Arthrose cervicale : symptômes, causes et traitement

L'arthrose cervicale est une maladie dégénérative impliquant des modifications des os, des disques intervertébraux, des articulations et du cartilage (le film protecteur qui recouvre les extrémités des os) de la colonne cervicale, la partie supérieure de la colonne vertébrale

Elle est liée à l'usure normale due au vieillissement : avec l'âge, en effet, comme le reste du corps, ces structures dégénèrent lentement.

En particulier, avec l'âge, les disques de la colonne cervicale sont endommagés, perdent du liquide et deviennent plus rigides.

À la suite de ce processus, des éperons ou des excroissances anormales appelées ostéophytes peuvent se former sur les os du cou.

Ces excroissances peuvent également provoquer un rétrécissement de la spinal canal, le canal par lequel circulent la moelle épinière et ses terminaisons nerveuses, une affection connexe appelée sténose vertébrale cervicale, qui peut provoquer des douleurs et des raideurs au cou.

Il existe cependant d'autres facteurs que le vieillissement qui contribuent à l'apparition de la maladie.

Dans tous les cas, certaines précautions et traitements peuvent être pris pour améliorer la situation.

Arthrose cervicale, aperçu de l'anatomie

La colonne vertébrale est composé de 24 os, appelés vertèbres, qui sont empilés les uns sur les autres.

Ces os se connectent pour créer un canal qui protège la moelle épinière, la structure qui se trouve dans la colonne vertébrale (elle passe également par le cou) et est responsable de la transmission des stimuli nerveux dans tout le corps.

Il le fait par le biais de nerfs : des câbles « électriques » qui traversent le canal rachidien, transportant des messages du cerveau aux muscles et vice versa.

Les racines nerveuses partent de la moelle épinière par des ouvertures dans les vertèbres (foramen).

Les sept petites vertèbres qui commencent à la base du crâne et forment le cou constituent la colonne cervicale.

Entre chaque vertèbre se trouvent des coussinets : les disques intervertébraux, structures circulaires constituées d'un noyau gélatineux central, le nucleus pulposus, et d'une enveloppe externe de fibres élastiques entrelacées, l'annulus.

Qu'est-ce que l'arthrose cervicale

L'arthrose cervicale survient lorsque les disques intervertébraux de la colonne cervicale s'amincissent progressivement et que le cartilage s'use.

À la suite de ce processus, les deux vertèbres voisines se frottent l'une contre l'autre, s'usant, provoquant la formation de becs osseux et gênant les mouvements.

La partie atteinte d'arthrose perd ainsi sa fonctionnalité, devient raide, craque et peut apparaître enflée.

Causes de l'arthrose cervicale

L'arthrose cervicale est un signe normal de l'âge : il est difficile pour une personne âgée de ne pas en souffrir.

Chez la plupart des personnes de plus de 50 ans, les disques entre les vertèbres deviennent moins spongieux et offrent moins de soutien.

De plus, les os et les ligaments deviennent plus épais, empiétant sur l'espace du canal rachidien.

Cependant, le degré de dégénérescence varie d'une personne à l'autre : si dans certains cas il est accentué, dans d'autres il est léger.

En effet, divers facteurs peuvent intervenir dans ce processus dégénératif et l'aggraver.

Voici les principaux:

  • le sexe féminin : les femmes sont plus vulnérables au trouble ;
  • sédentarité : moins on bouge, plus on devient immobile. La sédentarité aggrave la contraction musculaire et la raideur articulaire ;
  • l'obésité : elle entraîne une surcharge au niveau des articulations, ce qui oblige les os et le cartilage à supporter beaucoup plus de poids qu'ils ne le devraient ;
  • la composante génétique : les personnes ayant d'autres cas dans la famille sont plus sujettes à l'arthrose cervicale que la moyenne ;
  • le tabagisme : il a tendance à accentuer le processus d'usure et les symptômes ;
  • traumatismes et/ou lésions antérieurs de la région et maladies osseuses : ils modifient l'équilibre de la structure squelettique, favorisant le développement de la maladie ;
  • certaines occupations ou activités, qui sollicitent la région du cou et nécessitent de nombreux mouvements répétitifs du cou ;
  • altérations de la posture et scoliose : elles obligent les disques à supporter des poids dans une attitude non naturelle, facilitant l'apparition de processus dégénératifs.

Arthrose cervicale, comment elle se manifeste

L'arthrose cervicale est souvent une maladie silencieuse, surtout à ses débuts.

Lorsqu'il se manifeste, il le fait principalement avec les symptômes suivants

  • douleurs cervicales plus ou moins intenses dues à l'usure des disques et au frottement des vertèbres. Parfois, les douleurs s'aggravent lorsque vous regardez vers le haut ou vers le bas ou lorsque vous faites des activités dans lesquelles le cou est maintenu dans la même position pendant une période prolongée, comme conduire ou lire un livre ;
  • rigidité de la pièce;
  • douleur dans les épaules ou les bras;
  • incapacité à tourner complètement la tête ou à plier le cou, ce qui gêne parfois la conduite;
  • bruit ou sensation de secousse en tournant le cou.

Les symptômes moins courants ou « atypiques » comprennent des étourdissements, des maux de tête, des palpitations, des nausées, une gêne abdominale ou gastro-intestinale, une vision floue et des problèmes de mémoire (hypomnésie).

Selon certaines études, les douleurs cervicales chroniques dues à des causes telles que la spondylose sont liées à une augmentation de la pression artérielle.

