Anorexie mentale : quels sont les symptômes, comment intervenir

By Cristiano-Antonino On 22 Mar 2023

L'anorexie mentale est un trouble de l'alimentation qui implique une évaluation excessive du poids et de la forme du corps, à la suite de quoi l'apport alimentaire est réduit et, par conséquent, le poids a tendance à être considérablement inférieur à la normale, mettant ainsi la santé de la personne en danger.

L'état d'insuffisance pondérale s'accompagne de divers symptômes psychologiques et comportementaux qui tendent à renforcer et à entretenir le trouble, augmentant sa sévérité et conduisant la personne à ressentir un inconfort intense au point d'entraver son fonctionnement au quotidien.

Qu'est-ce que l'anorexie mentale ?

L'anorexie mentale (AN) est un trouble de l'alimentation qui affecte principalement le sexe féminin, en particulier le groupe d'âge 14-18 ans, bien que les premiers signes puissent généralement être observés dès la préadolescence ou le début de l'adolescence.

Elle se caractérise par une surestimation du poids et de la corpulence qui conduit à un état d'insuffisance pondérale dû à une diminution, même drastique, des apports alimentaires.

Les personnes atteintes rapportent une peur intense de prendre du poids et une relation altérée avec leur corps, qui se traduit par des sentiments d'inadéquation et d'inconfort : les patients ont tendance à se considérer comme ayant un poids normal ou en surpoids malgré une insuffisance pondérale sévère.

Les inquiétudes concernant le poids peuvent devenir de plus en plus intenses et invalidantes, amenant la personne à ressentir le besoin d'exercer un contrôle strict et constant sur son alimentation.

L'absence de traitement de la maladie entraîne une chronicisation du trouble, avec une aggravation des symptômes et une altération accrue du fonctionnement quotidien de la personne.

Anorexie mentale : les symptômes

Les symptômes de l'anorexie sont variés et comprennent à la fois des conséquences physiques et psychologiques.

Les problèmes liés à l'anorexie mentale sont particulièrement graves et peuvent, avec le temps, avoir des conséquences fatales.

En fait, l'anorexie fait partie des psychiatrique maladies avec le taux de mortalité le plus élevé à ce jour.

En effet, le traitement est souvent mis en place plus tard, lorsque la maladie est devenue chronique.

En effet, les personnes souffrant d'anorexie mentale ont généralement tendance à cacher au maximum leur maigreur et leurs problèmes d'alimentation et à nier la présence d'un trouble réel.

Le refus de traitement est également très courant, car cela entraînerait une prise de poids.

Anorexie mentale, les symptômes physiques

La perte de poids sévère typique de l'anorexie mentale peut affecter le fonctionnement des organes avec des conséquences très graves.

Les troubles que peuvent développer les personnes souffrant d'anorexie sont des troubles neurologiques, cardiaques, hormonaux, gastro-intestinaux, pulmonaires, hépatiques et rénaux.

Plus précisément, les principales manifestations physiques de l'anorexie sont :

Aménorrhée (absence du cycle menstruel), infertilité ou complications pendant la grossesse et l'accouchement.
Fragilité et fragilisation des os du corps (ostéopénie et ostéoporose) et ongles cassants.
Troubles dermatologiques, du développement de la dermatite et de la xérose aux cheveux cassants.
Problèmes hématologiques et immunitaires tels que l'anémie et la baisse des défenses immunitaires.
Faiblesse musculaire avec réduction de la masse maigre.
Réduction de la pression artérielle et rythme cardiaque lent (bradycardie).
Maladies cardiovasculaires sévères (arythmies, prolapsus mitral, volume cardiaque réduit).
Déséquilibres électrolytiques et troubles rénaux.
Problèmes et troubles gastro-intestinaux.
Sensation constante de température corporelle froide et abaissée.
Dysfonctionnements hormonaux tels que l'hypothyroïdie.

Anorexie mentale : symptômes psychologiques et comportementaux

En plus des symptômes physiques et de l'insuffisance pondérale, il existe une série d'autres manifestations psychologiques et comportementales qui tendent à aggraver et à compliquer le tableau clinique, favorisant le cycle d'entretien du trouble.

Ces symptômes sont:

Peur intense de prendre du poids.
Diminution de l'apport alimentaire, donc de l'apport calorique, entraînant une perte de poids rapide.
Présence d'« aliments phobiques », c'est-à-dire d'aliments qui créent une forte anxiété chez la personne et sont donc évités.
Contrôle et calcul stricts des calories ingérées, qui passent souvent par l'utilisation d'applications sur le téléphone portable et la pesée de n'importe quel aliment.
Besoin d'être toujours en mouvement et d'augmenter exagérément l'activité physique quotidienne pour brûler les calories excédentaires.
Présence de rituels pendant les repas, comme couper à plusieurs reprises les aliments en très petits morceaux.
Perception altérée de sa propre image corporelle, autrement connue sous le nom de dissipation corporelle.
Faible estime de soi, sentiment d'inadéquation profonde et dégoût de soi.
Manifestations obsessionnelles-compulsives et rigidité de la pensée.
Difficulté à reconnaître et à réguler les émotions.
Difficulté à maintenir son attention.
Déficits de résolution de problèmes.
Problèmes de mémoire.

De plus, les personnes atteintes d'anorexie mentale peuvent développer des troubles psychologiques parallèles tels que la dépression, l'anxiété, la panique, l'insomnie et être sujettes à l'alcool ou à la toxicomanie.

