Opérations de sauvetage en cas d'accident de voiture : airbags et risques de blessures
Les airbags ont été obligatoirement introduits dans toutes les voitures et camions légers aux États-Unis en 1998 (Intermodal Surface Transportation Efficiency Act de 1991)
Des études montrent qu'en général, les airbags réduisent les taux de blessures et sauvent des vies
En particulier, les airbags réduisent le risque de blessures mortelles à la tête, cou, le visage, la poitrine et l'abdomen des occupants.
Cependant, ils peuvent également causer des blessures légères à graves, voire mortelles.
Les blessures mineures causées par le déploiement des airbags peuvent inclure des irritations de la peau et de la gorge, des écorchures, des ecchymoses, des lacérations, des foulures et des entorses.
Les blessures graves peuvent inclure des lésions cardiaques, des brûlures, des lésions oculaires, un traumatisme de l'oreille ou une perte auditive, des hématomes et/ou des saignements des organes internes, des lésions des principaux vaisseaux sanguins, des fractures osseuses, un traumatisme cérébral/une commotion cérébrale, spinal blessures et traumatismes fœtaux.
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Les blessures des occupants de la voiture sont conditionnées par l'utilisation et le fonctionnement des systèmes de retenue (ceintures de sécurité, prétensionneurs, airbags…)
Il n'est pas toujours facile de reconnaître le mécanisme de la blessure, qui est souvent lié à plusieurs circonstances, dont un dysfonctionnement et un mauvais positionnement de la ceinture de sécurité, une posture inadéquate de l'occupant, la proximité de l'airbag et autres.
Les systèmes de retenue actuels, en particulier la ceinture de sécurité à trois points, tout en réduisant les blessures potentiellement mortelles, peuvent être responsables de blessures mineures multiples et dispersées.
Par exemple, dans les accidents à grande vitesse, le dépassement des limites de résistance des organes ou des os peut entraîner des ecchymoses, des fractures osseuses et même de graves lésions viscérales.
La mobilité de la tête par rapport au thorax retenu par la ceinture favorise la survenue de distractions du rachis cervical avec atteinte vertébrale possible ; la clavicule immobilisée favorise la torsion de l'épaule contre-latérale avec possibilité d'impact de celle-ci contre les structures de l'habitacle.
De plus, il a été observé que les blessures directes sont liées à l'effet mécanique induit par la ceinture sur les zones de pression (foie, thorax, etc.), tandis que les blessures indirectes sont indépendantes de l'utilisation de la ceinture et se produisent par la mobilisation de certains organes par mécanismes d'accélération-décélération et transmission des forces.
Dans le mécanisme indirect, les lésions rachidiennes sont prédominantes : dans les cas les plus bénins elles induisent une simple distraction des ligaments vertébraux, alors que dans les cas les plus sévères elles peuvent conduire à des fractures intersomatiques avec exposition du spéculum et du tronçon médullaire.
Le rachis lombaire est souvent le siège de lésions de torsion externe (roll-out), qui surviennent lorsque le haut du corps de la personne ceinturée a tendance à effectuer une rotation autour de l'axe de la ceinture thoracique, alors que le bassin est bloqué par la ceinture abdominale.
Il s'agit d'une flexion-rotation antérieure proportionnelle à l'inertie du corps : l'évolution la plus fréquente est une fracture compression cunéiforme antérolatérale caractéristique du corps vertébral.
Au niveau thoracique, on observe des lésions fréquentes de la cage thoracique, majoritairement des fractures de côtes, produites par un mécanisme direct par la ceinture de sécurité, dont les moignons peuvent induire des lésions pulmonaires avec pneumothorax et emphysème sous-cutané.
Dans le domaine des lésions viscérales, le tractus le moins protégé par les ceintures est le tractus gastro-entérique, suivi des organes hypocondriaques (rein, diaphragme, vessie et pancréas).
Les lésions viscérales sont induites soit par un mécanisme direct par compression-écrasement, soit par un mécanisme indirect par décélération et transmission de force. Les lésions hépatiques chez les sujets ceinturés sont dues à une compression directe de la ceinture ventrale, notamment en cas de « sous-marinage », c'est-à-dire de glissement du corps vers l'avant et vers le bas.
