Infection à VPH et cancers du nez, de la bouche et de la gorge : que faut-il savoir ?
Le virus du papillome humain (VPH) peut infecter la peau et les muqueuses de la bouche, de l'œsophage, des organes génitaux et de la région anale ; les infections sont courantes et souvent asymptomatiques, car elles sont généralement supprimées par le système immunitaire
Dans certains cas, cependant, le virus du papillome provoque des tumeurs de l'oropharynx (amygdales, base linguale et palais mou), de l'anus, de la vulve, du col de l'utérus et du pénis.
La raison de ce comportement différent n'est pas encore claire; elle est probablement liée à une action insuffisante du système immunitaire au moment de l'infection, qui se traduit par une chronicité.
Que se passe-t-il lorsqu'on entre en contact avec le virus HPV ?
Le VPH est un virus très courant, formant une famille de plus de 100 variétés différentes.
Selon le type et la famille à laquelle appartient la souche virale avec laquelle on entre en contact, les effets de l'infection sont très différents :
- asymptomatique dans certains cas;
- responsable de lésions verrucoïdes chez d'autres ;
- provoquant des tumeurs malignes dans les cas les plus graves, appartenant principalement à la souche 16.
En particulier, le VPH est responsable de presque tous les cancers du col de l'utérus, environ 95 % des cancers de l'anus, 26 % des cancers de l'oropharynx en Italie et 70 % aux USA, 65 % des cancers du vagin, 50 % des cancers de la vulve et 35 % des cancers du pénis.
Comment attrapez-vous le VPH et comment découvrez-vous que vous l'avez?
Le VPH se transmet lorsque la peau et les muqueuses malades entrent en contact avec celles d'une personne en bonne santé, par exemple lors de relations sexuelles vaginales, anales et orales.
Pour cette raison, la pratique habituelle avec des partenaires multiples et les rapports sexuels promiscueux sont considérés comme des comportements à haut risque.
L'infection est souvent asymptomatique et les tumeurs se développent parfois longtemps après l'infection, c'est pourquoi les patients ne réalisent souvent pas qu'ils l'ont contractée et le médecin ne peut pas dater le moment où le virus a été contracté.
La prévention secondaire est donc essentielle, représentée par des bilans gynécologiques annuels selon les Directives, des tests Pap et des tests HPV, même pour les femmes vaccinées contre le virus.
Pour les hommes, en revanche, il n'y a pas besoin d'examens particuliers car il n'existe pas de méthode de dépistage standardisée et systématique, mais le vaccin est toujours recommandé comme méthode de prévention primaire de la maladie.
L'infection au VPH peut-elle être guérie?
À ce jour, il n'existe aucun remède contre l'infection au VPH.
Les gens guérissent souvent sans symptômes et sans même s'en rendre compte : environ 90 % des infections ont une évolution spontanée avec une résolution grâce à la production d'anticorps par le système immunitaire.
Cependant, certains virus tels que HPV 16 et 18 sont plus agressifs que d'autres, l'infection n'évoque pas de réponse immunitaire détectable qui peut même conduire à la réactivation du virus au fil du temps.
Prévention du VPH
La prévention primaire passe par la vaccination, ainsi que par l'adoption de saines habitudes de vie : le cancer du col de l'utérus peut être prévenu par un vaccin contre les types de VPH les plus fréquents, recommandé pour les hommes comme pour les femmes.
De plus, l'utilisation de préservatifs ou de digues dentaires, de fines feuilles rectangulaires de latex souple ou de silicone qui recouvrent les muqueuses lors des rapports bucco-génitaux, est recommandée à chaque rapport sexuel vaginal, anal ou oral.
Tumeurs de l'oropharynx : comment savoir si le VPH en est la cause ?
La plupart des patients qui contractent l'infection la surmontent sans séquelle.
Cependant, pour des raisons inconnues, certaines personnes sont incapables de récupérer et le virus se cache dans les cellules, créant une sorte de stimulus inflammatoire chronique qui endommage les cellules au fil des ans, entraînant une dégénérescence tumorale.
Lorsqu'une tumeur est diagnostiquée parmi celles qui peuvent être corrélées au virus (par exemple de l'oropharynx ou du col de l'utérus), la présence intracellulaire de HPV est également testée : c'est le seul moyen de s'assurer de l'implication du virus.
Traitement et prise en charge des tumeurs HPV de l'oropharynx
Les patients atteints d'un cancer de l'oropharynx lié au VPH répondent mieux au traitement contre le cancer que ceux qui ont la même tumeur non liée au VPH.
La décision thérapeutique est prise en fonction du stade, de la localisation, de la taille de la maladie et de l'état général du patient, tout en tenant compte des autres maladies éventuelles du patient.
Des études montrent que les patients qui ont eu un cancer lié au VPH, quelle que soit sa gravité, ont une probabilité significative de développer d'autres cancers liés au VPH jusqu'à 25 ans après le diagnostic.
Tabagisme et alcool, un risque supplémentaire
Les gros fumeurs et les buveurs sont plus à risque de développer des cancers de la bouche, du nez et de la gorge, et bien que les cancers de l'oropharynx liés au VPH puissent survenir indépendamment de ces facteurs de risque, ils
- aggraver l'inflammation
- augmenter le risque de survenue d'un cancer;
- aggraver le pronostic une fois qu'ils sont apparus.
En fait, il existe des preuves que les gros fumeurs et les gros buveurs vivent moins longtemps et sont plus susceptibles de développer des tumeurs qui répondent moins efficacement au traitement.
Comment prévenir les cancers de la bouche, du nez et de la gorge
Les cancers de l'oropharynx causés par le virus du papillome peuvent être prévenus en s'abstenant de fumer et d'alcool et en se vaccinant contre le VPH : il a été démontré qu'à mesure que le nombre d'anticorps augmente, le risque de développer une lésion cancéreuse liée au virus diminue.
La vaccination permet de
- obtenir une réponse à 100 % à l'infection, empêchant le virus d'échapper au système immunitaire ;
- favoriser une production d'anticorps significativement plus importante avec une réponse immunitaire persistante sur 14 ans après la vaccination sans rappel immunologique ;
- prévenir la réactivation du virus même chez les patients déjà exposés au virus.
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