Dracunculose : transmission, diagnostic et traitement de la « maladie du ver de Guinée »
Aussi connue sous le nom de "maladie du ver de Guinée", la dracunculose est une maladie infectieuse causée par un ver nématode, Dracunculus medinensis ("Medina filaria" ou "ver de Guinée").
La dracunculose se propage principalement dans les régions tropicales d'Asie et d'Afrique (Ghana, Zimbabwe, vallée du Nil, Moyen-Orient, Inde, Pakistan) et dans les zones caractérisées par un manque d'eau potable : le nombre de personnes infectées est estimé à environ 10 millions , alors que la population à risque serait d'environ 100 millions.
Comment se transmet la dracunculose
L'homme contracte la maladie en buvant de l'eau contaminée par des crustacés microscopiques du genre Cyclope qui ont eux-mêmes ingéré les larves du ver.
Dans l'intestin humain, les larves deviennent actives et se propagent dans les espaces rétropéritonéaux ; ici, les vers deviennent adultes, atteignent la maturité sexuelle et fécondent.
Après l'accouplement, le mâle meurt, tandis que la femelle (qui peut atteindre 120 centimètres de long) pénètre dans le tissu sous-cutané, notamment celui des membres inférieurs, et y dépose des centaines de larves.
A l'endroit où le Dracunculus medinensis s'est installé, se forme une vésicule qui peut se rompre au contact de l'eau, libérant les larves à l'extérieur, qui à leur tour vont infecter d'autres crustacés.
La dracunculose, comment elle se manifeste
L'infection a une période d'incubation de 8 à 14 mois, souvent asymptomatique, suivie d'un état d'affaiblissement coïncidant avec l'activation des larves dans le corps.
L'apparition des vésicules s'accompagne d'une série de symptômes dus aux réactions allergiques et à l'action du liquide toxique émis par le parasite : augmentation des granulocytes éosinophiles dans le sang, urticaire, asthme, céphalées, vomissement et la diarrhée.
La rupture de la vésicule provoque une ulcération douloureuse de la peau, qui peut s'infecter et provoquer des abcès.
Traitement de la dracunculose
Il n'existe pas de vaccin contre la dracunculose, donc pour prévenir l'infection, il est nécessaire d'adopter une prophylaxie scrupuleuse, d'utiliser des puits protégés et de rendre potable l'eau utilisée pour la nourriture.
Il est également important de ne manger que des crustacés bien cuits, surtout s'ils proviennent de zones endémiques.
Le traitement consiste à enlever le ver adulte (la technique couramment utilisée consiste à le faire rouler le long d'un bâton en bois), à cicatriser la plaie et à traiter avec des antibiotiques les éventuelles infections, abcès ou calcifications causées par le parasite dans la peau.
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