Parlons de l'hypocondrie : les hypocondriaques sont généralement des individus en bonne santé qui croient réellement qu'ils sont malades

Habituellement, l'hypocondriaque a tendance à surestimer les symptômes bénins ou non spécifiques, les interprétant comme des signes de maladies graves, souvent rares et peu probables.

Par exemple, un jeune hypocondriaque en forme avec une légère douleur au bras gauche, par exemple d'épicondylite simple, peut se convaincre qu'il a un infarctus du myocarde en cours.

L'hypocondriaque passe beaucoup de temps à lire des articles médicaux pour « en savoir plus » sur la maladie qu'il pense avoir, dans le but de faire une sorte d'autodiagnostic-diagnostic précoce.

Outre la forme névrotique plus typique et répandue, c'est-à-dire liée à un trouble anxieux du sujet, certaines manifestations sévères de l'hypocondrie, par exemple en présence de délires et d'hallucinations, peuvent être qualifiées de véritables troubles psychiques ; dans ce cas, l'hypocondrie est définie comme un trouble somatoforme, assimilable aux maladies psychosomatiques.

Quelle est l'étendue de l'hypocondrie?

Hommes et femmes sont touchés par l'hypocondrie dans le même pourcentage (2%), et la tranche d'âge la plus touchée par la maladie se situe entre quarante et cinquante ans.

Le terme « hypocondrie » vient du grec ὑποχόνδρια :

υπό : suffixe signifiant 'sous' ;

χονδρίον : signifiant le cartilage du diaphragme costal.

C'était donc un terme utilisé pour désigner une affection souvent localisée par le patient au niveau de l'aponévrose abdominale, et par conséquent traitée avec des thérapies utilisées dans les pathologies abdominales.

Ce n'est que récemment que l'on s'est rendu compte que la cause des douleurs abdominales référées était liée à des aspects psychologiques de l'individu et non à une pathologie abdominale organique.

Symptômes rapportés par le patient hypocondriaque

Les symptômes typiques rapportés par l'hypocondriaque sont souvent liés à des troubles théoriques nerveux, respiratoires, gastro-intestinaux et/ou cardiovasculaires.

Les symptômes peuvent en fait ne pas être rattachés à une pathologie, ou, ils peuvent être moins sévères que le patient hypocondriaque ne le pense ou finalement être révélateurs d'une pathologie beaucoup moins sévère qu'on ne le croit.

Bien qu'ils diffèrent d'un sujet à l'autre, ces symptômes d'hypocondrie sont classiquement

• symptômes gastro-intestinaux (diarrhée, constipation, mauvaise digestion, météorisme, flatulences, altération de la couleur/consistance des selles…)
• arythmies (tachycardie, extrasystoles auriculaires, palpitations cardiaques…) ;
• douleurs musculaires ou ostéoarticulaires ;
• mal de tête chronique;
• essoufflement;
• anxiété;
• tachypnée (augmentation de la fréquence respiratoire);
• dyspnée (sensation de difficulté à respirer).

Caractéristiques indiquant un comportement hypocondriaque

Le sujet hypocondriaque, comme nous l'avons déjà signalé à maintes reprises, a tendance à

• signaler des symptômes qui ne sont pas vraiment présents
• signaler les symptômes qui sont plus graves que la gravité du symptôme ;
• soupçonner une maladie qui n'existe pas réellement;
• suspecter une pathologie beaucoup plus grave que celle existante ;
• suspecter une pathologie rare et improbable.

Les symptômes rapportés - selon l'hypocondriaque - ont fortement tendance à persister et à être rapportés même après une évaluation médicale approfondie, dans laquelle il est pratiquement certain que ces symptômes n'indiquent aucune pathologie réelle, ou du moins pas une pathologie suffisamment grave pour justifier le niveau d'anxiété et de peur de l'hypocondriaque.

Souvent, l'hypocondriaque demande un « deuxième avis » et recherche constamment un médecin qui confirmera enfin la pathologie dont il est convaincu.

Souvent, l'hypocondriaque fait remonter des symptômes « insignifiants » à des maladies rares et impraticables, par exemple une simple respiration sifflante dans la tête devient « j'ai une lymphangioléiomyomatose ».

Rappelons que l'hypocondriaque, contrairement au Syndrome de Münchhausen, est de « bonne foi », c'est-à-dire qu'il croit vraiment avoir une certaine pathologie et dans son cœur, il sait qu'il n'invente aucun symptôme.

Causes de l'hypocondrie

Parmi les principales causes de l'hypocondrie figurent l'anxiété et la dépression, et d'un point de vue psychologique, elle peut être définie comme un mécanisme de défense contre un danger interne ou externe lié à la vie relationnelle et sociale ou à l'identité personnelle.

Le but de l'hypocondriaque, qu'il soit conscient ou inconscient, est de s'éloigner de la cause réelle du danger (par exemple une maladie), ou de la cause d'un échec dans la vie (par exemple dans les études, le travail, la famille) et d'intensifier la et les manifestations de bienveillance effectuées par le milieu environnant à son égard.

Traitement de l'hypocondrie

Dans le traitement de l'hypocondrie, la psychothérapie cognitivo-comportementale est probablement le meilleur outil.

Il s'agit d'une brève psychothérapie, généralement hebdomadaire, dans laquelle le patient joue un rôle actif dans la résolution de son problème et, avec le thérapeute, se concentre sur l'apprentissage de façons plus fonctionnelles de penser et de se comporter, dans le but de briser les cercles vicieux de hypocondrie.

Dans tous les cas, traiter l'hypocondrie peut être particulièrement difficile, car les individus ne sont jamais tout à fait sûrs que la cause de leurs maux est uniquement psychologique, voire ils ont tendance à être fermement convaincus du contraire.

Généralement, la psychothérapie n'est vraiment possible que dans les cas où la personne s'inquiète sans cesse d'être malade, mais se rend compte, au moins en partie, que ses inquiétudes sont excessives et non fondées.

Hypocondrie et soutien pharmacologique

Le traitement pharmacologique de l'hypocondrie repose essentiellement sur les antidépresseurs, tricycliques et ISRS.

Cette dernière classe est plus gérable et a moins d'effets secondaires que la première.

Étant donné que l'hypocondrie est souvent assimilée à un trouble obsessionnel-compulsif, considérant les soucis du patient comme des obsessions de la maladie, la pharmacothérapie reflète les directives pour ce trouble, avec des doses élevées d'antidépresseurs sérotoninergiques prises pendant des périodes prolongées.

Dans les formes bénignes, la prescription de benzodiazépines seules peut suffire, mais ne constitue généralement pas une forme de guérison de l'hypocondrie et ne parvient à apaiser l'anxiété qu'à court terme.

La pharmacothérapie est parfois impossible chez le patient hypocondriaque, car le sujet a souvent tendance à rejeter les médicaments, craignant qu'ils ne causent des dommages supplémentaires à leur corps déjà « malade ».

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