Dermatite atopique : symptômes et diagnostic
La dermatite atopique (DA) est une dermatite qui démange avec une évolution chronique et récurrente. Il représente un aspect d'un tableau plus complexe appelé «atopie», un état constitutionnel caractérisé par une réponse exagérée à divers stimuli environnementaux au niveau de la peau et des muqueuses, avec la présence d'asthme, de rhinite allergique, de conjonctivite et de dermatite atopique.
Elle touche souvent des patients qui, en plus d'avoir des antécédents familiaux et personnels d'atopie, présentent des valeurs élevées d'IgE (anticorps associés à des réactions allergiques).
Combien de personnes souffrent de dermatite atopique ?
La dermatite atopique touche 2 à 5 % de la population générale.
Elle touche principalement les enfants, avec une prévalence de 10 à 20 % en âge pédiatrique.
L'incidence est la plus élevée dans les premières années de la vie : 60 % des cas apparaissent dans les deux premières années de la vie et 85 % des cas vers l'âge de 5 ans.
L'apparition avant 2 mois et à l'adolescence ou à l'âge adulte est plus rare.
Dans environ 60% des cas, la MA n'est plus présente à la puberté bien que dans plus de 50% des cas il puisse y avoir des récidives à l'âge adulte. Les facteurs indiquant une éventuelle persistance de la dermatite atopique sont :
- une forme sévère avec apparition dans les 2 mois de vie ;
- la présence d'asthme bronchique et de rhinoconjonctivite allergique
- une histoire familiale de MA.
Qu'est-ce qui peut causer la dermatite atopique?
La MA est une maladie génétiquement déterminée avec une pathogenèse multifactorielle, dans laquelle des facteurs génétiques sont associés à des facteurs environnementaux (allergènes alimentaires et inhalés, infections).
Les allergènes alimentaires sont le principal déclencheur des exacerbations de la MA chez les enfants, tandis que les allergènes inhalés le sont chez les adultes.
En présence d'atopie respiratoire, les allergènes aéroportés peuvent être des déclencheurs pertinents ; un rôle possible dans les exacerbations de la MA par les pollens, les acariens et les épithéliums animaux a été mis en évidence.
Plusieurs gènes sont impliqués, principalement liés aux protéines de structure de l'épiderme et à l'immunité.
Le gène le plus impliqué est celui de la filaggrine, une protéine cruciale pour l'intégrité de la barrière cutanée, entraînant une augmentation de la perméabilité cutanée.
L'altération de la barrière cutanée entraîne une pénétration accrue des irritants et des allergènes à travers la peau, avec une stimulation conséquente du système immunitaire et l'apparition du tableau inflammatoire typique de la maladie, caractérisé par une distribution des lésions qui varie selon l'âge.
Comment se manifeste-t-il et quels sont les symptômes ?
Une caractéristique particulière de la dermatite atopique est la distribution différente des lésions en fonction de l'âge.
Au cours des deux premières années de vie, il présente des lésions eczémateuses (érythémateuses-vésiculaires-crustacées) sur le visage et les surfaces d'extension des membres.
Plus tard, il implique symétriquement les plis des coudes et des genoux (l'atteinte de la cavité poplitée est typique).
Chez les enfants plus âgés et les adultes, la lichénification (la peau est épaissie et sèche, avec des sillons et des carrés bien visibles) et les fissures prédominent.
Le principal symptôme est le prurit, qui est un symptôme constant, parfois très intense, provoquant une agitation et des troubles du sommeil chez l'enfant.
D'autres manifestations incluent la sécheresse cutanée (xérose), la kératose pilaire (peau « râpeuse » au niveau des zones pileuses) et le pityriasis alba (plaques blanchâtres légèrement squameuses, localisées principalement sur le visage et les bras, souvent confondues avec des lésions fongiques ou un vitiligo) .
Comment diagnostique-t-on la dermatite atopique ?
Le diagnostic de dermatite atopique repose sur la présence de critères diagnostiques majeurs qui incluent :
- des démangeaisons
- aspect et répartition des lésions eczémateuses selon l'âge
- évolution chronique-récurrente
- antécédents personnels et/ou familiaux d'atopie.
Les critères diagnostiques mineurs comprennent :
- xérose
- kératose pilaire
- pityriasis blanc
- taux sériques élevés d'IgE
- dermatite des paupières
- intolérances alimentaires.
Dans le diagnostic de la MA, d'autres conditions qui peuvent imiter l'image de la peau telles que la dermatite de contact, la gale (due à des démangeaisons élevées et aux lésions de grattage associées), le psoriasis, l'ichtyose, la teigne du corps et la dermatite séborrhéique (chez les nourrissons) doivent être exclues.
Quelles sont les complications possibles?
Le défaut de la barrière cutanée et de l'immunité rend la peau des sujets atopiques particulièrement sensible aux infections.
Les bactéries, principalement des staphylocoques ou des streptocoques, affectent les zones excoriées et présentent un exsudat accru.
Les infections virales les plus fréquentes sont l'herpès simplex, avec possibilité de dissémination et l'éruption varicelliforme de Kaposi (éruption disséminée de lésions vésico-pustuleuses accompagnée de fièvre, de malaise et d'adénopathies).
L'intégrité cutanée altérée est responsable d'une sensibilité accrue de la peau et d'une tendance accrue à l'irritation.
La dermatite irritative et allergique des mains peut souvent compliquer l'image de la peau jusqu'à l'incapacité professionnelle.
L'impact sur la qualité de vie est également important, notamment en raison des démangeaisons constantes et des lésions associées, souvent invalidantes.
Les démangeaisons associées à la MA sont souvent d'une telle ampleur que la qualité de vie est altérée en raison de la perte de sommeil, des difficultés de concentration et de la détérioration des relations sociales.
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