Allergies médicamenteuses : quels sont les symptômes et comment sont-ils diagnostiqués ?
Les allergies médicamenteuses sont un problème qui affecte principalement les patients adultes, car ils sont plus susceptibles que les jeunes d'avoir pris un ou plusieurs médicaments au fil des ans en si grand nombre qu'ils en sont devenus sensibilisés.
Ce type d'allergie touche particulièrement ceux qui ont une prédisposition génétique aux mécanismes immunologiques qui déclenchent les réactions allergiques, et il n'est malheureusement pas possible de les détecter avant la première réaction à l'aide de tests prédictifs.
Symptômes d'allergies médicamenteuses
Lorsque nous parlons d'allergie médicamenteuse, nous entendons un type particulier de réaction indésirable à un médicament spécifique qui se reproduira chaque fois que le patient prendra ce médicament.
Les symptômes caractéristiques d'une réaction allergique peuvent être cutanés, c'est-à-dire urticaire et gonflement des muqueuses (œdème de Quincke), le plus souvent autour des lèvres et des paupières, ou systémiques.
Les symptômes systémiques impliquent les systèmes respiratoire et cardiovasculaire, et le patient peut ressentir une sensation d'essoufflement semblable à celle d'une crise d'asthme et une chute de la pression artérielle qui, dans les cas graves, peut entraîner un évanouissement.
La conséquence la plus grave d'une allergie médicamenteuse est le choc, qui met la vie en danger mais heureusement assez rare.
Les symptômes surviennent le plus souvent quelques dizaines de minutes après la prise du médicament.
Les réactions allergiques tardives, qui surviennent quelques jours après la prise du médicament, sont moins fréquentes, mais toujours possibles.
En cas de réaction tardive, les symptômes ne seront pas similaires à ceux des réactions allergiques : ils peuvent également affecter la peau, mais avec des manifestations différentes de l'urticaire et avec une atteinte potentielle d'autres organes, dont le foie.
Allergies médicamenteuses les plus courantes
Les allergies médicamenteuses courantes comprennent les antibiotiques à base de pénicilline et les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens).
D'autres allergies possibles sont les anesthésiques, à la fois généraux et locaux, et les produits de contraste utilisés pour les tests de diagnostic tels que la tomodensitométrie et l'IRM.
Généralement, un individu est allergique à une seule catégorie de médicaments, alors que les allergies à plusieurs médicaments ensemble sont plus rares.
Souvent, les symptômes qui surviennent lors de la prise de différents médicaments sont causés par les excipients, les substances inactives qui composent le médicament, qui peuvent être associées à des allergies existantes.
Bien que la prédisposition aux mécanismes déclenchant la réaction allergique soit génétique, il est important de noter que les patients allergiques au pollen ou aux aliments n'ont pas un risque accru de développer des allergies médicamenteuses.
Comment diagnostiquer une allergie médicamenteuse
La première étape en cas de suspicion d'allergie médicamenteuse est de consulter un allergologue le plus tôt possible.
Au cours de l'examen, le médecin évaluera la relation entre les symptômes et les médicaments que prend le patient, afin de déterminer quels médicaments sont tolérés par l'organisme du patient et lesquels ne le sont pas.
S'il le juge approprié, le spécialiste effectuera alors des tests d'allergie supplémentaires spécifiques au médicament pour les médicaments suspectés.
Pour certains médicaments, comme les pénicillines, les tests sont des tests d'allergie cutanée, mais pour la plupart des thérapies, le test d'allergie est plus complexe et est effectué en ambulatoire.
Les tests en question sont appelés tests de « provocation orale » et impliquent une prise orale contrôlée du médicament, d'abord à faible dose puis en augmentant la quantité à intervalles réguliers.
Ainsi, sous étroite surveillance médicale, la réaction allergique peut être évaluée, étouffée dans l'œuf et le risque de réactions graves minimisé. L'examen dure environ trois heures, suivi d'environ deux heures d'observation.
A l'issue des examens diagnostiques, l'allergologue indiquera au patient quels médicaments éviter (un même principe actif peut être présent dans plusieurs formulations), lesquels choisir comme alternative et quoi faire en cas de réaction allergique.
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