Artérite de Horton : symptômes, diagnostic et traitement de cette vascularite
Aussi appelée artérite à cellules géantes, artérite gigantocellulaire ou artérite temporale, l'artérite de Horton est une forme de vascularite qui touche principalement les artères de la tête et du cou.
Cause possible de maux de tête chez les plus de 50 ans, elle est beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
Et, selon les estimations, elle touche 1 à 5 personnes sur 10,000 XNUMX.
Caractérisé par des maux de tête et des douleurs au niveau du cuir chevelu et de la mâchoire, dans les cas graves, il peut générer de la fièvre, des malaises et une nécrose des tissus alimentés par l'extrémité des artères.
Les causes ne sont pas encore connues, mais des études récentes ont montré qu'une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques la sous-tendait.
L'artérite de Horton est une inflammation des vaisseaux sanguins affectant particulièrement les artères de la région de la tête et du cou
Plus répandu dans la population féminine adulte, il semble affecter le plus les populations d'Europe du Nord.
Il est généralement diagnostiqué entre 70 et 75 ans car, en particulier dans ses premiers stades, ses symptômes ne sont pas si distinctifs.
Au lieu de cela, la symptomatologie est très similaire à celle d'un mal de tête, avec des maux de tête, une hypersensibilité du cuir chevelu, une claudication de la mâchoire et une perte de vision.
Sa complication la plus grave est précisément l'atteinte oculaire, retrouvée chez 20 à 30 % des patients et parfois responsable d'une cécité monoculaire irréversible.
Les artères sont en effet souples : leurs parois, bien qu'épaisses, sont élastiques.
La fonction qu'ils remplissent est fondamentale.
Ils servent à transporter le sang riche en oxygène du ventricule gauche du cœur vers les organes et les tissus, via l'aorte, des artères de plus en plus petites et jusqu'aux capillaires.
Lorsque les artères deviennent enflammées, elles grossissent anormalement et obstruent le flux sanguin normal.
C'est à ce stade que les symptômes de l'artérite de Horton apparaissent.
L'artérite de Horton n'a pas de cause connue à ce jour
Les chercheurs s'accordent à attribuer une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux (infections bactériennes ou virales) comme causes possibles de son apparition.
Cependant, il existe certains facteurs de risque, à commencer par le sexe et l'âge.
La maladie frappe très rarement avant 50-55 ans, et devient significativement plus fréquente à partir de 65-70 ans.
Les femmes sont deux fois plus touchées que les hommes, et le plus grand nombre de cas est enregistré en Europe du Nord (surtout dans la péninsule scandinave).
Le principal facteur de risque est cependant la polymyalgie rhumatismale : 15 % des personnes atteintes souffrent également d'artérite de Horton.
Inflammation des muscles, la polymyalgie rhumatismale prend initialement naissance dans l'épaule et cou muscles et se propage ensuite dans tout le corps.
Également causée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, elle provoque des douleurs et des raideurs musculaires.
Le diagnostic précoce de l'artérite de Horton n'est pas facile
Dans ses premiers stades, elle peut facilement être confondue avec une grippe normale mais, contrairement à cette dernière, elle provoque un mal de tête – localisé au niveau des tempes – qui ne disparaît pas même avec les antipyrétiques courants.
Au fil des jours, la symptomatologie s'aggrave et le mal de tête s'accompagne d'une sensation de douleur dans la zone temporale du crâne, de douleurs à la mâchoire et de problèmes de vision (double vision ou perte de vision).
Le symptôme typique est donc une douleur au niveau des tempes (généralement bilatérale mais aussi unilatérale ou frontale).
Mais le patient peut également éprouver :
- douleur dans le cuir chevelu, lors du repos de la tête ou du peignage des cheveux
- fièvre, fatigue, douleur et raideur des épaules, du cou et des articulations
- douleur à la mâchoire
- perte de poids sans cause apparente
- gonflement des artères touchées
- douleur dans la langue, surtout en parlant et en mangeant
Il est essentiel de prêter attention à ces symptômes car, si elle est négligée, l'artérite de Horton peut entraîner de graves complications.
La plus fréquente est la cécité : les vaisseaux sanguins gonflent et se rétrécissent, et les yeux sont moins bien irrigués.
La vision est ainsi altérée et une perte progressive survient qui, si elle n'est pas traitée, peut conduire à une cécité totale.
D'autres complications plus rares de la maladie sont l'anévrisme aortique et l'accident vasculaire cérébral.
