Qu'est-ce qu'une tumeur et comment elle se forme
Le terme tumeur, ou cancer, ne fait pas référence à une seule maladie, mais à un groupe de maladies différentes qui peuvent affecter presque toutes les cellules du corps.
Les cellules du corps se développent et se divisent en de nouvelles cellules; lorsqu'elles vieillissent ou s'abîment, elles meurent et sont remplacées par de nouvelles cellules.
Dans le cancer, ce processus tourne mal : les cellules endommagées survivent et finissent par se diviser (et donc se multiplier) à un point tel qu'elles créent une accumulation de cellules que nous appelons une tumeur.
Les tumeurs peuvent être solides, lorsqu'elles sont des masses de tissus, mais aussi liquides, comme dans le cas des cancers du sang.
Tumeur bénigne et maligne
Lorsque nous parlons de tumeurs, nous parlons normalement de tumeurs « malignes » (ou de cancer), mais nous entendons souvent parler de tumeurs « bénignes ».
Les tumeurs bénignes se caractérisent par la croissance de quelques cellules qui se dépassent les unes les autres, créant des masses qui peuvent être assez grandes, mais qui restent confinées, conservent les caractéristiques du tissu dont elles sont originaires et n'ont pas tendance à envahir les organes environnants ou à métastaser. (le mécanisme par lequel les cellules cancéreuses se propagent à d'autres parties du corps via les vaisseaux sanguins ou lymphatiques, colonisant d'autres organes et tissus). En général, une fois enlevées, les tumeurs bénignes n'ont pas tendance à récidiver comme le font souvent les tumeurs malignes.
Les tumeurs malignes (ou cancers) peuvent envahir les tissus voisins ou se propager à d'autres organes.
À mesure qu'elles se développent, certaines cellules cancéreuses peuvent se détacher de leur emplacement d'origine et voyager à travers le sang ou le système lymphatique vers des endroits éloignés du corps et produire des métastases.
Genèse d'une tumeur : caractéristiques des cellules cancéreuses
Les cellules cancéreuses ont des caractéristiques qui les différencient des cellules normales et leur permettent de se développer sans contrôle.
Les cellules cancéreuses sont également moins spécialisées que les cellules normales. Ainsi, alors que les cellules normales se transforment en types cellulaires dotés de fonctions spécifiques, les cellules cancéreuses ne se spécialisent pas, mais se développent comme elles le font sans s'arrêter, en partie parce qu'elles sont capables d'ignorer à la fois les signaux qui les provoquent et les signaux d'apoptose, le processus naturel et génétiquement contrôlé de mort cellulaire programmée, dans lequel les cellules sont éliminées du corps sans endommager les tissus.
Sans apoptose, le corps ne peut pas éliminer les cellules inutiles, qui forment alors une masse.
Les cellules tumorales sont également capables d'influencer le microenvironnement, c'est-à-dire l'environnement cellulaire et extracellulaire autour duquel la tumeur se développe et qui comprend les vaisseaux sanguins environnants, les cellules du système immunitaire, les cellules conjonctives, etc.
Ils peuvent également contourner le système immunitaire, qui est chargé de protéger le corps contre les infections et d'autres affections grâce à un ensemble d'organes, de tissus et de cellules spécialisés. En effet, bien que le système immunitaire élimine généralement les cellules endommagées ou anormales du corps, certaines cellules cancéreuses sont capables de se cacher.
Comment survient le cancer ?
Le cancer est une maladie génétique, causée par des changements dans les gènes qui contrôlent le fonctionnement et la reproduction des cellules.
Les changements génétiques qui causent le cancer ne sont que rarement transmis des parents aux enfants, de sorte que le cancer n'est généralement pas une maladie héréditaire.
En fait, dans la grande majorité des cas, ces changements génétiques apparaissent au cours de la vie d'un individu en raison d'erreurs dans la division cellulaire ou en raison de dommages à l'ADN liés à des facteurs de risque environnementaux, tels que les produits chimiques dans la fumée ou les rayonnements tels que les rayons UV.
Comment le cancer se propage-t-il ?
Le processus par lequel les cellules cancéreuses se propagent à d'autres parties du corps est appelé métastase. Un cancer qui s'est développé dans un endroit différent de celui où il est originaire est appelé cancer métastatique.
Le cancer métastatique conserve le même nom et est formé du même type de cellules cancéreuses que le cancer primitif ; par exemple, le cancer du sein qui se propage et forme une tumeur métastatique dans les poumons est un cancer du sein métastatique, pas un cancer du poumon.
Les tumeurs métastatiques peuvent causer de graves dommages au fonctionnement du corps; la plupart des gens qui meurent d'un cancer meurent précisément à cause de métastases.
Tous les changements tissulaires ne correspondent pas à une tumeur
Tous les changements qui se produisent dans les tissus ne sont pas des tumeurs; Cependant, certains changements peuvent, s'ils ne sont pas traités, se transformer en cancer, et il est bon de les surveiller. Les exemples sont :
L'hyperplasie se produit lorsque les cellules d'un tissu se divisent plus rapidement que la normale, provoquant une accumulation de cellules qui entraîne une augmentation de la taille d'un organe ou d'un tissu particulier. Elle peut être causée par plusieurs facteurs et conditions, y compris une irritation chronique.
La dysplasie est une affection plus grave que l'hyperplasie et indique un changement morphologique, quantitatif et qualitatif d'une structure cellulaire d'un tissu donné, souvent épithélial.
Dans le cas de la dysplasie, les cellules apparaissent ainsi « anormales » de forme, de couleur ou de structure car elles ont pris des caractéristiques différentes des cellules saines.
Le carcinome in situ est une prolifération de cellules épithéliales anormales, qui ont des caractéristiques morphologiques et biologiques de malignité, mais qui ne possèdent pas la capacité d'envahir les tissus au-delà de la membrane basale : cela signifie qu'elles ne peuvent pas atteindre les vaisseaux sanguins, les vaisseaux lymphatiques et, par conséquent, ne peut pas créer de métastases.
Cependant, certains carcinomes in situ peuvent évoluer en cancer et sont donc généralement traités.