Quatre virus liés à l'autisme : un lien toujours plus fort

Le développement de l'autisme chez les enfants semble être lié au virus de l'herpès commun, pendant la grossesse

Une étude récente a révélé une corrélation significative entre l'infection à cytomégalovirus (CMV) pendant la grossesse et le développement de l'autisme chez les enfants. Cette découverte jette un nouvel éclairage sur la relation complexe entre les infections virales et les troubles du spectre autistique.

Qu'est-ce que CMV?

Le CMV, un virus de l'herpès courant, est connu pour causer toute une série de problèmes de santé chez les nourrissons, notamment la surdité et la déficience intellectuelle. Aujourd’hui, cela semble également augmenter le risque d’autisme. Selon le Dr Megan Pesch, auteur de l’étude, « le CMV est un virus tellement brutal. Dans l’utérus, il attaque et envahit le placenta et peut altérer le développement cérébral du fœtus ».

Le CMV n'est pas la seule menace

Mais le CMV n’est pas le seul virus lié à l’autisme. La rubéole, le virus Zika et l'herpès génital ont tous été associés à un risque accru de développer cette maladie. Dans tous ces cas, le mécanisme semble être similaire : le virus infecte le fœtus en développement, endommageant directement les cellules cérébrales ou déclenchant une réponse inflammatoire altérant le développement cérébral.

Comment les virus affectent le cerveau

Les virus peuvent affecter le développement du cerveau de plusieurs manières :

  • Dommages directs: Certains virus, comme le CMV, peuvent infecter directement les cellules du cerveau, provoquant la mort ou un dysfonctionnement.
  • Les inflammations: Les infections virales peuvent déclencher une réponse inflammatoire qui endommage les cellules cérébrales et altère le développement des connexions neuronales
  • Microbiome altéré: Le microbiome intestinal, un écosystème de bactéries qui vit dans nos intestins, joue un rôle important dans le développement du cerveau. Les infections virales peuvent modifier le microbiome intestinal, affectant ainsi le développement du cerveau
  • Production d'autoanticorps: Certains virus peuvent stimuler le système immunitaire pour qu'il produise des auto-anticorps qui attaquent les propres tissus de l'organisme, y compris le cerveau.

Implications pour la santé publique

Ces résultats ont des implications importantes pour la santé publique. Premièrement, ils soulignent l’importance de prévenir les infections virales pendant la grossesse. Les femmes enceintes doivent être vaccinées contre les maladies évitables par la vaccination, telles que la grippe et la rubéole, et prendre des mesures d'hygiène appropriées pour prévenir l'infection par le CMV. Deuxièmement, ces études ouvrent de nouvelles perspectives pour le diagnostic précoce et le traitement de l'autisme. En identifiant les facteurs de risque viraux, de nouvelles interventions thérapeutiques pourraient être possibles.

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