Comment diagnostique-t-on l'anorexie ?

L'évaluation clinique est généralement effectuée par une équipe de professionnels spécialisés dans le traitement des troubles alimentaires.

Le diagnostic passe donc par l'évaluation combinée du psychothérapeute, du psychiatre ou de l'interniste et du nutritionniste, qui baseront leur évaluation sur le matériel recueilli lors de l'entretien clinique et de certains tests physiques et psychodiagnostiques.

Le poids est évalué à l'aide de l'indice de masse corporelle (IMC), un paramètre basé sur le rapport du poids au carré de la taille exprimé en mètres.

Ceux qui ont un poids normal selon ce calcul se situent entre 18.5 et 24.9.

Ceux qui souffrent d'anorexie, en revanche, ont des valeurs plus faibles, liées à la catégorie d'insuffisance pondérale et à la gravité de la maladie.

Plus précisement:

Léger : indice de masse corporelle ≥ 17 kg/m2
Modéré : indice de masse corporelle 16-16.99 kg/m2
Sévère : Indice de masse corporelle 15-15.99 kg/m2
Extrême : Indice de masse corporelle < 15 kg/m2

Les critères de diagnostic psychologique de l'anorexie mentale sont ceux énoncés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM 5, 2014). Ce sont donc des modèles de diagnostic spécifiques qui suivent trois critères :

Restriction de l'apport calorique par rapport aux besoins, entraînant un poids corporel significativement faible dans le contexte de l'âge, du sexe, de la trajectoire de développement et de la santé physique. Un poids corporel significativement faible est défini comme étant inférieur au poids normal minimum ou, pour les enfants et les adolescents, inférieur au poids minimum attendu.
Peur intense de prendre du poids ou de devenir gros, ou comportement persistant qui interfère avec la prise de poids, même s'il est significativement faible.
Altération de la façon dont l'individu perçoit son poids ou sa forme corporelle, influence excessive du poids ou de la forme corporelle sur les niveaux d'estime de soi, ou manque persistant de reconnaissance de la gravité de l'insuffisance pondérale actuelle.

Outre les critères de diagnostic que nous venons d'énumérer, il existe deux sous-types de personnes souffrant d'anorexie mentale :

Type restreint : Au cours des 3 derniers mois, l'individu n'a pas présenté d'épisodes récurrents d'hyperphagie boulimique ou de comportement d'élimination (par ex. vomissement ou utilisation inappropriée de laxatifs, de diurétiques ou de lavements). Dans ce sous-type, la perte de poids est principalement obtenue par un régime, le jeûne et/ou une activité physique excessive.
Type d'hyperphagie boulimique/d'élimination : au cours des 3 derniers mois, la personne a présenté des épisodes récurrents d'hyperphagie boulimique ou de comportement d'élimination (c'est-à-dire des vomissements provoqués ou une utilisation inappropriée de laxatifs, de diurétiques ou de lavements).

Comment traite-t-on l'anorexie mentale?

Comme pour le diagnostic, le traitement de l'anorexie mentale implique une approche multidisciplinaire et donc l'intervention combinée d'un psychothérapeute, d'un psychiatre et/ou d'un interniste et d'un nutritionniste, afin d'intervenir sur les différents fronts sur lesquels agit la symptomatologie.

Le psychothérapeute intervient de différentes manières selon la symptomatologie présentée par la personne, allant travailler sur différents facteurs, de la motivation au traitement, en passant par les mécanismes qui génèrent l'anxiété et la peur de prendre du poids, jusqu'à la prévention des rechutes.

Tout est abordé dans le respect du vécu émotionnel et de l'histoire de vie du patient, selon une approche collaborative (et non coercitive).

Le médecin psychiatre et/ou interniste est généralement le coordinateur et le gestionnaire du processus de traitement, agissant en surveillant l'état de santé du patient, ainsi qu'en intervenant avec d'éventuelles thérapies pharmacologiques et en fournissant des prescriptions et des indications médicales.

Le nutritionniste ou diététicien, quant à lui, sera chargé d'établir le régime alimentaire à suivre, en accord avec le patient, d'intervenir sur les éventuelles allergies, intolérances ou choix alimentaires, de donner les bonnes informations sur l'éducation diététique, et de favoriser la reprise d'un poids normal.

Au centre du processus d'analyse sera le travail sur l'acquisition de la conscience de la maladie, la motivation à suivre les traitements indiqués par les spécialistes, le confinement des symptômes, les mécanismes de maintien du comportement et la prévention des rechutes futures.

Diverses formes de psychothérapie existent et toutes se sont avérées modérément efficaces dans le traitement de l'anorexie mentale.

Actuellement, les recommandations officielles de plusieurs associations du domaine et les publications scientifiques récentes recommandent généralement une approche psychothérapeutique cognitivo-comportementale ou une approche basée sur la thérapie familiale.

Habituellement, la durée du traitement de l'anorexie mentale varie de 6 mois à 2 ans, mais peut être influencée par divers facteurs, subjectifs ou environnementaux ; par conséquent, chaque plan de traitement est établi en fonction des besoins et de l'état spécifiques de la personne.

Fondamental, en ces termes, est à la fois l'intervention préventive et la prévention des rechutes : la personne qui éprouve l'apparition de symptômes doit donc informer rapidement son médecin et son psychothérapeute afin qu'ils puissent intervenir avant que le trouble ne s'aggrave.

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