Dépression chez les personnes âgées : causes, symptômes et traitement
La dépression majeure chez les personnes âgées est une maladie grave qui doit être traitée tôt avec les thérapies les plus appropriées
Qu'est-ce que la dépression chez les personnes âgées et pourquoi il est difficile de la reconnaître
C'est un trouble de l'humeur qui peut devenir invalidant s'il n'est pas traité à temps, mais que la personne elle-même a souvent du mal à reconnaître.
La personne âgée déprimée se plaint souvent de symptômes physiques (somatisations de l'état psychique ou aggravation de maladies physiques connues) et de difficultés cognitives : il minimise la tristesse qu'il ressent, pensant que c'est « normal » passé un certain âge ou par honte de vivre ce sentiment peut-être après une vie de gratification (quand il travaillait et n'était pas « juste un retraité », etc.).
Symptômes et sonnette d'alarme de la dépression chez les personnes âgées
Les symptômes les plus évidents de la dépression majeure chez les personnes âgées sont les troubles de l'appétit et de la digestion.
Les autres symptômes fréquents sont :
- insomnie;
- fatigue;
- douleur;
- problèmes d'attention et de mémoire;
- anxiété;
- tendance à s'isoler.
Une sonnette d'alarme forte est l'idéation suicidaire : ce symptôme est plus difficile à investiguer et nécessite un haut niveau de confiance entre le médecin et le patient pour se confier.
Déclencheurs possibles de la dépression
La dépression a une origine incertaine et les causes varient d'une personne à l'autre.
La cause est souvent multifactorielle.
Voyons avec le psychiatre quels sont les déclencheurs possibles.
D'un point de vue bio-psycho-social, la familiarité est importante : lors de la première psychiatrique examen, il est utile d'informer au préalable le spécialiste, ainsi que le médecin traitant, s'il y a eu d'autres membres directs de la famille du patient (grands-parents, parents, etc.) avec un diagnostic de dépression ou d'autres maladies dans le domaine de l'humeur troubles du passé.
Les causes possibles de la dépression chez les personnes âgées comprennent les événements stressants et les maladies chroniques.
Parmi les causes de cette pathologie figurent également les changements que l'on éprouve généralement à partir de 65 ans, c'est-à-dire à partir de la vieillesse, tels que la retraite, les soucis financiers, les deuils dans la famille, la perte d'autonomie, les problèmes de mémoire et d'autres événements.
Ces événements de la vie ont un effet déstabilisant sur la santé mentale et physique du patient.
Diagnostic : le rôle des membres de la famille et des médecins généralistes dans la détection de cette maladie
Le patient évite d'être examiné par honte ou recherche continuellement une cause « physique », arrivant tardivement chez le psychiatre.
Typiquement, les femmes se sentent coupables parce qu'elles sont malades et les hommes ressentent de la honte et donc une grande difficulté à demander de l'aide par peur du jugement des autres.
Il faut écouter le patient avec empathie et se rappeler que la santé mentale est aussi importante que la santé physique, même à un âge avancé.
Diagnostic clinique par le psychiatre
Le premier outil de diagnostic est l'histoire clinique, familiale et générale du patient, qui est recueillie lors de l'entretien du premier examen psychiatrique.
Suite à la visite pour affiner le diagnostic, une Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) ou un scanner du cerveau peut être prescrit par le spécialiste.
Ces examens diagnostiques vont rechercher des modifications physiologiques liées à l'âge ou des signes d'atrophie ou de micro-vasculopathie, fréquents dans la dépression à début sénile (à partir de 65 ans voire plus tôt, à partir de 50 ans).
Les tests neuropsychologiques étudient les fonctions cognitives actuelles et peuvent être répétés dans le temps à titre de surveillance.
Dépression, acceptation du diagnostic et du traitement
La communication entre le médecin et le patient dans l'acceptation du diagnostic et l'adhésion au traitement (observance, ndlr) par les patients et leurs familles et soignants est cruciale.
Les personnes âgées pensent souvent qu'elles sont trop âgées pour s'en soucier, qu'elles sont « faibles » : cela risque de rendre leurs symptômes chroniques, avec des répercussions négatives sur leur santé et leur autonomie.
C'est pourquoi, lors de l'examen psychiatrique, nous devons transmettre le diagnostic, le traitement et le pronostic avec un optimisme approprié.
