Allergies alimentaires : causes et symptômes

By Cristiano-Antonino On Le 16 décembre 2022

Les allergies alimentaires sont une réponse anormale du système immunitaire à un ou plusieurs aliments ou composants alimentaires

L'allergène, c'est-à-dire la substance qui déclenche cette réponse anormale, est dans presque tous les cas une protéine.

Quatre-vingt-dix pour cent des allergies alimentaires sont causées par un groupe de huit aliments : le lait de vache, les œufs, le soja, les céréales, les arachides et autres noix, le poisson et les crustacés.

Ce qui rend les allergies alimentaires si difficiles à gérer, c'est que la ou les substances auxquelles on est allergique ne sont pas isolées mais peuvent se retrouver dans les aliments du quotidien.

Généralement, les allergies alimentaires apparaissent dans les dix premières années de la vie, période de développement du système immunitaire.

En effet, certaines allergies se déclenchent dès les premiers mois de la vie, lors de l'allaitement, à la suite d'une réponse immunitaire déclenchée par les protéines du lait maternel.

Types d'allergies alimentaires

Le « Top 8 » des aliments allergènes entraînent autant de types d'Allergie d'origine végétale et animale :

Allergies d'origine végétale :

Allergie aux arachides : les arachides sont l'un des allergènes alimentaires les plus courants qui entraînent généralement une forme d'allergie grave et chronique.
Allergie aux autres fruits à coque : les principaux fruits à coque impliqués dans les réactions allergiques sont les amandes, les noisettes, les noix, les noix de cajou et les pistaches.
Allergie au soja : l'allergie au soja est une réponse immunitaire à au moins une des seize protéines de soja potentiellement allergènes.
Allergie au blé : l'allergie au blé peut résulter de la production d'IgE spécifiques contre plusieurs classes de protéines encore « toxiques » après cuisson ou traitements technologiques usuels.

Allergies d'origine animale :

Allergie aux œufs : c'est l'une des allergies alimentaires les plus courantes chez les nourrissons et les enfants.
Allergie aux crustacés (crabe, homard, crevette) : l'allergie aux crustacés est une réaction immunitaire indésirable à certaines protéines de ces aliments.
Allergie au poisson : comme pour l'allergie aux crustacés, l'allergie au poisson entraîne une réaction immunitaire indésirable à certaines protéines contenues dans les aliments.
Allergie au lait de vache : l'allergie aux protéines de lait de vache touche entre 2% et 3% des enfants généralement avant l'âge de 3 ans et avec un pic entre les 3 à 5 premiers mois.

Causes des allergies alimentaires et facteurs de risque

La principale cause des allergies alimentaires est la « perte de neutralité » vis-à-vis des aliments.

Pour prévenir l'absorption d'agents potentiellement pathogènes et dangereux des aliments et en même temps assurer la tolérance, c'est-à-dire la « neutralité » du système immunitaire vis-à-vis des protéines alimentaires et des « bonnes » bactéries (dites commensales), des mécanismes immunitaires précis existent au niveau le niveau gastro-intestinal.

La « tolérance » normale du système immunitaire envers les antigènes alimentaires peut échouer, dans certaines situations, envers une ou plusieurs protéines allergènes dans les aliments, établissant une allergie alimentaire.

La tendance à le développer dépend de l'hérédité et d'autres facteurs (gastro-entérite virale, naissance prématurée).

Mais des facteurs environnementaux, tels que la pollution de l'air, l'exposition à la fumée de cigarette pendant l'enfance (ou pendant la grossesse de la mère) et le fait d'être dans des environnements humides peuvent également y contribuer.

Chez certaines personnes, la réaction allergique peut être déclenchée par l'exercice, avec des démangeaisons et des étourdissements immédiatement après le début d'une séance d'entraînement au gymnase ou d'une course.

Ne pas manger pendant quelques heures avant l'exercice et éviter les aliments «suspects» peut aider à prévenir ce problème.

Ces dernières années, une augmentation significative des maladies allergiques a été observée (pour donner un exemple du taux de croissance de ces allergies, rien qu'en Grande-Bretagne, de 1990 à 2007 elles ont augmenté de 500% !) notamment l'allergie alimentaire, qui a pris le dessus caractéristiques d'une véritable épidémie, au point de rendre la vie difficile à 6 à 8 % des enfants de moins de 3 ans (plus de 10 % si l'on considère les réactions même bénignes aux fruits et légumes) et jusqu'à 3 % des adultes.

Les enfants représentent la catégorie la plus sensible aux allergies alimentaires car leur corps, surtout lorsqu'ils sont très jeunes, est encore en formation : le système gastro-intestinal, censé bloquer les antigènes, notamment chez les nourrissons, n'est pas encore bien développé et peut défaillir dans cette fonction, provoquant des réactions allergiques qui affectent généralement le système respiratoire (avec asthme et conjonctivite), le système gastro-intestinal (avec diarrhée, douleurs abdominales et vomissement) et la peau (avec urticaire et eczéma).

