Maladies cérébrales : types de démence secondaire
Le terme « démence » fait référence à une gamme de symptômes que l'on retrouve normalement chez les personnes atteintes de maladies cérébrales qui entraînent des altérations et la perte de cellules cérébrales.
La perte de cellules cérébrales se produit par un processus naturel, mais dans les maladies conduisant à la démence, ce processus est fortement accéléré, entraînant la perte du fonctionnement normal du cerveau.
Les symptômes de la démence
Les symptômes de la démence sont normalement déterminés par une détérioration progressive et lente des capacités fonctionnelles de l'individu, qui est irréversible.
Les dommages cérébraux affectent les fonctions mentales de la personne (mémoire, attention, concentration, langage, réflexion, etc.), ce qui à son tour affecte le comportement. Cependant, le terme démence ne se réfère pas seulement aux types dégénératifs de démence, mais à un syndrome qui ne suit pas toujours le même schéma de développement.
Dans certains cas, l'état du patient peut s'améliorer ou rester stable pendant un certain temps.
Dans un petit pourcentage de cas, la démence est curable et potentiellement réversible, mais dans la grande majorité, c'est une maladie qui entraîne la mort.
La plupart des patients meurent de «complications» telles que la pneumonie.
Cependant, les effets de la démence ont tendance à être moins graves si le processus morbide s'installe à un stade très avancé de la vie.
Bien que la maladie d'Alzheimer soit la forme de démence la plus courante, il existe un groupe de démences d'autres types.
SIDA
Il a été établi que le virus VIH a un effet direct sur le cerveau.
Environ 8 à 16 % des victimes du SIDA développent une forme lente et progressive de démence.
La démence survient généralement aux derniers stades de la maladie, bien qu'il puisse y avoir des symptômes plus précoces.
Ces symptômes comprennent la confusion, la difficulté à se concentrer, l'apathie, l'émoussement émotionnel et l'abandon ou la perte des inhibitions.
Les patients ont néanmoins tendance à conserver de nombreux aspects de leur personnalité d'origine jusqu'à la fin.
Démence liée à l'alcool
Une consommation excessive d'alcool prolongée peut entraîner une forme de démence.
Cependant, arrêter complètement de boire et suivre une alimentation équilibrée peut induire des améliorations.
Une consommation excessive d'alcool peut également entraîner le syndrome de Korsakoff, qui implique une perte de mémoire importante, même s'il convient de noter que le syndrome de Korsakoff n'est pas à proprement parler une forme de démence.
La maladie de Binswanger
La maladie de Binswanger est un type de démence à évolution lente qui survient à la suite d'une maladie des petits vaisseaux sanguins.
Les symptômes ont tendance à inclure :
- ralentir;
- léthargie;
- difficulté à marcher;
- paralysie des membres;
- instabilité émotionnelle.
Maladie de Creutzfeldt-Jacob
La maladie de Creutzfeldt-Jacob est généralement transmise accidentellement lors d'interventions chirurgicales, bien qu'elle puisse aussi rarement être héréditaire.
Il y a actuellement beaucoup de débats sur la question de savoir si les bovins infectés par l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) sont responsables des cas de MCJ chez l'homme.
Des études récentes ont découvert des symptômes de MCJ chez un groupe de jeunes (moyenne d'âge de 26 ans) et les chercheurs croient avoir identifié une nouvelle souche de MCJ.
Les symptômes de la MCJ sont très similaires à ceux de la maladie d'Alzheimer, en particulier dans les premiers stades. Les patients souffrent d'étranges trous de mémoire et de sautes d'humeur, et peuvent être enclins à se retirer de la vie sociale.
Viennent ensuite des problèmes de mémoire plus importants, des difficultés de conversation et une perte de stabilité.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les patients manifestent
- secousses musculaires incontrôlables;
- rigidité des membres;
- incontinence.
La MCJ progresse généralement rapidement puisque la plupart des patients meurent dans les six mois environ, mais pour certaines personnes (environ 10 pour cent), la maladie peut durer de deux à cinq ans.
