Mort par suffocation : signes, symptômes, étapes et chronologie

By Cristiano-Antonino On 8 Mar 2023

La suffocation (également appelée « asphyxie ») est la condition dans laquelle la respiration normale est entravée en raison de divers facteurs directs ou indirects qui empêchent le bon échange de gaz avec l'environnement.

L'asphyxie s'accompagne généralement d'une « dyspnée », c'est-à-dire d'une sensation de respiration laborieuse décrite par les patients comme une « faim d'air ».

L'étouffement prolongé entraîne une hypoxémie et une hypoxie, c'est-à-dire un manque d'oxygène dans le sang et les tissus, qui touche principalement les tissus et organes les plus sensibles au manque d'oxygène, comme le cerveau (hypoxie cérébrale).

Si l'hypoxie se prolonge, les tissus cessent de fonctionner et une série d'événements séquentiels se produit rapidement : perte de conscience, lésions cérébrales irréversibles, coma et décès du patient ; même si la mort ne survient pas, l'hypoxie cérébrale sévère peut toujours entraîner une nécrose (mort) du tissu nerveux, avec d'éventuelles lésions motrices et/ou sensorielles graves et irréversibles.

Symptômes d'étouffement

Le principal symptôme de l'étouffement est une envie de respirer induite par l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans le sang, c'est-à-dire la dyspnée.

D'autres signes et symptômes varient en fonction de la cause sous-jacente de l'étouffement et peuvent inclure :

cyanose (peau et conjonctive bleutées);
toux violente ou faible (si le sujet ne peut pas remplir les poumons d'air);
le sujet porte ses mains à sa gorge ;
la respiration peut faire du bruit;
myosis (constriction de la pupille);
saignement de la muqueuse nasale et du conduit auditif ;
hypertension artérielle;
rythme respiratoire altéré;
les arythmies;
déficits moteurs et/ou sensoriels ;
perte de conscience;
le coma et la mort (dans les cas où la respiration n'est pas rétablie dans un laps de temps allant généralement de 3 à 6 minutes).

Mort par suffocation : signes, symptômes et timing

Si la suffocation, et donc l'hypoxie, se prolonge dans le temps, les tissus cessent de fonctionner les uns après les autres, à commencer par le cerveau (dont les tissus sont particulièrement gourmands en oxygène), et une série d'événements, symptômes et signes se succèdent rapidement.

perte de conscience
lésions cérébrales irréversibles;
manger;
décès du malade.

La mort par suffocation est précédée de quatre étapes :

1) Phase irritative ou « dyspnée respiratoire » : dure de 30 à 60 secondes et se caractérise par :

tachypnée (augmentation de la fréquence respiratoire);
la tachycardie;
hypotension artérielle ("pression artérielle basse") ;
cyanose (peau bleuâtre);
myosis (rétrécissement du diamètre de la pupille de l'œil).

2) Stade convulsif ou « dyspnée expiratoire » : dure environ 1 minute et se caractérise par :

hypercapnie
dyspnée sévère (difficulté expiratoire marquée) ;
hypertension artérielle;
libération élevée d'adrénaline dans la circulation ;
la tachycardie;
obnubilation de la conscience;
hypoxie cérébrale;
Convulsions;
réflexes moteurs réduits;
altération sensorielle;
libération du sphincter (des matières fécales et/ou de l'urine peuvent être libérées involontairement).

3) Phase apnoïque ou « mort apparente » : dure environ 1 minute et se caractérise par :

bradypnée progressive (diminution progressive de la fréquence des actes respiratoires) ;
myosis;
perte totale de conscience;
relaxation musculaire;
bradycardie sévère (rythme cardiaque lent et faible);
coma profond.

4) Phase terminale ou « gasping » : dure environ 1 à 3 minutes et se caractérise par :

perte de conscience continue;
mouvements respiratoires lents et irréguliers;
arythmie cardiaque sévère;
crise cardiaque;
arrêt de la respiration;
décès.

A quelle vitesse meurt-on ?

Le moment auquel survient le décès est extrêmement variable en fonction de divers facteurs tels que l'âge, l'état de santé, l'état de forme physique et le mode d'asphyxie.

Une personne âgée, souffrant de diabète, d'hypertension et d'emphysème pulmonaire, si elle est soumise à une force de compression (par exemple strangulation) entraînant une asphyxie mécanique, peut perdre connaissance et mourir en moins d'une minute, tout comme un enfant souffrant d'asthme bronchique.

Un individu adulte, en forme, habitué à un effort prolongé (pensez à un sportif professionnel ou à un plongeur autonome), soumis à une asphyxie chimique, telle que celle due à l'inhalation de monoxyde de carbone, peut, en revanche, mettre plusieurs minutes à perdre connaissance et mourir, mais dans la majorité des cas la mort survient dans un temps variable compris entre 3 et 6 minutes environ, au cours duquel alternent les quatre phases décrites au paragraphe précédent.

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