Alzheimer : symptômes, causes et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 17 janvier 2023

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, c'est-à-dire le déclin des facultés mentales : selon les estimations officielles, elle représente 50 à 80 % des cas de démence et touche 600 XNUMX personnes rien qu'en Italie.

Ce n'est pas une maladie soudaine, mais progressive : elle provoque une lente diminution de la mémoire, du raisonnement et des capacités de réflexion.

Les personnes touchées perdent progressivement leur autonomie jusqu'à devenir complètement dépendantes des autres.

Ce n'est pas un hasard si cette maladie est considérée comme la principale cause d'incapacité liée au vieillissement.

La maladie d'Alzheimer, qu'est-ce que c'est ?

La maladie d'Alzheimer consiste en une perte progressive des capacités et des fonctions cérébrales : mnésiques, cognitives et fonctionnelles.

Bien qu'il existe des formes de la maladie avec un début précoce (même à l'âge de 45 ans), la grande majorité des gens présentent les premiers symptômes après l'âge de 65 ans.

L'incidence de la maladie augmente avec l'âge.

Les femmes tombent légèrement moins malades que les hommes dans les formes précoces, alors qu'elles sont légèrement plus touchées dans les formes tardives.

Le fait que la maladie soit plus fréquente après un certain âge ne signifie pas que les personnes âgées sont toutes vouées à tomber malades.

Avec l'âge, il est normal d'être sujet à quelques problèmes de mémoire et à un ralentissement de la pensée, mais Alzheimer est tout autre chose : une véritable maladie qui ne touche qu'une partie de la population.

La maladie d'Alzheimer provoque

À ce jour, les causes de la maladie d'Alzheimer ne sont pas entièrement connues.

Cependant, les experts ont identifié certains des mécanismes et processus qui conduisent à l'apparition de la maladie.

Tout d'abord, il a été observé que le cerveau atteint de démence subit une « atrophie » : c'est-à-dire qu'il diminue de volume (d'environ 20 %) en raison de la mort précoce d'un très grand nombre de neurones (cellules nerveuses) dans les zones cérébrales critiques, par exemple l'hippocampe et le lobe temporal, qui contrôlent les circuits de la mémoire ; le lobe frontal, surtout le gauche, qui contrôle le langage ; et le lobe pariétal, qui est responsable de l'utilisation des objets.

Deuxièmement, des études ont montré qu'en présence de la maladie d'Alzheimer, des dépôts excessifs de matières « toxiques » s'accumulent dans le cerveau.

Dans le détail, des fragments d'une protéine - appelée bêta-amyloïde - s'accumulent dans les espaces entre les cellules nerveuses et forment des plaques.

À l'intérieur des cellules, en revanche, des fibres torsadées d'une autre protéine appelée tau s'accumulent. De plus, les neurofibrilles – les constituants des neurones – forment des enchevêtrements qui empêchent un bon « dialogue » entre une cellule nerveuse et une autre.

De plus, dans le cas de la maladie d'Alzheimer, les contacts entre les cellules nerveuses (synapses), qui régulent le comportement d'une personne et permettent de créer et de déposer dans le cerveau des souvenirs, des émotions, des sensations, des connaissances, sont progressivement réduits.

Cela se produit à la fois pour les raisons que nous venons d'énumérer et pour la réduction des neuromédiateurs, en particulier l'acétylcholine, qui sont des produits chimiques qui sous-tendent la transmission nerveuse.

Enfin, des substances – telles que le glutamate – qui provoquent une hyperactivité des cellules nerveuses, les conduisant à une dégénérescence à un stade précoce.

Facteurs prédisposants

Les raisons des mécanismes qui conduisent au développement de la maladie d'Alzheimer ne sont pas encore connues.

Il semble y avoir une prédisposition génétique de base, présente dès la naissance, mais les causes qui en font la manifestation clinique réelle ne sont pas connues.

On a également vu que certains facteurs ont une certaine corrélation avec la maladie.

