Amblyopie : en quoi consiste le syndrome de l'œil paresseux

By Cristiano-Antonino On 4 février 2023

L'amblyopie, également connue sous le nom de « syndrome de l'œil paresseux », est un trouble visuel très fréquent dans la petite enfance.

Il désigne une diminution plus ou moins marquée de la capacité à voir d'un œil (amblyopie unilatérale) ou des deux yeux (amblyopie bilatérale).

Plus précisément, la capacité d'un œil à capter correctement un stimulus lumineux et à le renvoyer au cerveau pour interprétation est altérée.

Bien que les yeux semblent structurellement normaux, la capacité visuelle n'est pas complètement développée et le cerveau utilise préférentiellement les informations de l'œil dominant en meilleure santé, réduisant progressivement l'utilisation de l'œil qui sert.

En chiffres, l'amblyopie est diagnostiquée lorsque la qualité de la vision est inférieure ou égale à 7-8 dixièmes ou lorsque l'œil le plus faible a 2-3 dixièmes de moins que l'œil dominant.

Aujourd'hui, l'amblyopie touche environ 3 à 4 % de la population mondiale, dont 5 % sont des enfants

C'est la première cause de déficience visuelle chez les enfants.

Bien que son pronostic soit presque entièrement positif, il est essentiel de ne pas le négliger et d'intervenir dès le plus jeune âge par des examens de la vue réguliers.

Si elle n'est pas traitée, la maladie peut avoir des effets plus graves car l'œil affecté n'aura plus de capacité visuelle normale chez les jeunes et à l'âge adulte.

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Comment fonctionne la vue ?

L'œil est notre organe visuel.

Le processus visuel est constitué de petites étapes : même s'il n'en manque qu'une, la vision est altérée.

En général, tous les stimuli lumineux provenant de l'extérieur sont collectés par la rétine et envoyés au cerveau qui les traite en quelques nanosecondes.

Sans ce processus, l'œil ne serait pas capable d'absorber et de voir les images et leurs trois dimensions.

Les canaux qui relient les yeux et le cerveau sont appelés voies optiques et ont une fonction fondamentale.

Au niveau du cerveau, les deux yeux, bien que capables de capter les stimuli de la même manière, ne sont pas perçus comme identiques.

Il y a toujours un œil directeur, celui qui sert de support à l'œil principal et assure une vision réussie en trois dimensions.

Il peut arriver que les voies optiques soient victimes d'une pathologie ou d'une lésion, ou qu'il y ait un défaut de réfraction incorrect. Dans les deux cas, le résultat sera alors une amblyopie.

Avec un œil paresseux, en effet, l'image arrivera déficiente aux voies optiques et donc le système nerveux utilisera préférentiellement l'œil le plus sain, condamnant le plus faible à une basse vision, même en l'absence de dommages structurels évidents.

Les deux yeux restent capables chacun de capter son stimulus externe et de fournir son image, mais ceux-ci sont si différents que le cerveau n'en garde qu'un.

Ainsi, l'œil considéré comme le plus faible atrophie progressivement sa capacité visuelle jusqu'à la perdre presque.

Il est important d'intervenir sur l'amblyopie dès l'âge de 7 ans, âge indiqué pour le plein développement oculaire.

À cet âge, le défaut peut être corrigé avec la croissance.

À l'âge adulte, la maladie persiste et une vision double ou la cécité est à risque.

Types d'amblyopie

Selon sa localisation, l'amblyopie peut être unilatérale si le déficit ne touche qu'un œil, bilatéral s'il touche les deux.

L'amblyopie bilatérale est très rare.

Une autre classification est faite en fonction de l'étendue de la lésion et de la zone oculaire touchée.

L'amblyopie fonctionnelle voit des structures oculaires extérieurement intactes et saines avec des anomalies résidant dans les voies optiques.

Le cerveau ne permet pas à l'œil de saisir la tridimensionnalité et lentement un déficit visuel est généré.

L'amblyopie fonctionnelle est une conséquence d'autres maladies oculaires telles que le strabisme, l'anisométropie et tous les défauts de réfraction tels que la myopie, l'hypermétropie et l'astigmatisme, où la séparation entre l'œil dominant et l'œil faible est déjà claire.

Enfin, l'amblyopie est dite organique si des défauts et altérations oculaires sont physiquement présents, par exemple cataractes congénitales, opacités cornéennes, dystrophies rétiniennes et hémorragies (altérations réelles de la rétine et du nerf optique).

L'amblyopie est une affection difficile à détecter à l'œil nu

Elle touche principalement les enfants qui, dans la plupart des cas, sont incapables de ressentir l'inconfort ou de remarquer que quelque chose ne va pas mais ne le voient pas comme un problème.

C'est précisément pour lever tout doute que les médecins recommandent toujours des examens réguliers de la vue pour le petit dès l'âge d'un an.

Une liste non exhaustive des principaux symptômes de l'amblyopie comprend :

Problèmes de vue. Chez les enfants plus âgés, l'amblyopie est moins un problème car ils peuvent se plaindre de problèmes de vision, en particulier à l'école avec la lecture et l'écriture.
Vision floue. Habituellement, le principal symptôme de l'amblyopie est une vision floue dans un ou les deux yeux. L'enfant louche ou se couvre les yeux parce qu'il ne voit pas bien.
Incapacité à saisir soudainement des stimuli et des réflexes tels que les mouvements et la profondeur des choses.
Fatigue oculaire fréquente, fatigue générale et maux de tête.

