Papillomavirus (HPV) : symptômes, causes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 7 juin 2023

L'infection par le virus du papillome humain (VPH) est extrêmement répandue dans la population et se transmet principalement par voie sexuelle

Dans la plupart des cas, il est transitoire et sans symptômes manifestes, mais dans certains cas, il peut se présenter par des lésions bénignes de la peau et des muqueuses (telles que des verrues, des verrues ou des papillomes).

Dans des cas plus rares, lorsque le système immunitaire est incapable d'éradiquer rapidement le virus, le papillome peut induire des transformations cellulaires précancéreuses (dysplasies) qui, si elles ne sont pas traitées de manière appropriée, peuvent évoluer vers un cancer du col de l'utérus.

L'infection au VPH est considérée comme le facteur de risque le plus important pour l'apparition de ce néoplasme, pour les femmes le deuxième plus fréquent après le cancer du sein.

Aux premiers stades, le cancer du col de l'utérus ne provoque souvent aucun signe ni symptôme.

Cependant, la pathologie se caractérise par une évolution lente, ce qui la rend traitable si elle est diagnostiquée à temps.

Il est donc clair qu'il est fondamental de se soumettre à des visites gynécologiques régulières et à des tests de dépistage (tels que le test Pap et le test HPV), utiles pour identifier les lésions précancéreuses liées à l'infection par le virus du papillome et intervenir avant qu'elles n'évoluent en carcinome.

Virus du papillome HPV : les différentes souches

Il existe plus de 100 souches de VPH et toutes n'ont pas un potentiel oncogène.

Certains sérotypes (dits à faible risque) ne sont responsables que de l'apparition de lésions bénignes de la peau et des muqueuses, tandis que certaines souches, dites à haut risque, sont capables de dysplasie généralisée qui, si elle n'est pas traitée, peut évoluer plus loin en tumeur.

Sur les 12 souches classées à haut risque, deux (HPV 16 et 18) se sont révélées être les principaux artisans de l'évolution tumorale de l'infection, tandis que parmi les souches à faible risque, qui génèrent normalement des lésions génitales à moindre risque de transformation, les sérotypes 6 et 11 sont responsables à eux seuls d'environ 90 % des verrues génitales.

En ce qui concerne la propagation de l'infection au VPH, comme déjà mentionné, elle est vraiment très large : on estime qu'environ 80 % des femmes sexuellement actives contractent l'infection au moins une fois dans leur vie - un chiffre encore plus pertinent entre les deux. 25 et 35 ans – et qu'environ 50 % entrent en contact avec un sérotype « à haut risque ».

Plus précisément, qu'est-ce que cela signifie de contracter le virus du papillome ?

Dans la plupart des cas, l'infection peut générer des lésions ou d'autres manifestations non visibles mais transitoires qui persistent quelques mois puis disparaissent spontanément sans causer de problèmes.

Plus rarement, certaines formes d'infection, en revanche, ont des manifestations invisibles et transitoires, mais qui, si elles sont persistantes et non traitées, peuvent en fait impliquer le risque - en tout cas dans un faible pourcentage et sur une période de temps assez longue - évoluer vers le stade tumoral.

Papillomavirus et tumeurs

C'est la raison pour laquelle de nombreuses femmes sont infectées par le virus du papillome, alors que seules quelques-unes développent des tumeurs.

De plus, il est important de souligner que l'identification des souches à haut risque n'implique pas nécessairement la survenue future d'un cancer du col de l'utérus.

Dans la plupart des cas, en fait, il s'agit d'une infection transitoire qui dure quelques mois et se résout spontanément sans complications : environ 90 % des femmes diagnostiquées avec un VPH à haut risque sont déjà négatives en un an.

Environ 1 % des femmes HPV positives à haut risque oncogénique développent un cancer du col de l'utérus ; du moment de la contagion au début de la néoplasie cervicale, il y a une période de latence de plusieurs années, quantifiable en au moins une décennie.

Pendant cette période, la femme ne rapporte généralement pas de symptômes particuliers, c'est pourquoi l'identification de l'infection précoce d'abord, puis des lésions précancéreuses, par frottis et test ADN HPV, permet aux médecins d'intervenir avant que le cancer ne survienne. .

Symptômes du VPH

Les symptômes varient selon le sexe.

Chez l'homme, l'infection reste très souvent asymptomatique, et seulement dans les rares cas où elle provoque une urétrite ou une prostatite, des signes tels que :

écoulement urétral peu abondant ou modéré
brûlure pendant la miction et l'éjaculation

Au niveau du col de l'utérus, le VPH ne produit pas de manifestations évidentes, contrairement par exemple aux condylomes (induits par des sérotypes à faible risque). Les mutations de la muqueuse génitale sont souvent asymptomatiques.

