Asthme bronchique : symptômes et traitement
L'asthme bronchique est l'une des maladies inflammatoires chroniques des bronches les plus fréquentes. Plusieurs cellules sanguines jouent un rôle important dans cette maladie, notamment les mastocytes, les éosinophiles et les lymphocytes T
L'asthme bronchique peut se développer pour la première fois au cours de la vie adulte (asthme d'apparition tardive)
Elle peut persister depuis l'enfance ou récidiver après une période de rémission.
Dans le monde occidental, 10 à 15 % des enfants et 5 à 10 % des adultes souffrent d'asthme.
Chez 30 à 50 % des enfants, l'asthme symptomatique disparaît à l'adolescence, mais un certain pourcentage peut réapparaître à l'âge adulte.
Même chez les individus devenus asymptomatiques, des anomalies de la fonction pulmonaire et une hyperactivité bronchique peuvent persister.
A l'adolescence, les individus à risque sont majoritairement de sexe masculin, mais à l'âge adulte la situation est inversée.
L'asthme sévère, ou potentiellement mortel d'une manière ou d'une autre, touche principalement les femmes presque deux fois plus souvent que les hommes.
Dans plusieurs pays, il y a eu une augmentation de la mortalité due à l'asthme vers les années 1960.
Depuis cette période, malgré l'augmentation de la proportion de patients, les taux de mortalité sont restés inchangés, bien que, de manière générale, la proportion d'asthmatiques dans la population ait augmenté, avec un doublement des cas ces dernières années.
Signes et symptômes de l'asthme bronchique
Chez les personnes prédisposées, l'inflammation provoque des épisodes récurrents de respiration sifflante, d'étouffement, d'oppression thoracique et de toux, surtout la nuit et tôt le matin.
Les causes de l'asthme
Les symptômes de l'asthme sont généralement associés à une obstruction diffuse mais variable des voies respiratoires, qui est au moins partiellement réversible spontanément ou après traitement.
L'inflammation provoque une réactivité accrue des voies respiratoires à de multiples stimuli non spécifiques (air froid, effort physique, etc.).
Chez de nombreux individus, cette inflammation est causée par une réaction allergique aux antigènes respiratoires (acariens, pollen, moisissures).
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Les facteurs de risque
Les facteurs génétiques sont importants dans le déclenchement de l'asthme.
Le mode exact de transmission n'est pas connu mais semble être lié à plusieurs facteurs.
Un antécédent d'asthme et d'allergie chez les parents est l'indication la plus fiable de cette prédisposition familiale.
Les facteurs environnementaux qui peuvent influencer le développement de l'asthme comprennent les allergènes (en particulier les inhalants), les infections virales, les polluants et la fumée de cigarette.
L'effet de ces facteurs environnementaux peut être plus important au cours des premiers mois de la vie.
De nombreux enfants asthmatiques sont prédisposés à être allergiques et les allergènes, les infections virales et l'exercice sont les principaux stimuli de leurs symptômes.
Diagnostic et traitement de l'asthme bronchique
Le diagnostic d'asthme bronchique repose sur l'examen clinique, la surveillance du débit expiratoire de pointe (DEP), la spirométrie et les tests de provocation bronchique.
Le traitement repose sur des corticoïdes associés à des β2-agonistes inhalés, des chromones, des antileucotriènes et, si nécessaire en cas de sensibilisation allergique, un traitement spécifique d'hyposensibilisation.
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