Chez les personnes âgées, la vision peut être double.

L'amblyopie est généralement congénitale ou une conséquence de la présence d'autres maladies oculaires.

L'une de ses principales causes est le strabisme.

Un mauvais alignement des muscles oculaires, donc des yeux, prédispose déjà le cerveau à la détection d'un œil dominant et d'un œil faible.

Les cataractes congénitales et infantiles sont une autre cause principale.

L'opacité du cristallin crée des déficits au niveau de la rétine et de la cornée.

Le stimulus lumineux pénètre dans l'œil de manière déformée et l'image sur la rétine n'est pas nette.

Les défauts de réfraction tels que la myopie, l'hypermétropie et l'astigmatisme ou le trouble de la paupière tombante (ptosis) peuvent augmenter la possibilité de développer un œil paresseux.

Comme pour le strabisme, les yeux voient déjà différemment et le cerveau identifie par lui-même un dominant sain et un faible.

Enfin, l'amblyopie peut être une conséquence de maladies oculaires graves comme un ulcère cornéen ou un glaucome.

Rares mais toujours présents sont les cas où il est déclenché par des pathologies tumorales rétino-corode, telles que le rétinoblastome et l'hémangiome choroïde, une tumeur vasculaire bénigne qui affecte généralement cette zone anatomique.

Le diagnostic d'amblyopie est basé sur le résultat de l'examen de la vue

Les médecins recommandent également des contrôles dans les premiers jours de la vie d'un nouveau-né s'il y a des changements notables, comme un réflexe altéré au sein de l'élève, pour exclure la présence de pathologies congénitales qui doivent être traitées.

En général, les contrôles doivent être périodiques, en l'absence d'altérations évidentes, le premier est prévu vers l'âge de 3 ans puis plus ou moins tous les deux ans, également parce que l'enfant n'est pas toujours capable de percevoir et d'interpréter l'inconfort , avec le risque de sous-estimer le problème et de ne l'attraper que lorsqu'il est déjà à un stade avancé et plus difficile à traiter.

Lors de l'examen spécialisé, l'ophtalmologiste (spécialisé dans le diagnostic et le traitement des maladies oculaires) se chargera de dresser une anamnèse minutieuse basée sur l'ensemble des symptômes et l'histoire clinique du petit patient.

Il effectuera alors un test objectif pour rechercher d'éventuels déficits visuels et prescrire la thérapie et le plan de rééducation visuelle les plus adaptés en cas d'amblyopie.

En rééducation visuelle, la figure de l'orthoptiste est fondamentale, une figure professionnelle qui met en œuvre et vérifie la progression du patient dans le programme de thérapie en proposant des exercices personnalisés en fonction de la gravité du trouble, de l'âge et des besoins du patient.

Grâce à une évaluation orthoptique, l'alignement des yeux, la perception des couleurs, la motilité oculaire et la sensibilité au contraste peuvent être déterminés.

Traitement et prévention

Les meilleurs traitements de l'amblyopie sont ceux effectués dans l'enfance, lorsque les yeux de l'enfant sont encore en développement et donc plus faciles à corriger.

Commencer le traitement tôt signifie éviter que les dommages ne s'aggravent.

Le traitement le plus courant de l'amblyopie consiste en un patch, c'est-à-dire un patch littéralement collé sur l'œil considéré comme dominant ou moins efficace sur le verre des lunettes.

Pénaliser l'œil le plus fort, c'est stimuler la vision de l'œil le plus faible, de manière à les ramener à la parité.

La durée du traitement varie en fonction de la gravité de l'amblyopie et de la coopération de l'enfant.

Il est généralement recommandé d'appliquer le bandeau entre 3 et 6 heures par jour pendant plusieurs mois.

Effectuer des activités quotidiennes avec l'œil bandé affecte la vitesse de guérison.

Malheureusement, cette technique ne fonctionne pas à l'âge adulte, où la vision est déjà complètement développée.

L'effet du patch peut être reproduit par l'administration de collyres à base d'atropine.

Il s'agit d'un collyre spécial avec un ingrédient actif qui est inséré directement dans l'œil dominant avec pour résultat de brouiller temporairement sa vision, stimulant ainsi celle de l'œil le plus faible.

Il peut avoir des effets secondaires tels qu'irritation, rougeur des yeux et maux de tête, mais ceux-ci sont très rares

Lorsque l'amblyopie est une conséquence directe de la présence d'autres conditions telles que le strabisme, la cataracte et les défauts de réfraction, le traitement est basé sur l'élimination directe de la cause.

Alors que les cataractes nécessitent toujours une intervention chirurgicale pour restaurer le cristallin, le strabisme peut être atténué par l'utilisation d'exercices de neuro-stimulation et, dans les cas graves, par le recours à la chirurgie.

Pour les défauts de réfraction, les lunettes ou lentilles de contact sont faites pour être portées.

La recommandation reste celle d'une prévention prudente avec des visites de dépistage constantes.

En effet, une fois la perte visuelle consolidée, elle reste à vie sans pouvoir se résoudre.

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