Parasitoses et zoonoses : échinococcose et hydatidose kystique

L'échinococcose est une maladie parasitaire causée par l'échinocoque (Echinococcus granulosus), un petit ver plat appartenant à la famille des tenidés

Le parasite adulte s'attaque aux intestins des chiens et plus généralement des canidés, qui sont les principaux vecteurs de la maladie et sont donc appelés « hôtes définitifs ».

Les hôtes intermédiaires sont plutôt définis comme l'homme et les autres espèces animales (ovins, bovins, porcs, autres mammifères sauvages, etc.) particulièrement susceptibles de contracter cette infection.

La plus grande propagation de cette maladie a été constatée dans les zones dédiées au pastoralisme.

Pour que l'infection se propage, il faut en effet qu'un hôte définitif, chez qui la maladie est le plus souvent asymptomatique, se nourrisse d'un hôte intermédiaire (pensez aux chiens qui gardent les troupeaux et entrent facilement en contact avec les restes d'autres animaux), réactiver le cycle de vie du parasite.

Echinococcose et hydatidose kystique : le parasite et son cycle de vie

L'échinocoque a une tête couverte de nombreux crochets, tandis que les trois autres parties du corps, de taille variable, grandissent avec le temps.

Les crochets sur la tête sont utilisés par le parasite pour s'ancrer aux parois de l'intestin du chien.

Une fois ancré, ce ver se divise en un laps de temps relativement court, laissant la dernière partie de son corps, celle pleine d'œufs, être excrétée par l'hôte par défécation.

Les œufs se propagent dans le milieu environnant, l'eau ou le sol, et sont assez rustiques.

Une fois ingérés par un hôte intermédiaire, ils initient le cycle de vie du parasite : ils éclosent et libèrent une larve dans l'estomac de l'organisme hôte qui pénètre dans la circulation sanguine, d'où elle peut potentiellement atteindre n'importe lequel des organes.

Cependant, généralement la larve s'arrête dans le foie ou les poumons, plus rarement elle affecte le cerveau ou les reins.

C'est précisément cette étape de la vie du parasite qui donne son nom à la maladie qui touche l'homme et l'animal : l'hydatidose kystique.

La larve, en effet, en atteignant un organe s'y installe et forme un kyste dont la taille augmente progressivement avec le temps, dans lequel de nombreuses autres larves du parasite vont se former et se multiplier (la taille et la position des kystes dans l'organisme déterminent le danger).

Echinococcose et hydatidose kystique, comment se transmet l'échinocoque

L'homme, comme déjà mentionné, est un organisme hôte intermédiaire, c'est-à-dire un organisme dans lequel l'infection provoque la formation de ces kystes (qui peuvent atteindre une taille considérable).

La contamination de l'homme est causée par l'ingestion d'œufs de parasites excrétés par le chien : en mangeant des aliments contaminés, en utilisant de l'eau contaminée ou par contact direct avec le chien infecté (la salive ou les poils de l'animal pourraient propager la maladie).

Les règles élémentaires d'hygiène restent donc primordiales :

  • se laver soigneusement les mains après avoir été en contact avec un chien (surtout attention aux chiens errants)
  • faire attention à l'hygiène des enfants (qui portent très facilement leurs mains à leur bouche)
  • laver soigneusement les aliments tels que les légumes et les fruits
  • éviter tout contact avec de l'eau contaminée
  • faites contrôler régulièrement votre chien (dans lequel l'infection est dans la plupart des cas asymptomatique ou se manifeste par une irritation intestinale)

Comment se manifestent l'échinococcose et l'hydatidose kystique

L'échinococcose ne se présente pas avec des symptômes particuliers chez l'homme.

A un stade précoce, l'hydatidose kystique peut être asymptomatique et peut le rester pendant plusieurs années.

Ce n'est que lorsque sa taille augmente que sa présence est parfois dénoncée par des douleurs abdominales, une obstruction d'une voie biliaire ou, lorsque sa taille est considérable, elle peut être ressentie en palpant la zone atteinte.

Si le kyste s'est formé dans les poumons, une toux et/ou des douleurs thoraciques peuvent survenir.

Un gros kyste (il peut atteindre la taille d'un fœtus) peut exercer une pression sur les organes et les tissus environnants, les endommager ou provoquer leur dysfonctionnement.

L'intégrité du kyste est également un facteur déterminant.

S'il devait se rompre, le déversement du liquide qu'il contient pourrait provoquer une réaction anaphylactique dans l'organisme hôte, conduisant à sa mort, ou propager les larves et entraîner ainsi la naissance de plusieurs autres kystes.

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Il n'existe aucun traitement pour cette parasitose.

En cas d'infection, il conviendrait de diagnostiquer au plus tôt la présence de kystes dans l'organisme et de surveiller leur évolution.

S'il s'agit d'un kyste unique, un traitement percutané, c'est-à-dire vider le kyste et introduire des substances désinfectantes et cicatrisantes, peut être pratiqué.

Ce traitement peut être suivi d'une chimiothérapie pour prévenir la propagation de l'infection.

Cependant, le traitement chirurgical est dangereux. En effet, la rupture accidentelle ou chirurgicale d'un kyste peut, comme mentionné plus haut, entraîner la mort.

La prévention primaire est donc la thérapie la plus efficace.

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