Cette circonstance facilite cependant sa diffusion, puisque la plupart des sujets touchés ne sont pas conscients de l'infection en cours. Les symptômes causés par le VPH sont influencés par le sérotype de référence et les lésions qui en résultent.

Symptômes des souches à faible risque

Après les premiers stades, presque toujours asymptomatiques, l'infection se manifeste généralement par l'apparition de verrues dans la région génitale sur le col de l'utérus, la vulve, le vagin, le périnée ou l'anus, ou extragénitalement au niveau du nez, de la bouche ou du larynx.

Parfois, ces lésions peuvent se manifester par des excroissances même de quelques centimètres de large et avec une apparence semblable à la crête d'un coq (ce qu'on appelle le condylome acuminé).

Généralement inoffensifs, dans certains cas, les verrues et les verrues peuvent causer des démangeaisons mineures, de l'inconfort et de la douleur.

La présence de condylomes ou de verrues est fréquente et ne doit pas être considérée comme comparable à un risque accru d'apparition de tumeurs.

Symptômes des souches à haut risque

Nous sommes en présence de manifestations sub-cliniques, c'est-à-dire non identifiables à l'œil nu mais vérifiables uniquement par des tests ad hoc.

Le cancer du col de l'utérus peut être totalement asymptomatique ou présenter des symptômes si légers qu'ils passent inaperçus.

Cependant, au fur et à mesure que la maladie progresse, des signes cliniques peuvent apparaître tels que :

saignement après un rapport sexuel
légère douleur lors de la pénétration
pertes vaginales aqueuses ou sanglantes (parfois malodorantes)
saignements vaginaux en dehors de la période menstruelle ou après la ménopause.

Causes du virus du papillome

Le VPH s'infecte par la peau et les muqueuses : la transmission sexuelle est considérée comme la voie principale et aussi la plus probable.

Il est difficile de déterminer de qui vous avez contracté l'infection : le virus du papillome peut avoir été transmis par votre partenaire actuel ou par d'anciens partenaires.

L'incubation, en effet, peut être très longue et durer quelques années.

La transmission se fait par voie vaginale, anale et plus rarement par voie orale.

Cependant, comme déjà mentionné, la pénétration n'est pas nécessaire pour la contagion, donc le préservatif réduit le risque d'exposition à l'infection mais ne l'annule pas.

A une époque relativement récente, d'autres voies de transmission ont également été mises en évidence, bien qu'elles soient plutôt rares et sporadiques :

l'utilisation de sous-vêtements infectés
transmission materno-fœtale au moment de l'accouchement
contagion dans des endroits tels que les piscines, les gymnases, les toilettes publiques, etc.

Comment guérir le virus du papillome?

Il n'existe actuellement aucun traitement pharmacologique capable d'éliminer le virus de l'organisme.

Si l'infection ne régresse pas spontanément, verrues et verrues peuvent être traitées avec des crèmes à action antivirale ou immunomodulatrice (c'est-à-dire capables de modifier la réponse immunitaire) qui sont généralement très efficaces.

Alternativement, il est possible de procéder à l'élimination des excroissances par des traitements chirurgicaux locaux tels que la thérapie au laser, la diathermocoagulation ou la cryothérapie.

Types de chirurgie :

L'ablation chirurgicale est également utilisée pour les lésions précancéreuses situées dans l'utérus cou, une procédure qui assure d'excellents résultats sans affecter les fonctions reproductrices de la femme.
la zone anormale, identifiée par la colposcopie, est éliminée avec des techniques qui exploitent la chaleur, telles que la dia-thermo-coagulation (DTC) et la vaporisation au laser. On parle alors de « traitement destructif » car le tissu est détruit et ne peut donc pas être soumis à un examen histologique.
la zone anormale, identifiée par la colposcopie, est enlevée avec des anses électriques (LEEP – Loop Electrosurgical-Excision Procedure), au laser ou, de plus en plus rarement, au scalpel. Cette procédure permet d'effectuer l'examen histologique du tissu prélevé, c'est pourquoi le traitement est appelé "traitement excisionnel".

Dans la majorité des dysplasies cervicales, même en cas de lésions sévères, il est possible de réaliser la chirurgie en clinique et sous anesthésie locale.

Cette dernière, pratiquée sur le col de l'utérus, peut générer une gêne ou une légère douleur au moment de l'injection.

