Labyrinthite ou névrite vestibulaire : qu'est-ce que c'est, comment la diagnostiquer et quels traitements sont disponibles

Très utilisé aujourd'hui dans le langage courant mais plus utilisé par les spécialistes, le terme 'labyrinthite' trouve son origine à l'ère pré-antibiotique où l'otite moyenne pouvait se compliquer en otomastoïdite et ainsi toucher l'oreille interne (ou labyrinthe) et de là évoluer en méningite

Aujourd'hui, le terme correct est névrite vestibulaire, une inflammation des cellules (neurones) du ganglion du nerf vestibulaire (8e paire de nerfs crâniens) due à la réactivation du virus de l'herpès.

Plus rarement, en particulier chez les patients âgés, la cause de la névrite vestibulaire est l'obstruction d'une des petites artères (ischémie) qui transportent le sang vers le labyrinthe ou les noyaux vestibulaires.

Comment se manifeste la labyrinthite: symptômes caractéristiques de la névrite vestibulaire

Le nerf vestibulaire fait partie du système vestibulaire, c'est-à-dire les récepteurs du labyrinthe de l'oreille interne qui régulent l'équilibre statique et dynamique de notre corps, en plus d'être responsables de la vision claire lors des mouvements de la tête. Leur dysfonctionnement provoque chutes ou instabilité, vertiges, nystagmus (mouvement oscillatoire involontaire des yeux).

Le tableau clinique le plus courant de la labyrinthite est caractérisé par :

  • vertiges violents d'apparition soudaine
  • nausée
  • vomissement
  • incapacité de marcher ou de se tenir debout.

Ces symptômes s'améliorent progressivement au fil des jours ou des semaines, bien qu'une instabilité modérée et des vertiges légers et transitoires puissent persister pendant des mois.

Labyrinthite ou névrite vestibulaire : le diagnostic

Pour le diagnostic de la labyrinthite, le spécialiste ORL utilise d'abord les données anamnestiques, c'est-à-dire les antécédents médicaux du patient.

Par la suite, l'image du syndrome vestibulaire aigu peut être documentée par un examen vestibulaire, avec lequel le spécialiste évalue

  • l'incapacité de marcher et de se tenir debout;
  • la déviation de la marche et des bras tendus ;
  • nystagmus, qui peut être mieux visualisé avec des lunettes Frenzel ou un enregistrement nystagmographique.

Le diagnostic peut être complété par un examen neurologique et une IRM, qui sont utiles pour écarter les dommages neurologiques comme cause du trouble.

Traitement de la labyrinthite : comment traiter la névrite vestibulaire

La grande crise vertigineuse qui caractérise le début de la labyrinthite peut être traitée avec des antiémétiques et des vestibulosuppresseurs, les médicaments utilisés pour réduire les nausées et les vomissements. Dans le cas d'une inflammation d'origine virale, le traitement de la névrite implique l'utilisation de corticoïdes.

Il est alors fondamental de suivre un parcours de rééducation pour favoriser les processus de compensation vestibulaire : essentiellement mouvement et activité physique de toute nature, dès que les symptômes aigus initiaux régressent et que l'état général du patient le permet.

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