Phobie : définition, symptômes et traitement

Une phobie est une peur extrême, irrationnelle et démesurée de quelque chose qui ne représente pas de menace réelle et à laquelle d'autres sont confrontés sans tourment psychologique particulier

Le malade est pris de terreur à l'idée d'entrer peut-être en contact avec un animal inoffensif comme une araignée ou un lézard, ou à la perspective d'accomplir une action qui laisse la plupart des gens indifférents (par exemple, le claustrophobe ne peut pas prendre l'ascenseur ou le métro ).

Une phobie est une peur marquée et persistante avec des caractéristiques particulières :

  • elle est hors de proportion avec le danger réel de l'objet ou de la situation ;
  • ne peut pas être contrôlé par des explications, des démonstrations et des raisonnements rationnels ;
  • dépasse la capacité de contrôle volontaire du sujet ;
  • produit un évitement systématique de la situation-stimulus redoutée ;
  • persiste pendant une période prolongée sans se résoudre ni s'atténuer ;
  • implique un certain degré d'inadaptation pour l'individu concerné ;
  • l'individu reconnaît que la peur est déraisonnable et qu'elle n'est pas due à la dangerosité réelle de l'objet, de l'activité ou de la situation redoutée.

Les personnes souffrant de phobies sont pleinement conscientes de l'irrationalité de leur peur, mais ne peuvent pas la contrôler.

L'anxiété phobique se traduit par des symptômes physiologiques tels que tachycardie, vertiges, extrasystoles, troubles gastriques et urinaires, nausées, diarrhée, étouffement, rougeurs, transpiration excessive, tremblements et épuisement.

Avec la peur, on se sent malade et on ne souhaite qu'une chose : s'enfuir ! La fugue, en revanche, est une stratégie d'urgence.

La tendance à éviter toutes les situations ou conditions pouvant être associées à la peur, bien qu'elle atténue les effets de la phobie dans l'instant, constitue en réalité un piège mortel : chaque évitement, en effet, confirme la dangerosité de la situation évitée et prépare à l'évitement suivant (en termes techniques, on dit que chaque évitement renforce négativement la peur).

Cette spirale d'évitement progressif produit une augmentation, non seulement de la méfiance à l'égard de ses propres ressources, mais aussi de la réaction phobique de la personne, au point d'interférer significativement avec la routine normale de l'individu, son fonctionnement professionnel ou scolaire, ses activités ou ses relations sociales. L'inconfort devient ainsi de plus en plus limitant.

Celui qui a la phobie de l'avion peut, par exemple, devoir renoncer à de nombreux voyages, et cela devient gênant si l'on doit voyager pour le travail.

Celles qui ont peur des aiguilles et des seringues peuvent renoncer aux examens médicaux nécessaires ou se priver de l'expérience de la grossesse.

Quelqu'un qui a peur des pigeons ne se promène pas sur les places et ne peut pas prendre un café assis à une table de café en plein air, etc.

Types de phobie

Quand on parle de phobies, on fait généralement référence à : la phobie des chiens, la phobie des chats, la phobie des araignées, la phobie des espaces clos, la phobie des insectes, la phobie des avions, la phobie du sang, la phobie des injections, etc.

Plus précisément, il y a les phobies généralisées (agoraphobie et phobie sociale), très invalidantes, et les phobies spécifiques communes, généralement bien gérées par les sujets en évitant les stimuli redoutés, qui sont classées comme suit

