Athérosclérose : qu'est-ce que c'est, quelles sont ses causes et comment la traiter
L'athérosclérose (plus souvent connue dans le monde profane sous le nom d'artériosclérose) est une affection pathologique caractérisée par des modifications de la paroi des artères, qui perdent leur élasticité en raison de l'accumulation de calcium, de cholestérol, de cellules inflammatoires et de matériel fibreux.
Qu'est-ce que l'athérosclérose?
Le raidissement des artères est un phénomène lié à l'accumulation de composants pathologiques au sein des parois vasculaires.
L'une des formes les plus courantes de cette pathologie est l'athérosclérose, qui se caractérise par la formation de plaques murales contenant du matériel amorphe, du cholestérol, des cellules musculaires lisses, des cellules inflammatoires et des cellules du sang.
Si la plaque fait saillie dans la lumière du vaisseau, elle peut même obstruer le flux sanguin à l'intérieur de celui-ci.
Une rupture de la plaque elle-même, qui est généralement recouverte d'une fine coiffe fibreuse et de cellules endothéliales, peut entraîner une thrombose et une oblitération complète de la lumière du vaisseau, entraînant une interruption du flux sanguin.
Une fois établie, l'athérosclérose apparaît comme un processus irréversible et potentiellement en constante expansion : un mode de vie approprié et des traitements visant à contrôler le diabète et l'hypertension, ainsi qu'à réduire le cholestérol, peuvent prévenir la formation de plaques et ralentir l'aggravation de l'athérosclérose en cours.
Quelles sont les causes de l'athérosclérose ?
L'athérosclérose est souvent associée au vieillissement.
Cependant, un taux élevé de cholestérol sanguin, une pression artérielle élevée, le tabagisme, le diabète sucré et des antécédents familiaux peuvent également favoriser sa survenue à un jeune âge.
Une alimentation riche en graisses, une consommation excessive d'alcool, une activité physique insuffisante et un surpoids peuvent tous y contribuer.
Quels sont les symptômes de l'athérosclérose ?
Généralement, l'athérosclérose elle-même ne provoque pas de symptômes tant qu'elle n'entrave pas la circulation du sang dans les artères.
Le rétrécissement des artères et leur occlusion, produits par la formation d'un thrombus, entraînent une ischémie et un infarctus dans la zone en aval des artères.
Les symptômes de l'ischémie et de l'infarctus seront différents selon que l'athérosclérose est localisée sur le territoire coronaire (angor, infarctus du myocarde), cérébral (AVC ou AIT), intestinal, rénal ou périphérique (artériopathie oblitérante des membres inférieurs).
Comment prévenir l'athérosclérose ?
Pour prévenir l'athérosclérose, il est important de mener une vie saine caractérisée par une alimentation saine et équilibrée pauvre en graisses animales et une activité physique adéquate.
Il est également essentiel de ne pas fumer et de limiter sa consommation d'alcool.
Diagnostic
L'athérosclérose n'est pas nécessairement associée à des signes objectifs détectables lors d'un examen médical. En cas de rétrécissement d'un gros vaisseau artériel (par exemple l'artère carotide), une turbulence du flux sanguin à l'intérieur de celui-ci peut se produire et cela se traduit par un souffle, qui peut être perçu par le médecin avec un stéthoscope.
Cependant, d'autres investigations sont nécessaires par la suite, telles que :
- écho-Doppler
- angiographie
- M. angiographie
- Angiographie CT
Traitement
En cas d'enraidissement artériel, il est indispensable de corriger tous les facteurs de risque cardiovasculaire, en agissant également par des modifications du mode de vie.
En particulier, il faut
- éviter les aliments riches en matières grasses, notamment ceux d'origine animale ;
- limiter la consommation d'alcool;
- exercice régulier. Pour les personnes de poids normal, 30 à 45 minutes au moins trois fois par semaine peuvent suffire, tandis que des niveaux plus élevés sont nécessaires pour les personnes en surpoids ;
Si les mesures hygiéno-diététiques sont insuffisantes, le médecin peut prescrire des médicaments :
- pour réduire le taux de cholestérol (en particulier les statines)
- pour ralentir la progression de l'athérosclérose (inhibiteurs de l'ECA, certaines statines)
- pour réduire la tension artérielle (inhibiteurs de l'ECA, bêta-bloquants, inhibiteurs calciques et diurétiques)
- pour contrôler des maladies spécifiques telles que le diabète ou pour soulager des troubles invalidants tels que les douleurs aux jambes (typiques de la claudication intermittente)
- pour réduire le risque de formation de caillots sanguins intravasculaires (thrombus) (agents antiplaquettaires)
En cas d'athérosclérose sévère avec hypoperfusion ou infarctus des organes majeurs, les opérations de
- angioplastie avec stents
- endartériectomie
- contourner
Si une artère est bloquée par un caillot sanguin (thrombus) et ne peut pas être débloquée mécaniquement, des médicaments peuvent être utilisés pour la dissoudre (thrombolyse), qui sont administrés par voie intraveineuse.
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