Cryptorchidie, l'incapacité du testicule à descendre dans le scrotum
La cryptorchidie est l'incapacité du testicule à descendre dans le scrotum, et c'est l'anomalie la plus courante du système urogénital masculin dans l'enfance
Ce type de problème peut souvent être associé à d'autres anomalies localisées dans la région, comme les hernies inguinales
La condition médicale se développe au stade embryonnaire : lorsque le fœtus se forme - normalement - les testicules descendent dans le scrotum depuis la cavité abdominale, en passant par le canal inguinal.
Cependant, il peut arriver que l'un ou les deux s'arrêtent à n'importe quel moment du parcours, altérant la structure anatomique normale, avec des conséquences ultérieures sur la fertilité : dans la maladie cryptorchidienne, la probabilité de réduction des spermatozoïdes et des hormones à l'âge adulte augmente considérablement.
Mais voyons plus précisément ce qu'est la cryptorchidie, comment elle est diagnostiquée et traitée.
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Qu'est-ce que la cryptorchidie ?
Le terme cryptorchidie dérive du grec « cryptos » qui signifie caché et « orcus » qui signifie testicule : on pourrait donc littéralement le traduire par « testicule caché ».
Le mot très explicite fait référence à cette condition dans laquelle un ou les deux testicules ne sont pas descendus dans le sac scrotal et ne sont donc pas visibles et, chez certains patients, même pas palpables parce que leur descente s'est arrêtée trop prématurément au cours du développement.
Dans la plupart des cas, la cryptorchidie est unilatérale, c'est-à-dire qu'elle n'affecte qu'un seul testicule, mais il peut arriver qu'elle soit bilatérale, affectant les deux testicules.
Il s'agit généralement d'une maladie congénitale, bien que très rarement il soit possible de trouver des formes acquises, causées par d'autres facteurs.
Comme mentionné précédemment, lors de la formation du fœtus, les testicules partent de la cavité abdominale et descendent, en passant par le canal inguinal, dans le scrotum, qui est leur emplacement définitif. Il peut arriver que ce chemin physiologique soit interrompu et donc le testicule s'arrête, se localisant en un point différent du testicule.
Quel est l'impact de la cryptorchidie ?
La pathologie est assez répandue et touche 3 à 5 % des enfants nés à terme et 10 à 30 % (un pourcentage considérablement plus élevé) des enfants nés avant terme.
Dans environ 75 % des cas, cette affection disparaît spontanément à l'âge d'un an, après quoi seule une petite proportion d'enfants est encore touchée.
Après un an, l'incapacité à descendre un ou les deux testicules est considérée comme pathologique et une intervention chirurgicale sera probablement nécessaire pour le résoudre.
La cryptorchidie pathologique est souvent associée à d'autres anomalies congénitales malformatives, telles que le syndrome de Prader-Willi et le syndrome de Noonan.
Classification de la cryptorchidie
La cryptorchidie peut être classée selon la position occupée par le testicule.
Ainsi, selon qu'il se situe dans un lieu anatomique plus ou moins « haut », on distingue :
- Véritable cryptorchidie ou testicule non descendu. Le testicule est en position très haute, dans la cavité abdominale. Pour cette raison, non seulement il n'est pas visible mais la palpation sera également impossible. Si le testicule non descendu ne se positionne pas correctement à l'âge d'un an, il est probable qu'une opération soit nécessaire.
- Cryptorchidie ectopique. Il s'agit probablement d'un cas plus grave, car le testicule est positionné en dehors du chemin physiologique de descente. Ce type de cryptorchidie nécessitera dans presque tous les cas une intervention chirurgicale.
- Cryptorchidie avec testicule rétractile. Il peut parfois arriver que le testicule revienne à l'intérieur du sac scrotal à un moment donné. Heureusement, dans ce cas, la chirurgie ou les thérapies spéciales ne sont pas nécessaires car le testicule parvient à revenir à son siège avec quelques manœuvres.
- Cryptorchidie avec descente testiculaire incomplète. Le testicule est situé sur la voie physiologique de descente, très proche de sa localisation définitive : lors de la formation embryonnaire, il s'arrête cependant au niveau du canal inguinal ou orifice inguinal externe. C'est la forme la moins grave de la maladie et elle est plus susceptible de disparaître spontanément.
N'oublions pas qu'il existe aussi la cryptorchidie acquise, dans laquelle le testicule descend à la naissance mais remonte suite à un événement extérieur, comme une hernie : dans ce cas, il ne peut plus être repositionné dans son siège.