Voici les principaux:

traumatisme crânien violent (avec état de coma ou au moins amnésie prolongée) au cours de la vie ;
antécédents familiaux de démence (chez les parents, grands-parents, oncles, etc.), associés à la présence d'altérations génétiques particulières ;
troubles de la circulation et maladies cardiaques : il semble que la santé du cerveau soit étroitement liée à la santé du cœur et des vaisseaux sanguins ;
faible scolarisation (au sens d'une mauvaise « utilisation » de ses fonctions cérébrales).

Symptômes de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est une maladie sournoise et insidieuse qui ne montre initialement aucun signe particulier de sa présence.

Les patients et leurs proches remarquent à peine au début que quelque chose ne va pas. Les premiers symptômes sont presque toujours une légère perte de mémoire et une incapacité progressive à apprendre de nouveaux concepts ou techniques.

La difficulté à s'exprimer et à comprendre les autres est aussi souvent présente.

Au fil du temps, la personne affectée peut

éprouver une diminution des capacités perceptives visuo-spatiales, confondre le temps et le lieu ;
changer d'humeur, de caractère et de personnalité;
avoir des problèmes à porter des jugements;
être incapable de faire des calculs mathématiques et des raisonnements qui nécessitent une certaine logique;
psychiatrique des manifestations sont aussi souvent présentes, comme l'anxiété, la dépression, l'irritabilité, le retrait social, l'apathie.

Il peut également y avoir une inversion du cycle veille/sommeil et une tendance à « errer » (c'est-à-dire à quitter la maison sans but précis et à errer toute la journée sans raison) et à se déplacer constamment dans son environnement comme un tigre en cage.

Les stades avancés

Plus la maladie progresse, plus les difficultés augmentent : effectuer des activités normales devient de plus en plus problématique, même effectuer des gestes banals comme s'habiller ou se laver les mains peut être très difficile.

Plusieurs tests sont nécessaires pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer

Les plus importants sont ceux qui permettent une évaluation neurologique et comprennent des « tests neuropsychologiques » pour les fonctions cérébrales les plus touchées à un stade précoce (ex. mémoire, langage, écriture, calcul, etc.).

Un examen d'imagerie du cerveau tel qu'un scanner ou, mieux encore, une IRM cérébrale est également indispensable.

La TÉP peut également être utilisée pour déterminer si les zones cérébrales à risque « fonctionnent » (c'est-à-dire reçoivent du sang et consomment de l'oxygène et du glucose) normalement ou non.

Le spécialiste peut également recourir à des investigations plus détaillées et spécifiques.

Maladie d'Alzheimer, traitements

Malheureusement, la maladie d'Alzheimer est actuellement incurable. En fait, il n'existe pas encore de traitements capables de la contrecarrer et d'arrêter sa progression.

Cependant, il existe des médicaments qui parviennent à ralentir l'aggravation des symptômes et à améliorer la qualité de vie des patients et de leurs familles.

Par exemple, des médicaments qui agissent en augmentant les neurotransmetteurs dans le cerveau sont utilisés.

Dans les formes précoces et moyennes, la rééducation cognitive et physique est également très utile, ce qui peut ralentir la progression de la maladie et aussi améliorer la vie des patients et de leurs familles.

Le programme de rééducation est établi par une équipe de différents spécialistes et peut inclure des exercices visuels et acoustiques de complexité croissante.

Interventions comportementales et éducatives; participation à des activités d'amélioration de l'humeur; la thérapie d'orientation vers la réalité (ROT) visant à orienter le patient par rapport à sa vie personnelle, son environnement et son espace ; conseils; et la zoothérapie peut également être très bénéfique.

Afin de diminuer le risque de maladie d'Alzheimer, il est bon de suivre quelques étapes :

avoir une vie sociale active
se déplacer autant que possible;
ne pas fumer;
essayez d'éviter d'être trop stressé;
avoir une alimentation saine;
"exercez" votre esprit avec des activités telles que la lecture, les mots croisés, l'étude ;
subir les bilans de santé recommandés par votre médecin ;
traiter toutes les maladies, telles que la dépression, les problèmes cardiaques, le diabète.

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