Il faut quelques semaines de traitement pour voir les effets, puis il faut le poursuivre en entretien : le patient et les soignants doivent être conscients de ces temps de traitement, afin d'assurer une observance régulière et des visites de suivi.
Comment la dépression chez les personnes âgées est traitée
Il existe différentes stratégies et thérapies pour le traitement de cette pathologie qui touche de plus en plus les plus de 65 ans.
Elles vont de la thérapie pharmacologique et psychothérapeutique aux techniques innovantes de stimulation transcrânienne pour des cas spécifiques.
Traitement psychiatrique : entre pharmacologie, chronothérapie et stimulation transcrânienne
Les antidépresseurs avec moins d'interactions médicamenteuses sont à privilégier (les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine sont le premier choix) : les personnes âgées prennent souvent de nombreux médicaments pour plusieurs maladies concomitantes.
Grâce à ces thérapies, un taux de récupération de 50 à 85 % est atteint, bien que les médicaments seuls ne suffisent pas toujours à rétablir l'équilibre psychophysique du patient âgé dépressif.
Dans certains cas précis, des chronothérapies sont proposées comme par exemple la Luminothérapie : ces techniques agissent sur l'horloge biologique de l'être humain en réinitialisant les systèmes impliqués dans les symptômes dépressifs.
Ou encore, des techniques somatiques sont proposées comme, par exemple, la stimulation magnétique transcrânienne ou la stimulation transcrânienne à courant continu : des techniques qui « réveillent » les zones cérébrales endormies afin d'améliorer la réponse du patient aux médicaments.
Dans les cas graves ou très résistants, l'électroconvulsivothérapie est bien tolérée et donne de bons résultats (60 à 80 %).
Dans notre hôpital pour cette thérapie, nous avons une équipe dédiée qui suit le patient déprimé tout au long des investigations et du traitement.
Traitement psychothérapeutique
Souvent chez les personnes âgées, les schémas cognitifs et relationnels sont plus difficiles à modifier, mais un soutien psychologique peut être proposé pour mieux faire face à la maladie et aux événements de la vie, notamment dans les cas bénins ou en cas de contre-indication aux médicaments, éventuellement accompagné d'exercices d'entraînement neuro-cognitif ( par exemple se souvenir de la liste de courses, faire des mots croisés ou d'autres jeux de réflexion, lire des livres avec de nombreux personnages, etc.).
Régime alimentaire et mode de vie
La perte d'appétit et de poids ou les troubles alimentaires affectent le physique, instaurant un cercle vicieux : une alimentation équilibrée peut aider à retrouver de l'énergie et soutenir l'humeur.
Le mouvement profite à l'état physique, aux symptômes dépressifs et à l'estime de soi. De plus, nous encourageons le patient à reprendre une sociabilité et des intérêts qui aident à maintenir l'exercice des facultés cognitives.
Dépression versus démence sénile : qu'est-ce qui les relie et qu'est-ce qui les différencie ?
Dans la dépression du sujet âgé, les contours entre les phases de maladie et de bien-être, typiques de la dépression majeure, sont plus flous, avec le risque d'états dépressifs chroniques « mineurs » mais invalidants.
Dans la démence sénile, il existe un déclin cognitif progressif, avec des altérations variables de l'humeur.
Entre les deux, elles s'influencent mutuellement : la dépression est un facteur de risque de démence et chez les personnes âgées atteintes de démence, il est également plus fréquent d'observer une dépression.
Pour ces raisons, il est important pour le patient, ou plus fréquemment pour le membre de la famille cohabitant et/ou l'aidant professionnel (par exemple l'aidant), de détecter les premiers signes de changements d'humeur et de demander conseil au médecin généraliste puis au spécialiste en psychiatrie si la baisse de l'humeur et d'autres symptômes persistent pendant plus de deux semaines.
Dépression et anxiété chez les personnes âgées : qu'est-ce qui les relie et qu'est-ce qui les distingue ?
La comorbidité de la dépression et de l'anxiété est très élevée en général, même chez les personnes âgées.
Souvent chez les personnes âgées, la dépression est anxieuse avec peurs, insécurités, hypocondrie, mais l'inverse peut aussi se produire : si le patient développe une anxiété durable, il peut développer une dépression secondaire à l'épuisement des ressources intérieures, c'est pourquoi il est important de traitez-le tôt.
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