Un positionnement incongru de la ceinture sous l'épaule, en revanche, peut entraîner une lésion de la rate jusqu'à la rupture, avec une hémorragie rétropéritonéale massive.
La déchirure de l'aorte au niveau de l'isthme est due à un mécanisme indirect par l'action des forces d'accélération-décélération sur une structure sessile.
Une atteinte de l'artère carotide est également possible en raison d'un écrasement direct du vaisseau par une ceinture mal positionnée ou une hyperextension du cou.
Comme on pouvait s'y attendre, la plupart des blessures causées par les airbags affectent le visage et la tête, sous la forme d'abrasions, de contusions et, assez fréquemment, de blessures aux yeux.
Le mécanisme responsable de ces blessures est induit par le choc violent de l'airbag explosé contre les structures faciales.
Les lésions oculaires peuvent être variées, allant de simples abrasions cornéennes au décollement de la rétine.
Les complications auriculaires résultant du déploiement de l'airbag doivent également être prises en compte, avec une éventuelle perte auditive, des vertiges et des déficits auditifs neurosensoriels.
Ces blessures peuvent impliquer un mécanisme traumatique direct dû à l'impact de l'airbag sur l'oreillette chez une personne dont le torse est en rotation par rapport au sens de la marche, ou dû à un traumatisme acoustique induit par le bruit provoqué par le déploiement de l'airbag.
Des lésions de la région cervicale liées au contact de la tête contre l'airbag sont également possibles.
Salle d'urgence, ce qu'il faut rechercher dans les dossiers médicaux lorsqu'une blessure par airbag est suspectée ou diagnostiquée :
- Photos des sauveteurs des blessures des tissus mous, y compris des brûlures, des coupures, des déchirures cutanées et des lacérations.
- Radiographies des os pour diagnostiquer les fractures
- Radiographie pulmonaire pour diagnostiquer un traumatisme pulmonaire
- Scintigraphie et/ou IRM de la tête pour diagnostiquer une lésion cérébrale traumatique, une lésion oculaire et/ou du nerf optique, une lésion de l'oreille et/ou du nerf auditif
- Échographie et/ou IRM du thorax pour diagnostiquer des lésions des vaisseaux cardiaques, des lésions du foie ou de la rate, des lésions du cartilage, des muscles et des tendons
- Échographie et/ou IRM du bassin pour diagnostiquer les lésions traumatiques des tissus mous, les lésions du cartilage, des muscles et des tendons
- Scintigraphie et/ou IRM du rachis pour diagnostiquer les hernies discales
- Études échographiques des organes internes
- Études de laboratoire : hématocrite/hémoglobine pour confirmer l'hémorragie ; numération des globules blancs pour démontrer le stress/traumatisme ; la pro-calcitonine et la protéine C-réactive pour confirmer le stress/trauma ; créatinine/azote uréique du sang pour diagnostiquer une lésion rénale ; enzymes pancréatiques pour diagnostiquer d'autres lésions des organes internes ; enzymes hépatiques pour diagnostiquer les lésions hépatiques ; enzymes cardiaques pour diagnostiquer les lésions cardiaques
- oxygène capillaire pour suspecter un traumatisme du système respiratoire.
Malheureusement, des blessures graves peuvent être causées par un airbag correctement déployé
Les airbags doivent se gonfler rapidement pour être efficaces en cas d'accident.
La vitesse et la force de l'airbag peuvent provoquer des blessures, qu'il fonctionne mal ou non.
Un facteur qui détermine les blessures par airbag est la distance entre l'occupant et l'airbag lorsque l'airbag se déploie.
Si une personne se trouve à proximité du volant lorsque l'airbag se déploie, la force de déploiement peut entraîner des blessures graves, voire mortelles.
Le port de la ceinture de sécurité est un autre facteur de blessure par airbag : une source note que 80 % des passagers tués par un airbag ne portaient pas de ceinture de sécurité.
De plus, les enfants ou les personnes de petite taille sont plus à risque de se blesser avec un airbag.
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