Leucémie : les types, les symptômes et les traitements les plus innovants

Lorsque nous parlons de leucémie, nous ne parlons pas d'une seule maladie, mais d'un groupe de cancers du sang causés par la prolifération incontrôlée de cellules souches hématopoïétiques, appelées leucémies ou blastes, c'est-à-dire ces cellules encore immatures qui se développent pour donner naissance aux composants de notre sang : globules blancs, globules rouges et plaquettes

Les cellules souches sanguines proviennent de la moelle osseuse, sont présentes chez l'adulte principalement dans les os plats (comme le bassin, le sternum, le crâne, les côtes, les vertèbres, les omoplates) et peuvent suivre 2 lignes de développement

  • les cellules de la lignée myéloïde donnent naissance à globules blancs (en particulier les monocytes neutrophiles), les plaquettes et les globules rouges ;
  • les cellules de la lignée lymphoïde donnent naissance aux globules blancs, également appelés lymphocytes.

À la suite de mutations génétiques et de mécanismes complexes encore mal élucidés, les cellules souches peuvent stopper prématurément leur développement ou acquérir la capacité de se répliquer sans limite et de devenir résistantes aux mécanismes de mort cellulaire programmée (apoptose).

Lorsque cela se produit, des cellules immatures envahissent la moelle, le sang et parfois les ganglions lymphatiques, la rate et le foie et provoquent ainsi une leucémie.

Les différents types de leucémie

L'un des facteurs qui classent la maladie est sa vitesse d'évolution : les formes aiguës ont une évolution courte ou très courte et présentent également un blocage de la maturation cellulaire, tandis que les formes chroniques ont une évolution plus lente, dans laquelle la capacité des précurseurs de la moelle à mûrir est néanmoins maintenu, bien qu'il puisse être anormal.

Selon le registre national italien du cancer, les formes les plus fréquentes sont :

  • lymphatique chronique (33.5 % de toutes les leucémies) ;
  • myéloïde aiguë (26.4 %) ;
  • myéloïde chronique (14.1%);
  • lymphatique aigu (9.5%).

Données sur les leucémies

Les cancers affectant les cellules sanguines sont beaucoup plus fréquents dans l'enfance qu'à l'âge adulte.

En particulier, la leucémie aiguë lymphoblastique représente 75 % de toutes les leucémies diagnostiquées chez les enfants jusqu'à 14 ans, tandis que la leucémie aiguë myéloïde représente 15 à 20 %.

Chez l'adulte, en revanche, la majorité des leucémies aiguës sont des formes myéloïdes, tandis que les leucémies lymphoblastiques sont moins fréquentes, autour de 25 à 30 %.

Les leucémies chroniques, en revanche, sont typiques de l'âge adulte, alors qu'elles sont rares dans l'enfance.

Bien que l'incidence des leucémies augmente, avec près de 8,000 XNUMX nouveaux cas diagnostiqués en Italie, la mortalité diminue grâce à une amélioration continue et régulière des traitements.

Symptômes des leucémies aiguës

Aux premiers stades, les leucémies chroniques peuvent ne donner aucun symptôme car les cellules leucémiques interfèrent de manière limitée avec les fonctions des autres cellules.

Contrairement aux leucémies aiguës, les symptômes surviennent tôt et peuvent s'aggraver très rapidement.

La fièvre, les sueurs nocturnes, la fatigue et l'épuisement, les maux de tête, les douleurs osseuses et articulaires, la perte de poids, la pâleur, sont généralement associés à un déficit en globules rouges, donc à une anémie majeure.

En cas de déficit plaquettaire, des hémorragies mineures dans la cavité buccale ou le tractus gastro-intestinal ou des taches sur la peau peuvent également apparaître.

Dans une étape ultérieure, mais toujours très rapide, des hémorragies plus profondes peuvent également apparaître dans le cerveau ou le tractus gastro-intestinal.

Alors que dans le cas de la prolifération des globules blancs, il peut y avoir des symptômes similaires à un syndrome de la mauvaise grippe, comme une fièvre continue mais bien tolérée.

Parfois, les blastes leucémiques peuvent également infiltrer des organes tels que l'estomac, les intestins, les reins, les poumons ou le système nerveux, donnant des symptômes spécifiques indiquant un dysfonctionnement de l'organe concerné.

Les traitements et thérapies les plus innovants contre la leucémie

Depuis quelques années, on assiste à une amélioration régulière et progressive du pronostic de la maladie pour deux raisons : on connaît mieux les facteurs sous-jacents à ces maladies, notamment les mutations génétiques associées aux formes les plus agressives, et on peut donc procéder avec la transplantation dans les premiers stades, lorsque le patient est moins compromis, a subi moins de thérapies et de meilleurs résultats peuvent être obtenus ; et une amélioration constante des thérapies qui sont combinées sur la base des caractéristiques de la maladie de chaque patient.

Lutte contre la leucémie : greffe de cellules souches hématopoïétiques

La greffe de cellules souches hématopoïétiques est l'une des options thérapeutiques utilisées pour remplacer les cellules malades, détruites par de fortes doses de chimio ou de radiothérapie, par des cellules saines provenant d'un donneur compatible.

Souvent, le donneur est un frère ou une sœur ou un membre de la famille, mais il peut aussi s'agir d'un étranger qui possède des cellules compatibles avec celles du patient.

Dans certains cas, cette approche permet de guérir définitivement la leucémie, notamment chez les patients jeunes, et peut être utilisée pour les formes qui ne répondent plus à la chimiothérapie.

C'est pourquoi il est important de s'inscrire au registre des donneurs de moelle osseuse, un geste simple qui permet, en prélevant une petite quantité de sang ou de salive pour le typage génétique, de sauver une vie dans le futur.

Chimiothérapie et immunothérapie avec les cellules CAR-T

Outre la transplantation, d'autres thérapies disponibles aujourd'hui sont la chimiothérapie associée à d'autres approches visant à stimuler le système immunitaire pour reconnaître et détruire les cellules leucémiques, comme par exemple l'interféron alpha utilisé pour ralentir la croissance des cellules tumorales, ou des anticorps monoclonaux capables de cibler les cellules leucémiques, favorisant leur destruction par le système immunitaire.

Une approche thérapeutique innovante ces dernières années est l'immunothérapie par les cellules CAR-T, une option disponible pour certaines leucémies qui ne répondent pas aux traitements conventionnels.

Les cellules CAR-T sont les propres lymphocytes T du patient qui sont génétiquement modifiés pour être équipés de la molécule CAR (récepteur antigénique chimérique).

Grâce à cette molécule, une fois réintroduites dans le patient, les cellules CAR-T sont capables de reconnaître spécifiquement les cellules tumorales et de les attaquer et de les détruire efficacement.

La leucémie est précisément le premier cancer à être traité avec cet outil thérapeutique, disponible en Italie depuis 2019.

La recherche sur la leucémie ne s'arrête pas

La recherche reste le pilier pour améliorer le pronostic de ces maladies : réduire les toxicités associées à la greffe de cellules souches hématopoïétiques et améliorer la greffe également à partir de donneurs externes ou haploidentiques (parents pour enfants et inversement), sont 2 des objectifs atteints ces dernières années.

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La source:

GSD

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