TDM, IRM et TEP : à quoi ça sert ?
La tomodensitométrie, l'IRM et la TEP sont trois tests diagnostiques largement utilisés. Mais en quoi diffèrent-ils et quand faut-il utiliser l'un ou l'autre ?
Nous avons des examens différents car aucun d'entre eux ne peut être considéré comme le meilleur de tous : chaque examen a la capacité de voir notre corps d'une manière différente.
Que sont les tomodensitogrammes, IRM et TEP ?
La tomodensitométrie (TDM) est peut-être l'examen le plus connu et grâce à l'utilisation des rayons X nous permet d'observer les différences de densité et de forme des organes.
L'imagerie par résonance magnétique (IRM ou RMN) donne une idée de la répartition des molécules d'eau dans notre corps.
La TEP (tomographie par émission de positons) utilise des substances spécifiques, appelées radiopharmaceutiques, pour observer des structures ou des organes particuliers et est capable de reconnaître certains processus métaboliques.
Un scanner nous donne donc une idée de la forme, l'IRM non seulement nous donne une idée de la forme mais ajoute également une composante fonctionnelle, tandis que la TEP nous donne une idée de la fonction : un tissu peut sembler plus fonctionnel car il consomme plus d'énergie (c'est-à-dire plus de sucre) et pourrait donc être cancérigène, ou il a certaines caractéristiques métaboliques qui peuvent être définies à l'aide de produits radiopharmaceutiques.
TEP et les différents radiopharmaceutiques
La TEP n'existe pas en tant que méthode unique car des choses différentes peuvent être observées selon le radiopharmaceutique utilisé.
Par exemple, le cerveau est l'organe de notre corps qui consomme le plus de sucre, et s'il y a des zones qui fonctionnent moins on peut observer une baisse de la consommation de sucre.
Comment constatons-nous cela? On injecte une substance qui est absorbée par les cellules comme s'il s'agissait de sucre et à laquelle est attachée une ampoule qui émet des positons.
Mais on peut aussi voir comment se fait le flux sanguin dans le cerveau, par exemple en injectant de l'eau rendue radioactive, ou observer des dépôts amyloïdes, qui peuvent être augmentés chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
Alors qu'en TDM (même avec produit de contraste) on n'a qu'une image de densité et qu'en IRM on voit mieux les tissus mous car ils sont riches en eau, avec le PET on a plus de possibilités selon le radiopharmaceutique utilisé : consommation de sucre, dépôts amyloïdes, remodelage osseux ou l'expression de récepteurs particuliers dans certaines tumeurs.
La TEP est donc un examen qui se définit comme fonctionnel car il permet de voir certaines caractéristiques particulières des tissus.
Existe-t-il des examens capables de fusionner les différentes méthodes, c'est-à-dire CT, IRM et TEP ?
On parle actuellement d'imagerie hybride ou multimodale : les machines TEP réalisent des TEP et des TDM car la TEP est un examen fonctionnel et ne donne donc pas une idée de l'anatomie exacte de la lésion ou de l'altération que l'on peut localiser, alors que la TDM est une méthode cela nous donne une évaluation spécifique et précise de l'anatomie et donc PET-CT nous permet d'avoir le meilleur des deux méthodes.
Il existe également des machines qui effectuent la TEP et l'IRM en même temps.
En fait, une seule méthode d'imagerie n'est presque jamais suffisante pour obtenir toutes les informations dont nous avons besoin.
Lire aussi:
Qu'est-ce qu'un ECG et quand faire un électrocardiogramme
Inflammations du cœur : myocardite, endocardite infectieuse et péricardite
IRM, Imagerie par Résonance Magnétique du Coeur : qu'est-ce que c'est et pourquoi est-ce important ?