Complications possibles de l'arthrose

Si l'arthrose cervicale provoque une pression sur la moelle épinière (sténose cervicale), une affection appelée myélopathie cervicale peut survenir.

Les symptômes de cette condition comprennent des picotements; engourdissement et/ou faiblesse des bras, des mains, des jambes ou des pieds ; manque de coordination et difficulté à marcher; réflexes anormaux; spasmes musculaires; et perte de contrôle de la vessie et des intestins (incontinence).

Une autre complication possible de l'atrose cervicale est la radiculopathie cervicale, qui apparaît lorsque des éperons osseux appuient sur les nerfs qui émergent des os de la colonne vertébrale.

La douleur affectant un ou les deux bras est le symptôme le plus courant.

Parfois, l'arthrose cervicale peut être associée à une hernie, c'est-à-dire à la saillie du noyau mou du disque intervertébral.

Cette saillie peut comprimer et enflammer les racines nerveuses de la région et de la moelle épinière, provoquant des douleurs et une faiblesse dans le cou, qui irradient vers le bras.

Arthrose cervicale – le diagnostic

En présence de symptômes suspects, il est conseillé de contacter votre médecin qui pourra vous orienter vers un orthopédiste.

Pour diagnostiquer l'arthrose cervicale, le médecin procède d'abord à une anamnèse approfondie, demandant au patient de décrire les symptômes ressentis et son état de santé, et de relater ses antécédents médicaux personnels et familiaux.

Ceci est suivi d'un test physique du corps, avec un accent particulier sur le cou, le dos et les épaules.

Le médecin est également susceptible d'examiner les réflexes et la force des mains et des bras, de vérifier la perte de sensation et d'observer la personne en marchant.

Le médecin peut également appuyer doucement sur le cou et les épaules, à la recherche de points gâchettes (sensibles) ou de ganglions enflés.

Arthrose cervicale, quels examens faire

Pour mieux investiguer la situation, le médecin peut également demander des tests spécifiques, tels que :

-la radiographie, qui fournit des images de structures denses telles que l'os. Il montrera l'alignement des os le long du cou. Elle peut également révéler des modifications dégénératives du rachis cervical, telles qu'une perte de hauteur discale ou la présence d'éperons osseux ;

-L'imagerie par résonance magnétique, qui fournit des images des tissus mous du corps, tels que les muscles, les disques, les nerfs et la moelle épinière. Une IRM peut aider à déterminer si les symptômes sont causés par des lésions des tissus mous, comme un disque bombé ou une hernie ;

-tac, qui peut aider le médecin à mieux visualiser le canal rachidien et les éperons osseux ;

-myélogramme, une procédure d'imagerie dans laquelle un produit de contraste est injecté dans le canal rachidien pour faire apparaître plus clairement la moelle épinière et les racines nerveuses ;

-l'électromyographie (EMG), qui mesure les impulsions électriques des muscles au repos et pendant les contractions. Elle peut être réalisée en conjonction avec des études de conduction nerveuse, qui sont réalisées pour déterminer si un nerf spinal fonctionne correctement ;

-des tests sanguins, qui sont utiles pour vérifier l'inflammation.

Si nécessaire, un examen neurologique peut également être requis.

Arthrose cervicale, traitements

L'arthrose cervicale n'a pas nécessairement besoin d'être traitée : ce n'est que lorsqu'elle se manifeste douloureusement que des mesures sont prises pour tenter d'atténuer l'inconfort.

Dans la plupart des cas, les traitements de l'arthrose cervicale sont conservateurs.

Ils peuvent inclure:

  • repos dans les phases aiguës de la maladie, lorsque les symptômes sont très intenses ;
  • la kinésithérapie : c'est généralement le premier traitement non chirurgical recommandé par le médecin. Des exercices spécifiques peuvent aider à soulager la douleur, ainsi qu'à renforcer et étirer les muscles affaiblis ou tendus ;
  • l'utilisation d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou d'autres médicaments, tels que des relaxants musculaires et des analgésiques, pour soulager la douleur causée par l'inflammation ;
  • le massage, qui peut aider à contrôler les épisodes de douleur plus intense ;
  • l'utilisation d'un collier cervical restreindre les mouvements et fournir un soutien;
  • d'autres formes de thérapie physique, y compris l'iontophorèse, les ultrasons, les dizaines, la thérapie par la chaleur et le froid, la traction, la chiropratique ou la manipulation ostéopathique ;
  • l'injection de médicaments (corticostéroïdes et anesthésiques locaux) dans les articulations de la colonne vertébrale ou dans la zone entourant la colonne vertébrale elle-même ;
  • gymnastique pendant les périodes non aiguës. En particulier, les gymnastiques dites « douces » sont recommandées, comme les étirements, le yoga, la natation, qui impliquent des mouvements harmonieux et pas trop violents pour le corps.

Arthrose, quand la chirurgie est nécessaire

L'arthrose cervicale a tendance à être une affection chronique, mais la chirurgie n'est nécessaire que dans de rares cas, lorsqu'il y a compression de la moelle épinière et/ou perte de fonction, par exemple en cas de perte progressive de sensation et de fonction dans les bras, les jambes, pieds ou doigts.

Le but de la chirurgie est d'éliminer la source de pression sur la moelle épinière et les nerfs.

La chirurgie peut également inclure l'ajout d'une stabilisation sous forme d'implants ou par fusion des vertèbres.

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