  • Genre animal. Phobie des araignées (arachnophobie), phobie des oiseaux ou phobie des pigeons (ornithophobie), phobie des insectes, phobie des chiens (cynophobie), phobie des chats (ilurophobie), phobie des souris, etc.
  • Type de milieu naturel. Phobie des orages (brontophobie), phobie des hauteurs (acrophobie), phobie du noir (scotophobie), phobie de l'eau (hydrophobie), etc.
  • Type de blessure par injection de sang. Phobie du sang (hémophobie), phobie des aiguilles, phobie des seringues, etc. En général, si la peur est provoquée par la vue de sang ou d'une blessure ou en recevant une injection ou d'autres procédures médicales invasives.
  • Type situationnel. Dans les cas où la peur est provoquée par une situation spécifique, comme les transports en commun, les tunnels, les ponts, les ascenseurs, l'avion (aviophobie), la conduite ou les lieux clos (claustrophobie ou agoraphobie).
  • Autre genre. Lorsque la peur est déclenchée par d'autres stimuli tels que : la peur ou l'évitement de situations pouvant conduire à l'étouffement ou à la maladie (voir aussi trouble obsessionnel-compulsif et hypocondrie), etc. Une forme particulière de phobie concerne son propre corps ou une partie de son elle, que la personne perçoit comme hideuse, disgracieuse, répugnante (dysmorphie).

Il est important de préciser que le type de phobie dont on souffre n'a pas de signification symbolique inconsciente, comme le suggèrent certains psychanalystes, et que la peur spécifique n'est liée qu'à des expériences de désapprentissage involontaires (pas nécessairement mémorisées par le sujet), par lesquelles le l'organisme associe involontairement un danger à un objet ou à une situation qui n'est objectivement pas dangereux.

Il s'agit essentiellement d'un processus dit de « conditionnement classique ».

Ce conditionnement se maintient inchangé dans le temps du fait de l'évitement systématique spontané que les sujets phobiques mettent en place vis-à-vis de la situation redoutée.

Guérir les phobies

Le traitement des phobies est relativement simple, sinon compliqué par d'autres troubles psychologiques, et implique principalement une psychothérapie cognitivo-comportementale à court terme (souvent dans les 3-4 mois).

Le traitement des phobies, après une période d'évaluation des cas qui se termine généralement dans le premier mois, implique nécessairement l'utilisation de techniques d'exposition graduée aux stimuli redoutés.

Le patient est rapproché très progressivement des stimuli qui déclenchent la peur, en commençant par les plus éloignés de l'objet ou de la situation centrale (par exemple l'image d'une seringue neuve pour un phobique des aiguilles ou d'une boîte de conserve pour un phobique du chien).

Le contact avec de tels stimuli est maintenu jusqu'à ce que l'habitude prenne inévitablement le dessus et qu'ils ne génèrent plus d'anxiété.

Ce n'est qu'à ce moment-là que l'on s'expose à un stimulus un peu plus anxiogène, dans une hiérarchie soigneusement préparée en séance au préalable. Ainsi, en quelques semaines, il est possible de remonter la hiérarchie vers des expositions beaucoup plus fortes, sans jamais susciter trop d'anxiété chez le sujet et de répéter chaque exercice jusqu'à ce qu'il soit devenu « neutre ».

Cette procédure peut être très effrayante pour les personnes souffrant de phobie, car elle implique de faire face à face à face avec l'objet ou la situation redoutée, mais si elle est bien faite, avec l'aide d'un thérapeute expérimenté, elle est tout à fait applicable et garantit le succès en 90-95. % des cas dans la guérison de la phobie.

Dans certains cas, pour rendre la méthode plus efficace, on enseigne au patient des stratégies de relaxation physiologique et on lui demande de les utiliser peu de temps avant de s'exposer à des stimuli anxiogènes, afin de faciliter la création d'un nouveau conditionnement, dans lequel l'organisme associe la relaxation , plutôt que l'anxiété, avec de tels stimuli.

Dans le cas des phobies invalidantes, il est très fréquent d'utiliser « au besoin » des anxiolytiques pour gérer l'anxiété en devant nécessairement faire face à certaines situations redoutées (ex : avant de prendre l'avion).

Cette stratégie permet de survivre à l'événement, mais n'a d'autre effet que de renforcer la phobie.

Plus utiles, peut-être, bien que non comparables et sans doute moins efficaces que les techniques cognitivo-comportementales, peuvent être des thérapies appropriées et prolongées à base d'antidépresseurs ISRS, sous évaluation médicale minutieuse.

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