Chimiothérapie: qu'est-ce que c'est et quand est-elle pratiquée
Le terme « chimiothérapie » signifie littéralement traitement avec des composés chimiques. Ce terme pourrait englober la plupart des traitements médicaux, mais au fil du temps, le terme chimiothérapie est devenu synonyme de chimiothérapie anticancéreuse et est utilisé avec cette signification à la fois dans le langage populaire et technique.
La chimiothérapie est, avec la chirurgie et la radiothérapie, l'un des trois traitements anticancéreux « classiques » qui sont encore aujourd'hui les piliers des soins contre le cancer.
Des trois types de traitement, la chimiothérapie a été la dernière à être utilisée (la première injection, alors expérimentale, d'un agent chimiothérapeutique à un être humain a été réalisée le 28 décembre 1947) et est désormais une pratique courante dans le traitement des maladies néoplasiques , scientifiquement acceptée et largement établie dans l'arsenal thérapeutique des oncologues.
Il n'en reste pas moins qu'il s'agit d'un événement dramatique pour le patient qui s'apprête à affronter cette nouvelle expérience, à la fois parce qu'elle est liée à une maladie grave et généralisée - le cancer - qui entraîne en elle-même une réaction émotionnelle majeure chez le patient et ses proches, et car il est prescrit dans des situations cliniques très différentes.
Pourquoi et quand la chimiothérapie est-elle utilisée
La chimiothérapie est une forme de traitement du cancer qui est mise en œuvre en administrant un ou plusieurs médicaments de chimiothérapie également appelés médicaments antiblastiques ou cytotoxiques.
Ces médicaments ont la capacité d'endommager les cellules, essentiellement celles qui se multiplient, aussi bien les cellules tumorales anormales que les cellules normales.
L'efficacité de la chimiothérapie réside dans le fait qu'en administrant le médicament cytotoxique à des doses et à des moments appropriés, la majorité des cellules tumorales sont incapables de réparer les dommages et meurent, tandis que la majorité des cellules normales réparent les dommages et survivent.
Contrairement à la croyance populaire, la chimiothérapie n'est pas une entité unique.
Il existe en fait des dizaines de médicaments cytotoxiques, d'activité et de mécanisme d'action différents, qui sont combinés dans de nombreux schémas différents.
Chaque schéma est spécifique à certaines tumeurs et situations cliniques, et se caractérise par des effets secondaires en partie identiques et en partie différents des autres schémas.
En quoi consiste la chimiothérapie
Les médicaments de chimiothérapie agissent sur la multiplication des cellules, tant normales que cancéreuses.
Pour cette raison, chaque schéma de chimiothérapie consiste à administrer les médicaments à des intervalles définis (cycles) pour donner aux cellules normales une chance de se remettre des effets toxiques auxquels elles sont soumises.
La chimiothérapie est généralement administrée par voie intraveineuse et peut durer de quelques minutes à plusieurs heures selon le schéma utilisé, le mécanisme d'action du médicament utilisé et la pathologie traitée.
Dans certains cas, la chimiothérapie est administrée par des perfusions veineuses prolongées, qui durent en continu pendant plusieurs jours ou semaines.
Certains types de chimiothérapie peuvent également être administrés par voie orale, sous-cutanée, directement dans la tumeur (administration intralésionnelle) ou dans les cavités corporelles (abdomen, cavité pleurale).
Pour les thérapies pour lesquelles une perfusion prolongée est envisagée ou, en tout cas, lorsque plusieurs cycles sont prévus, il est conseillé de placer un petit tube qui atteint une grosse veine profonde (cathéter veineux central) avec un petit réservoir sous-cutané (Port-a-Cath) ou sans réservoir (Groshong).
Ce réservoir, qui peut être retiré à la fin des cycles de chimiothérapie, permet d'administrer des médicaments sans ponctionner une veine, permettant au patient d'avoir les bras libres et évitant le danger de phlébite causée par les médicaments.
La chimiothérapie peut être utilisée pour traiter le cancer seul (chimiothérapie exclusive)
Elle peut avoir une visée « curative », c'est-à-dire détruire toute la tumeur et guérir le patient ou, en tout cas, lui donner une vie plus longue dans de bonnes conditions, ou elle peut avoir une visée « palliative », c'est-à-dire n'obtenir qu'une amélioration dans les symptômes.
S'il est administré par une équipe expérimentée, il ne donne pas plus de conséquences et d'effets toxiques que la maladie elle-même dans son cours naturel sans traitement.
Le plus souvent, la chimiothérapie est utilisée dans le cadre d'une stratégie thérapeutique intégrée (traitement multidisciplinaire), associée à d'autres modalités thérapeutiques, telles que la chirurgie, la radiothérapie, et éventuellement les thérapies hormonales et biologiques (interleukines, interférons, anticorps monoclonaux, médicaments interférant avec la transmission du signal intracellulaire). , etc.).