Maladie à corps de Lewy diffuse
Ce type de démence semble être lié à la maladie de Parkinson, mais 20 à 25 % des patients diagnostiqués avec la maladie d'Alzheimer sont également concernés.
La maladie se caractérise par la présence de corps de Lewy (petites structures sphériques contenant des protéines) que l'on peut retrouver dans les cellules nerveuses du cerveau après la mort.
Ce type de démence a tendance à être plutôt bénin. Les patients souffrent de :
- mouvements non coordonnés ;
- tremblements;
- dépression,
- hallucinations et confusion.
Bien que leur état puisse varier considérablement, même au cours d'une même journée.
Il a également été constaté que les personnes souffrant de la maladie à corps de Lewy diffuse sont plus sensibles à certains médicaments utilisés pour traiter les problèmes de comportement.
Le syndrome de Down
Le syndrome de Down consiste en une incapacité à apprendre et est causé par une altération des chromosomes.
Les personnes atteintes du syndrome de Down (DS) ont une copie supplémentaire du chromosome 21 dans chaque cellule de leur corps.
Dans le passé (par exemple dans les années 1950), les personnes atteintes de DS vivaient rarement au-delà de 15 ans.
Depuis lors, cependant, il y a eu des améliorations significatives dans les antibiotiques et la chirurgie cardiaque, de sorte que ces personnes vivent maintenant facilement dans la cinquantaine et la soixantaine.
Malheureusement, un grand pourcentage de personnes atteintes de DS qui vivent après l'âge de quarante ans développent la maladie d'Alzheimer (30 à 40 ans plus tôt que la majorité de la population qui développera la maladie à un moment donné).
Syndrome de Gerstmann-Straussler-Scheinker
Cette maladie est généralement héréditaire. Les symptômes comprennent une perte d'équilibre et une mauvaise coordination musculaire; la démence survient dans les derniers stades.
Démence multi-infarctus
Cette forme de démence est causée par une série de petits infarctus qui interrompent la circulation sanguine dans certaines zones du cerveau, entraînant la mort des cellules nerveuses.
Les zones du cerveau les plus touchées sont celles qui contrôlent la mémoire, l'expression, le langage et l'apprentissage.
Bien que les symptômes varient considérablement d'une personne à l'autre et avec le temps, les problèmes d'expression, les sautes d'humeur, les convulsions et la paralysie partielle ou totale d'un membre sont assez fréquents.
Les symptômes varient également dans le temps même si, après la détérioration initiale due à l'infarctus, on a l'impression que l'état du patient se stabilise.
Au lieu de cela, ces petites améliorations ne durent malheureusement pas longtemps.
Maladie de Parkinson
Il s'agit d'un dysfonctionnement neurologique progressif. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont tendance à avoir des difficultés à marcher, à écrire, à s'habiller, etc., car elles perdent un pourcentage important de dopamine, un neurotransmetteur qui aide à contrôler les mouvements.
Entre 20 et 30 % des personnes atteintes développent une démence dans les derniers stades de la maladie.
Les autres montrent encore des difficultés à se concentrer, ou un ralentissement de la pensée.
Maladie de Pick
La démence frontale est le terme utilisé pour désigner un certain nombre de formes de démence qui impliquent des lésions des cellules nerveuses principalement dans le lobe frontal du cerveau.
La maladie de Pick est l'une de ces formes. Comme la lésion survient dans la partie du cerveau qui contrôle le comportement, cette forme de démence est souvent marquée par des changements importants dans la personnalité de l'individu, qui peut devenir grossier, arrogant, se comporter de manière inconvenante, essentiellement au mépris des conventions sociales.
Les premières étapes sont marquées par un manque d'initiative et un affaiblissement de la mémoire récente.
La désorientation spatiale s'installe également assez tôt.
Dans les stades ultérieurs, les patients sont alités.
La maladie de Pick débute généralement entre 52 et 57 ans et dure en moyenne 6 à 7 ans.
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