Scarlatine : contagion, symptômes et traitement
La scarlatine et sa sœur cadette, la quatrième maladie, sont les deux seules maladies exanthématiques causées non pas par un virus mais par une bactérie, à savoir le streptocoque β-hémolytique du groupe A (SBEGA)
Ils se caractérisent par un exanthème punctiforme rouge vif et un énanthème caractéristique de la muqueuse buccale.
Comment se transmet la scarlatine
Il est typique des zones climatiques tempérées, n'étant pas connu dans les pays tropicaux et les régions subarctiques.
Elle frappe de préférence en automne et en hiver et au fil des années a une incidence décroissante, probablement due à l'utilisation d'antibiotiques auxquels le streptocoque est sensible.
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Elle se transmet par contact direct d'une personne malade ou d'un porteur sain, ou par des matériaux infectés comme la vaisselle, les jouets ou le linge.
Les groupes les plus touchés sont ceux entre 5 et 8 ans (école primaire) et entre 18 et 20 ans, en relation avec le service militaire dans les pays où la conscription est obligatoire.
Signes et symptômes de la scarlatine
Le temps d'incubation est plus court que pour les autres maladies exanthématiques, allant de 24 heures à 5 jours.
Le début est brutal, avec même une forte fièvre, des maux de tête, des nausées, une dysphagie.
La langue est recouverte d'une patine blanchâtre au centre, tandis qu'elle apparaît rougie sur les bords et la pointe (langue fraise, dans laquelle les papilles rougies émergent sur la patine blanchâtre), le pharynx est oedémateux et fortement rougi, avec des amygdales gonflées souvent couvertes avec un exsudat jaunâtre, facile à enlever avec une spatule.
Cette période de 24 à 48 heures est suivie de celle de l'éruption, au cours de laquelle la symptomatologie initiale s'aggrave : la patine blanchâtre de la langue disparaît, laissant place à une rougeur diffuse avec des papilles hypertrophiées (langue framboisée) ; le pharynx s'aggrave sous forme de rougeur et de gonflement, tandis que l'éruption cutanée apparaît, commençant à la racine des membres et à la partie antérieure du thorax, se propageant rapidement vers le dos, cou, l'abdomen et les membres, laissant indemnes la paume des mains et la plante des pieds.
Elle est constituée de maculo-papules de 1 mm de diamètre, entourées d'un halo rougi qui donne à la peau du malade un aspect rouge diffus (d'où le terme de scarlatine).
Les traits du visage sont caractéristiques, la zone péribuccale et le menton sont intacts tandis que le reste de la peau est uniformément rougi (masque de Filatov).
D'autres signes qui ne sont pas toujours présents sont le dermographisme blanc (lorsqu'un crayon passe sur la peau, une bande blanchâtre se forme pendant quelques secondes) et le signe de la main jaune de De Toni (lorsqu'une main ouverte est pressée sur l'abdomen rouge et soulevée, la marque de couleur claire reste un court instant).
L'éruption dure 5 à 7 jours et régresse dans le même ordre qu'elle est apparue, avec un phénomène caractéristique : celui de la desquamation, qui peut être microscopique sur le visage mais avec de grosses écailles sur les mains et les pieds.
Quelles sont les complications
Autrefois très fréquentes, elles consistent en des complications septiques (abcès amygdaliens, otite purulente, rhinosinusite purulente, cardite), des complications toxiques précoces (affectant le cœur, les articulations, les reins et le foie) et des complications immunologiques (arthrite, myocardite et néphrite).
Avec l'avènement des antibiotiques, la fréquence des complications a heureusement fortement diminué.
Traitement de la scarlatine
La scarlatine est la seule maladie exanthématique infectieuse nécessitant un traitement antibiotique, étant causée par le SBEGA : la pénicilline G ou la pénicilline V sont les deux médicaments de choix.
D'autres antibiotiques tels que les macrolides et les β-lactamines sont également actifs sur les streptocoques, mais dans une moindre mesure que la pénicilline.
Ce n'est que dans les formes hypertoxiques que la cortisone peut être utilisée.
Comment prévenir la scarlatine
La seule forme de prévention consiste à isoler l'enfant infecté pendant au moins 2 jours après le début de l'antibiothérapie.
Un vaccin, qui n'est pas encore disponible, est à l'étude.
Contrairement à d'autres maladies exanthématiques, la scarlatine ne confère pas d'immunité permanente, elle peut donc également se répéter plusieurs fois au cours d'une vie.
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