L'opération a une durée assez courte, environ 10 à 20 minutes, et la femme peut immédiatement rentrer chez elle.

Si en revanche l'affection retrouvée était une vraie tumeur, d'autres traitements seront évidemment utilisés, qui varieront selon la gravité : ablation (partielle ou totale) de l'utérus, chimiothérapie, radiothérapie.

Quels examens faire ?

Est-il possible d'empêcher l'éventuelle évolution des cellules précancéreuses vers le stade tumoral ? Existe-t-il un moyen de prévenir la contraction de l'infection au VPH en amont ?

Le cancer du col de l'utérus peut être efficacement prévenu grâce à un diagnostic précoce et à l'adhésion aux programmes de dépistage, ainsi qu'à l'utilisation de la vaccination contre le VPH.

L'analyse cytologique des tissus cervicaux (Pap test) est en effet capable de réduire jusqu'à 80 % la mortalité due à cette tumeur, tandis que le test HPV-ADN, qui identifie la présence éventuelle du virus, révèle une situation de risque accru de développer une précancéreuse, permet d'identifier la pathologie à un stade très précoce.

En règle générale, sauf indication contraire, le test PAP doit être effectué tous les 3 ans de 25 à 64 ans.

Suite au test de dépistage, en cas d'anomalies, nous procédons à une colposcopie, un examen ambulatoire qui nous permet d'identifier d'éventuelles altérations au niveau du col utérin grâce à la vue agrandie des tissus.

Le cas échéant, des biopsies ciblées sont également réalisées à ce stade pour obtenir des investigations plus approfondies.

L'importance de la vaccination

Sans aucun doute, le moyen le plus efficace et le plus sûr de lutter contre le risque d'infection par le VPH est représenté par la vaccination.

Il existe aujourd'hui trois vaccins : bivalent, quadrivalent et, depuis 2017, 9-valent.

Tous protègent contre les souches 16 et 18, responsables de la formation de lésions néoplasiques au niveau du col de l'utérus.

En plus de garantir cette défense, les vaccins quadrivalents et 9-valents préviennent la formation de verrues génitales masculines et féminines causées par les souches virales respectives (VPH 6 et 11).

La condition idéale est d'administrer le vaccin à des sujets n'ayant pas encore entamé d'activité sexuelle : la protection offerte diminue considérablement si le sujet est déjà entré en contact avec l'une des souches contre lesquelles le vaccin est dirigé.

Nets de ces preuves, les résultats des investigations cliniques attestent d'une efficacité préventive significative des vaccins (environ 98%). Le profil vaccinal est complété par un haut niveau de sécurité et de tolérance.

Dans tous les cas, il est indispensable de continuer à se soumettre à des contrôles et dépistages gynécologiques réguliers.

Papillomavirus humain

On parle très souvent de HPV en référence aux femmes, mais que signifie le virus du papillome pour les hommes ?

L'infection sexuellement transmissible la plus courante chez les hommes finit par ne causer aucun symptôme dans la plupart des cas.

Et, avec le temps, il peut être éliminé par le système immunitaire sans même s'en rendre compte.

Or, force est de constater que la propagation de l'infection est responsable de l'augmentation du nombre de « porteurs sains » : un risque pour les femmes qui ont des rapports sexuels avec eux, sans utiliser de préservatif (qui de toute façon ne protège pas 100 % dans ce cas) et le vaccin.

Jusqu'à il y a quelques années, l'attention portée au virus du papillome se concentrait presque exclusivement sur la relation entre le VPH et le cancer du col de l'utérus, dans le but de prévenir le cancer féminin.

En réalité, les preuves selon lesquelles le virus du papillome humain a également un impact sur la santé humaine se multiplient et sont constamment mises à jour.

Il arrive souvent que, chez l'homme, le problème soit sous-estimé puisque dans la plupart des cas l'infection est asymptomatique.

Cependant – bien qu'il s'agisse de cas rares – le VPH peut provoquer des maladies et des tumeurs qui touchent également les hommes (anus, pénis et région oropharyngée).

Quels examens faire ?

Ce qui pénalise les hommes, c'est surtout l'absence d'un test de dépistage des infections similaire à celui disponible pour les femmes (test Pap/test HPV).

L'anoscopie, le prélèvement anal, le test à l'acide acétique et la pénographie sont des tests possibles, mais ils sont presque toujours réalisés face à une suspicion clinique.

En conclusion, une approche optimale devrait impliquer les deux sexes, sans oublier la nécessité de fournir une information complète et correcte aux hommes sur les risques d'infection par le virus du papillome et sur la possibilité de se protéger de manière consciente.

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