Il est alors possible qu'un (monorchidie) ou les deux (anorchidie) testicules ne se soient pas réellement formés et soient donc absents d'aucune partie du corps : là aussi, toute intervention sera impossible.
Les causes
Parmi les causes de la cryptorchidie, il semble y avoir une altération hormonale, causée par certaines substances environnementales, appelées perturbateurs endocriniens.
Cependant, il est possible qu'il existe également des causes mécaniques ou génétiques.
Cependant, il existe également des facteurs de risque qui augmentent la possibilité de cryptorchidie, tels qu'une naissance prématurée, un faible poids à la naissance et des conditions particulières de la mère pendant la grossesse, telles que le diabète ou le tabagisme.
Il n'y a pas de symptômes particuliers attribuables à la cryptorchidie, les patients ne se plaignent pas de douleur ou d'inconfort
Le problème se pose cependant si la condition n'est pas traitée de la bonne manière, entraînant des conséquences importantes à long terme.
Commençons par décrire le plus gênant : la cryptorchidie provoque la formation d'une masse anormale pouvant entraîner des difficultés à marcher.
Toute dégénérescence peut également entraîner d'autres complications, telles que la torsion testiculaire, l'hypogonadisme et l'impuissance.
Un effet grave de la cryptorchidie non traitée peut également être l'infertilité, il est donc bon de traiter la pathologie de la meilleure façon possible, même si elle est asymptomatique, en respectant le bon moment pour éviter les complications.
Longtemps négligée, la cryptorchidie facilite également la formation de néoplasmes localisés : la cause semble être la température du testicule, qui est supérieure d'un degré à ce qu'elle serait dans le sac scrotal.
Le diagnostic
Identifier une éventuelle cryptorchidie chez un nouveau-né n'est pas du tout compliqué et un examen objectif par un médecin (généralement un pédiatre) suffit souvent pour un diagnostic correct.
Des examens biologiques deviennent nécessaires lorsque la cryptorchidie est associée à un développement anormal de l'urètre : dans ce cas la possibilité d'une anorchie sera également envisagée.
Ils peuvent être prescrits :
- Échographie inguinale et scrotale
- IRM de l'abdomen
- Contrôle des hormones telles que la LH et la FSH
- Caryogramme, ou la représentation du kit chromosomique d'un individu
- Évaluation de la testostérone
En cas d'apparition d'une cryptorchidie à l'âge adulte, il est conseillé de consulter votre médecin généraliste, qui saura vous orienter vers le spécialiste le plus approprié pour traiter le problème afin d'écarter des causes déclenchantes beaucoup plus graves.
Le traitement
Comme nous l'avons vu, la grande majorité des enfants nés avec une cryptorchidie guérissent spontanément au cours de la première année de vie.
Si, malheureusement, cela ne se produit pas, il est conseillé d'intervenir rapidement pour éviter les complications que nous avons mentionnées.
L'objectif est évidemment de remettre le testicule en place au plus tard à la fin de la deuxième année de vie, avec un traitement le moins invasif possible.
Chez l'enfant qui souffre d'une maladie cryptorchidienne et qui a dépassé l'année de vie, nous interviendrons dans un premier temps avec une thérapie médico-pharmacologique qui implique l'administration d'hormones - en particulier des gonadotrophines.
Ce remède doit être opportun car il peut être administré dans les 18 mois de la vie et, même s'il est administré au bon moment, ce remède a une probabilité de succès plutôt faible, ne fonctionnant que dans 15 à 30% des cas.
Si le problème persiste, une intervention chirurgicale pour remettre le testicule en place, appelée orchidopexie ou orchidopexie, sera évaluée.
Quelle que soit la résolution du problème, il est important que ceux qui ont souffert de cryptorchidie soient contrôlés périodiquement par un andrologue spécialisé, qui évaluera de temps en temps l'état et si d'autres tests sont nécessaires.
Effets sur la fertilité
Comme nous l'avons vu, malgré l'absence de symptômes, il est essentiel d'intervenir rapidement en cas de cryptorchidie car cela pourrait entraîner une infertilité.
L'infertilité peut également survenir si la condition médicale est traitée trop tard : par conséquent, si un enfant continue d'avoir une cryptorchidie même après la première année, consultez immédiatement votre pédiatre.
En effet, si elle est négligée, la maladie cryptorchidienne peut entraîner l'échec du développement du tissu séminal, donc une atrophie progressive du testicule qui conduit à une production de sperme faible ou absente, ce qui conduit à une condition d'infertilité irréversible.
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