Cancer du pancréas : quels sont les symptômes caractéristiques ?
Le cancer du pancréas, qui survient dans 60 % des cas au niveau de la tête, se manifeste lorsque certaines cellules se multiplient de façon incontrôlable et envahissent très agressivement la glande, le duodénum, les voies biliaires et métastasent prématurément dans d'autres régions (principalement dans le foie via la veine porte qui le traverse)
Le pancréas est un organe de forme triangulaire situé dans la partie centrale et la plus profonde de l'abdomen, entre l'estomac et la colonne vertébrale
Il est divisé en trois parties:
- la plus grande partie, qui est en contact direct avec le duodénum et s'appelle la tête ;
- celui du milieu, qui est dans une position intermédiaire et s'appelle le corps;
- la plus fine et la plus distale, en contact avec la rate, qui s'appelle la queue.
Le pancréas a une double fonction, endocrine d'une part et exocrine d'autre part
Le premier terme désigne sa capacité à sécréter dans le sang les hormones qu'il synthétise (insuline et glucagon, qui permettent de réguler la glycémie), tandis que la fonction exocrine consiste en la production d'enzymes digestives qui, introduites directement dans le tube digestif au niveau duodénal, favorisent et conditionnent le processus digestif avec la bile.
Cancer du pancréas : l'incidence de la maladie
Aujourd'hui, malheureusement, le cancer du pancréas fait toujours partie des tumeurs au pronostic le plus sévère, en partie parce que la maladie, à ses débuts (quand elle aurait sans doute une marge de guérison plus élevée), ne donne pas de symptômes clairs et au moment où ceux-ci apparaissent, il a déjà commencé à se propager aux organes environnants et les chances de guérison sont très minces.
Au cours des 15 dernières années, l'incidence de cette maladie dans notre pays a augmenté d'environ 59 %, avec de nouveaux diagnostics par an passant de 8,602 2002 en 13,700 à XNUMX XNUMX l'année dernière.
Les symptômes caractéristiques du cancer du pancréas
Le diagnostic précoce du cancer du pancréas, comme nous l'avons dit, est extrêmement difficile, car les premiers symptômes de la maladie sont pour la plupart assez aspécifiques, difficiles à interpréter et facilement attribuables à d'autres processus morbides.
En effet, les patients rapportent généralement l'apparition progressive de troubles tels que l'anorexie, un état de malaise général, des nausées, de la fatigue et des douleurs dans la région médio-gastrique ou dans le dos avec amaigrissement, et ce particulièrement dans les stades plus avancés de la maladie.
La douleur dans la région médio-gastrique est un symptôme courant du cancer du pancréas, avec une irradiation au milieu de l'abdomen ou de la région lombaire.
La présence de douleurs dans le dos est particulièrement préoccupante car elle indique le plus souvent un envahissement par la tumeur du plexus nerveux splanchnique, situé dans cette zone.
Souvent, la douleur est constante et progressive dans le temps, en particulier après un repas ou au lit la nuit.
La perte de poids peut être liée en partie à l'anorexie associée au cancer, mais essentiellement à une malabsorption subclinique causée par une insuffisance pancréatique exocrine due à l'obstruction du canal pancréatique par la tumeur.
Pour ces raisons, les patients se plaignent souvent de diarrhée et de selles grasses nauséabondes.
Les nausées et la satiété précoce dues à une obstruction gastrique ou à une vidange gastrique ralentie par la tumeur peuvent également contribuer à la perte de poids.
Dans de nombreux cas, l'apparition du diabète est difficile à contrôler, des mois avant la découverte du cancer, c'est pourquoi la suspicion de cancer du pancréas doit être évoquée chez les patients de plus de 70 ans avec un nouveau diagnostic de diabète et sans autres facteurs de risque de cette maladie.
Le signe le plus caractéristique du carcinome de la tête du pancréas est un ictère obstructif indolore. Les patients peuvent présenter des selles acoliques (blanches), une urine foncée et des démangeaisons cutanées inconfortables comme seuls signes cliniques, avant qu'eux-mêmes ou les membres de leur famille ne remarquent un changement de couleur de peau.
Les médecins peuvent généralement reconnaître l'ictère clinique lorsque la bilirubine totale atteint 2.5 à 3 mg%, tandis que les patients ou leurs proches ne remarquent généralement pas l'ictère clinique tant que la bilirubine totale n'a pas atteint 6 à 8 mg%. Dans de nombreux cas, un état dépressif précède l'apparition des symptômes cliniques de la maladie, comme une thrombophlébite migrante (signe de Trousseau) ou une thrombose veineuse (syndrome paranéoplasique).
Examen physique du cancer du pancréas
La douleur dans la région médio-gastrique avec irradiation lombaire, comme nous l'avons souligné, est le symptôme le plus courant chez les patients atteints d'un cancer du pancréas.
Cependant, au moment où les symptômes deviennent apparents, environ un tiers des patients ne ressentent toujours aucune douleur, un tiers une douleur modérée et un tiers une douleur intense.
Cependant, tous les patients ressentent une douleur profonde à un moment donné au cours de l'évolution clinique.
Les patients présentant un ictère clinique présentent une vésicule biliaire palpable (c'est-à-dire un signe de Courvoisier) et des excoriations de grattage de la peau dues à des démangeaisons réfractaires.
Aux stades plus avancés, les patients manifestent une ascite, une masse abdominale palpable, une hépatomégalie due à des métastases hépatiques ou une splénomégalie due à une obstruction de la veine porte.
Les métastases sous-cutanées (également appelées nodules ou nodules de sœur Mary Joseph) dans la région para-ombilicale indiquent un stade avancé de la maladie.
Une masse métastatique dans la cavité pelvienne peut être palpable au toucher rectal (signe de Blumer).
Un nœud métastatique peut être palpable derrière l'extrémité médiale de la clavicule gauche (nœud de Virchow).
Cependant, d'autres ganglions lymphatiques de la région cervicale peuvent également être impliqués.
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