Hépatite néonatale : symptômes, diagnostic et traitement
L'hépatite néonatale est une inflammation du foie dont la cause reste souvent inconnue. Les signes et symptômes les plus courants comprennent la jaunisse, la fièvre et une hypertrophie du foie et de la rate
Le terme hépatite néonatale fait référence à une inflammation du foie qui survient au cours du premier ou du deuxième mois de la vie.
La fréquence de l'hépatite néonatale est estimée à environ 1 sur 2500 naissances vivantes.
Les causes de l'hépatite néonatale ne sont pas bien comprises.
Environ 20 % des nourrissons atteints d'hépatite néonatale sont infectés par un virus tel que le cytomégalovirus, le virus de la rougeole, le virus de la rubéole, l'entérovirus et le virus de l'hépatite (A, B et C).
Certaines infections non virales telles que la syphilis et la toxoplasmose peuvent également provoquer une hépatite néonatale
Dans les 80% des cas restants, la cause peut être un défaut métabolique, une altération génétique ou une infection par un virus que nous ne pouvons pas encore identifier.
Les nouveau-nés ont une fonction hépatique immature.
Même la bile, qui s'écoule normalement du foie vers l'intestin via les voies biliaires, a tendance à stagner (cholestase) dans les premiers jours de la vie.
De plus, toute atteinte au foie néonatal entraîne une exacerbation supplémentaire de la stagnation de la bile avec une augmentation des taux de bilirubine dans le sang.
Cette augmentation se manifeste par l'apparition d'un ictère, c'est-à-dire une décoloration jaunâtre de la peau et de la sclère (le blanc des yeux).
L'hépatite peut être présente sans aucune manifestation.
Lorsque des symptômes apparaissent, ils comprennent :
- Jaunisse;
- Fièvre;
- Augmentation de la taille du foie et de la rate (hépatomégalie et splénomégalie);
- Faible croissance (poids);
- Valeurs élevées des enzymes hépatiques (transaminases);
- Douleur abdominale;
- Réduction de l'apport alimentaire et vomissement;
- Diarrhée, selles argileuses (hypocoliques).
Dans les cas plus graves d'hépatite néonatale, on peut observer ce qui suit :
- Ecchymose (ecchymose) causée par une mauvaise production de facteurs de coagulation par le foie;
- Ascite (accumulation de liquide à l'intérieur de la cavité abdominale).
La première étape est la reconnaissance précoce de la jaunisse. De plus, une hypertrophie du foie ou de la rate peut être présente.
Ainsi, tout nouveau-né présentant un ictère au-delà de 14 jours doit subir des analyses de sang (dosage des enzymes hépatiques et des facteurs de coagulation, recherche d'une éventuelle cause virale).
La structure du foie, des conduits et des vaisseaux sanguins environnants peut être évaluée, quoique grossièrement, par échographie.
Une biopsie du foie est indispensable.
Au cours de la biopsie, une aiguille et une seringue sont utilisées pour prélever un petit échantillon de tissu hépatique, qui est ensuite étudié au microscope.
La biopsie montre assez souvent quatre ou cinq cellules hépatiques combinées en une seule grande cellule qui fonctionne toujours mais pas comme une cellule hépatique normale.
Ce type d'hépatite néonatale est appelé hépatite à cellules géantes.
La biopsie hépatique permet d'exclure d'autres maladies du foie comme l'atrésie des voies biliaires, qui donne des symptômes très proches de l'hépatite néonatale.
Enfin, le recours aux tests génétiques est indispensable, grâce à des panels de plus en plus complets, fiables et reproductibles.
Si l'hépatite néonatale n'est pas correctement traitée, elle peut entraîner diverses complications :
- Encéphalite : souvent causée par le cytomégalovirus, elle se caractérise par un mauvais développement cérébral et une paralysie cérébrale ;
- Cirrhose du foie : près de 20 % des enfants qui contractent une hépatite à la naissance risquent de développer une maladie hépatique chronique et une cirrhose à un âge plus avancé ;
- Carences en vitamines : l'absorption de la vitamine A, de la vitamine D, de la vitamine E et de la vitamine K est interrompue, ce qui entraîne des problèmes de santé tels qu'une croissance réduite du poids et de la stature, du rachitisme, une acuité visuelle réduite, des lésions cutanées et une capacité réduite à cicatriser les plaies ;
- Maladies de la peau : la capacité réduite du foie à éliminer les toxines par la bile peut provoquer une irritation prolongée de la peau ;
- Cholestase hépatique : peut entraîner une réduction de la capacité de l'intestin à absorber les vitamines.
Il n'existe pas de traitement spécifique pour l'hépatite néonatale.
Le traitement vise à soulager les symptômes.
Une attention particulière doit être portée aux besoins nutritionnels et à l'alimentation des nouveau-nés.
Des préparations spéciales pour nourrissons peuvent être prescrites.
Par exemple, la malabsorption des graisses peut être corrigée avec des formules contenant des triglycérides à chaîne moyenne (MCT) facilement digestibles.
Des suppléments de vitamines liposolubles (vitamines A, D, E et K) sont généralement prescrits car ils peuvent aider à favoriser la croissance et le développement du nourrisson.
Les démangeaisons, cause d'irritabilité chez le nourrisson, peuvent être en partie contrôlées par l'acide ursodésoxycholique, qui améliore la fonction hépatique, ainsi que la rifampicine, qui facilite la détoxification des acides biliaires et l'élimination de la bilirubine.
Un chapitre à part concerne la prévention, en présence d'une infection maternelle par le VHB, par l'administration d'immunoglobulines et de vaccin anti-VHB au nourrisson dans les premières heures de vie.
Dans la plupart des cas, l'hépatite a tendance à s'améliorer au cours des six premiers mois de la vie.
Mais, si l'infection est causée par le virus de l'hépatite B ou C, elle est susceptible d'entraîner une cirrhose nécessitant une greffe du foie, un choix chirurgical obligatoire pour les enfants qui développent une insuffisance hépatique qui ne peut être guérie par des médicaments ou une intervention chirurgicale plus simple.
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