Environ 85 % des enfants souffrant d'allergies alimentaires se rétablissent spontanément au cours des 3 à 5 premières années de vie, bien que la persistance à l'âge adulte devienne de plus en plus courante.

Cependant, la prédisposition aux allergies est un facteur déterminant : si l'un des parents est déjà allergique, l'enfant aura environ 45 % de chances de développer également des allergies alimentaires ; le pourcentage augmente presque deux fois plus haut, à environ 80%, si les deux parents sont allergiques.

Il est donc important, surtout chez ces enfants à prédisposition génétique, de prolonger au maximum l'allaitement maternel, ce qui leur permet de profiter des anticorps maternels.

Signes et symptômes d'allergies alimentaires

Les symptômes d'allergie alimentaire se développent généralement quelques minutes à deux heures après avoir mangé l'aliment « incriminé ».

Pour certains, la réaction allergique à un aliment particulier peut être seulement « désagréable », mais pas grave.

Pour d'autres, cependant, cela peut aussi être très grave et mettre la vie en danger.

Les signes et symptômes courants comprennent :

– sensation de picotement ou de démangeaison dans la bouche

– urticaire, démangeaisons ou eczéma sur le corps

– gonflement des lèvres, du visage, de la langue et de la gorge ou d'autres parties du corps

– respiration sifflante, congestion nasale ou problèmes respiratoires

– douleurs abdominales, diarrhée, nausées ou vomissements

– des étourdissements, des étourdissements ou des évanouissements.

Le choc anaphylactique, est une réaction extrême et potentiellement très dangereuse qui peut survenir chez certaines personnes et dans des cas particuliers (heureusement rares).

Les symptômes du choc anaphylactique comprennent :

constriction des voies respiratoires;
gorge gonflée ou sensation de boule dans la gorge qui rend la respiration difficile ;
choc avec une forte baisse de la pression artérielle;
Impulsion rapide;
étourdissements, étourdissements ou perte de conscience.

Que faire en cas d'allergie alimentaire

La première chose à faire si les signes et les symptômes d'une allergie alimentaire se manifestent est de consulter votre médecin pour exclure d'autres maladies.

Le médecin de famille pourra alors vous orienter vers une diététicienne ou un allergologue.

Dans le cas où l'allergie touche des enfants, le pédiatre doit être consulté dans tous les cas pour convenir avec lui de la prévention et du traitement les plus efficaces, mais surtout doit être consulté en cas d'urticaire, d'enflure, de démangeaisons ou d'autres symptômes évidents d'allergie environ une demi-heure après l'ingestion d'un aliment particulier.

Par contre, il est conseillé d'aller au urgences immédiatement lorsque l'enfant a faim d'air et tousse, ce qui provoque une sensation d'étouffement.

Différence entre les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires

L'allergie alimentaire est probablement la condition la plus souvent auto-diagnostiquée, mais aussi souvent mal diagnostiquée par les personnes atteintes ou les parents (s'il s'agit d'un enfant), alors qu'elle est souvent sous-diagnostiquée par les médecins généralistes et même les spécialistes.

Surtout au stade du diagnostic, il est important de distinguer les allergies alimentaires des simples intolérances et aversions à certains aliments.

Les véritables allergies alimentaires se caractérisent par une réponse anormale du système immunitaire à un ou plusieurs aliments ou composants alimentaires.

Les intolérances alimentaires sont causées par la déficience ou l'absence d'une enzyme (p. ex., l'intolérance au lactose est causée par une fonction réduite de l'enzyme bêtagalactosidase ou lactase).

L'aversion alimentaire est une réaction psychologique provoquée par l'association d'émotions négatives à certains aliments.

Diagnostic d'allergie alimentaire

Une histoire détaillée du patient et de sa famille est la première étape pour établir un diagnostic précis si une allergie alimentaire est suspectée.

Il est également important de passer en revue «l'historique» des réactions qu'il a eues avec différents aliments.

Ensuite, le patient doit subir un examen physique complet.

La méthode la plus largement utilisée pour déterminer si une personne a une allergie alimentaire consiste à subir des tests de piqûre et/ou des immunodosages des taux sériques d'IgE avec des aliments spécifiques.

Un test encore plus fiable, le test de provocation orale (TPO), – qui consiste à administrer l'aliment suspecté, – comporte cependant le risque de provoquer une réaction allergique sévère et doit donc être réalisé sous la surveillance d'un personnel médical qualifié avec une intervention d'urgence. traitement facilement accessible.

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