L'utilisation et le but de la chimiothérapie varient en fonction de la tumeur et de la situation clinique.
Il existe de nombreux tableaux cliniques, mais ils pourraient être résumés comme suit :
- chimiothérapie préopératoire (c'est-à-dire administrée avant une éventuelle intervention chirurgicale). La chirurgie dont il est question dans le schéma peut être soit une chirurgie de la tumeur primitive, soit une chirurgie d'une métastase. Dans certains cas, la chirurgie peut être substituée ou associée à la radiothérapie. Les deux sont des traitements "loco-régionaux" (c'est-à-dire affectant une partie du corps), alors que la chimiothérapie est un traitement "systémique" (c'est-à-dire affectant tout le corps)
- chimiothérapie exclusive, la tumeur est inopérable par nature (ex : leucémie) ou a peu de chance de devenir opérable même si la chimiothérapie s'avère efficace ;
- la chimiothérapie néo-adjuvante dans trois situations principales : la tumeur est inopérable, mais peut le devenir si la chimiothérapie est efficace ;
- la tumeur est opérable, mais il est possible qu'il existe des micrométastases à distance, même non visibles, qui doivent être traitées en priorité ;
- la tumeur est opérable mais, si la chimiothérapie s'avère efficace, la chirurgie peut devenir plus facile et plus susceptible d'être radicale.
- Chimiothérapie peropératoire (c'est-à-dire administrée pendant la chirurgie). Une situation rare, en fait réductible à la Chimiothérapie Intrapéritonéale (associée à l'Hyperthermie = HIPEC) ou intrapleurale pour les métastases péritonéales ou pleurales (carcinose) ;
- la chimiothérapie post-opératoire (c'est-à-dire administrée après la chirurgie) ;
- chimiothérapie adjuvante (de précaution). La chirurgie a été radicale, il n'y a pas de tumeurs résiduelles ni de métastases à distance, mais il y a un risque qu'il y ait des micrométastases à distance qu'il faut traiter avant qu'elles ne se développent ;
- chimiothérapie curative. La chirurgie n'a pas été radicale, il reste des tumeurs résiduelles ou des métastases à distance à traiter.
Effets secondaires de la chimiothérapie
Les effets toxiques de la chimiothérapie sont liés au fait que les médicaments de chimiothérapie affectent toutes les cellules reproductrices, qu'elles soient normales ou cancéreuses.
En fait, il n'existe toujours pas de médicaments qui ciblent sélectivement les cellules cancéreuses.
Cependant, grâce aux nouvelles thérapies de soutien, les effets secondaires de la chimiothérapie ont été fortement réduits par rapport au passé, étant, en fait, beaucoup plus limités qu'on ne le croit généralement.
Les effets toxiques ne se produisent pas toujours, dépendant aussi grandement de la sensibilité individuelle aux médicaments.
Les patients subissant une chimiothérapie peuvent exercer presque toutes leurs activités antérieures, y compris le travail, à quelques exceptions près, généralement limitées aux jours suivant immédiatement l'administration du médicament.
Les effets secondaires accompagnant l'administration d'une chimiothérapie touchent majoritairement des organes ou appareils constitués de populations cellulaires en multiplication active, à savoir : la muqueuse de l'appareil digestif (nausées, vomissement, diarrhée, inflammation de la muqueuse buccale), moelle osseuse (anémie, diminution de globules blancs et plaquettes) et bulbes pileux (chute des cheveux).
Tous les effets secondaires mentionnés ci-dessus, y compris la chute des cheveux, sont réversibles, c'est-à-dire qu'ils disparaissent complètement à la fin du traitement.
Comme nous l'avons dit, il existe aujourd'hui des remèdes thérapeutiques efficaces contre la plupart des effets toxiques de la chimiothérapie.
Par exemple, il existe des substances biologiques qui stimulent la production de globules rouges et blancs, empêchent leur réduction et favorisent leur récupération rapide.
Pour la diarrhée et surtout pour les nausées et les vomissements, on utilise des agents pharmacologiques qui peuvent éliminer le problème dans presque tous les cas.
L'activité sexuelle peut être diminuée, notamment en raison de l'épuisement qui peut suivre l'administration d'antiblastiques.
À cet égard, la consultation avec le médecin est utile pour prescrire d'éventuels remèdes.
En revanche, une grossesse pendant la chimiothérapie doit être strictement évitée en raison du risque de lésions graves pour le fœtus.
L'avenir de la chimiothérapie
L'objectif actuel de la recherche est de fournir des médicaments et des thérapies biologiques de plus en plus sélectifs pour les cellules cancéreuses, c'est-à-dire des "bombes intelligentes" (thérapies ciblées) capables de cibler les cellules malades de manière très efficace et sélective tout en limitant les effets sur les cellules saines, afin de améliorer l'efficacité thérapeutique et la tolérance des patients.
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