Le premier est une dilatation anormale permanente d'une petite section de l'aorte (si l'aorte se rompt, le patient peut subir une hémorragie interne fatale) ; ce dernier est causé par l'obstruction des vaisseaux artériels par un caillot sanguin.
Le diagnostic de l'artérite de Horton se déroule en plusieurs étapes
L'examen commence par un test objectif.
Le médecin s'enquiert des antécédents médicaux et familiaux du patient, vérifie qu'il n'est pas atteint de polymyalgie rhumatismale, note ses symptômes et vérifie que les artères temporales ne sont pas gonflées et dures. S'il soupçonne une artérite, il prescrira des tests sanguins spécifiques : l'ESR (test de sédimentation érythrocytaire) évalue la vitesse à laquelle les globules rouges se déposent au fond du tube.
Plus ils s'installent rapidement, plus la RSE est élevée, plus il est probable qu'une inflammation soit présente.
Un autre indicateur important est la protéine C-réactive, produite par le foie : des valeurs élevées sont le signe d'un état inflammatoire.
Si nécessaire, il est possible de se soumettre à des tests instrumentaux pour être certain du diagnostic (mais aussi à un stade ultérieur, pour évaluer si la thérapie est efficace) :
- l'imagerie par résonance magnétique avec produit de contraste permet de voir comment l'inflammation a altéré les vaisseaux sanguins ;
- l'écodoppler « photographie » les artères et les veines ;
- le PET scan injecte un radiopharmaceutique dans les artères pour évaluer que les artères n'ont pas changé à cause de l'inflammation (contrairement aux autres tests, celui-ci est plus invasif car on utilise des rayonnements ionisants).
Le test le plus utile pour le diagnostic de l'artérite de Horton, cependant, est la biopsie
Le patient étant sous anesthésie locale, le médecin prélève un petit morceau de l'artère temporale pour l'observer au microscope.
Si les cellules sont plus grosses qu'elles ne devraient l'être (mais il faut prendre soin de prendre des portions véritablement enflammées de l'artère), le diagnostic est certain.
thérapies
L'artérite de Horton est traitée par des corticoïdes en raison de leur fort pouvoir anti-inflammatoire.
Cependant, il s'agit d'un long processus.
Si les premiers effets sont observés après quelques jours, il faut 12 à 24 mois pour se remettre de l'artérite de Horton.
Il est donc nécessaire de poursuivre le traitement pendant une longue période, en vérifiant périodiquement les taux de VS et de protéine C-réactive : lorsque leurs valeurs reviennent à la normale, on peut dire que le patient est guéri.
Cependant, en particulier chez les patients âgés, la vitesse de sédimentation des érythrocytes ne peut pas être le seul paramètre pris en compte.
Les corticostéroïdes, bien qu'après le premier moment ils soient lentement réduits jusqu'à ce que la dose minimale produisant un effet soit trouvée, sont des médicaments puissants qui ne sont pas sans effets secondaires.
Leur consommation est corrélée à un risque accru de développer l'ostéoporose, l'hypertension artérielle, le diabète, la faiblesse musculaire, le glaucome, la cataracte, la prise de poids, l'affaiblissement du système immunitaire et l'hypersensibilité cutanée.
Précisément à cause des effets secondaires, la prise de corticoïdes demande une certaine prudence.
Le patient doit modifier son alimentation pour éviter l'apparition d'hypertension et d'hyperglycémie, en éliminant les sucreries et les graisses et en privilégiant les fruits, les légumes et les aliments faibles en gras.
Il doit ensuite faire de l'exercice et prendre des suppléments de vitamine D et de calcium.
Actuellement, cependant, on a tendance à réserver les corticoïdes aux cas les plus graves, ceux pour lesquels une intervention précoce est nécessaire pour prévenir la perte de la vue.
Récemment, l'AIFA (Agence italienne des médicaments) a approuvé l'utilisation du tocilizumab comme premier médicament contre l'artérite de Horton.
Administré par voie sous-cutanée, en association avec de la prednisone (utilisée donc à plus faibles doses), il a entraîné une rémission complète de la maladie sans symptômes chez les patients testés.
Déjà utilisé pour la polyarthrite rhumatoïde dans les cas modérés et sévères, l'arthrite juvénile idiopathique systémique et l'arthrite juvénile idiopathique polyarticulaire, il est désormais également utilisé pour l'artérite à cellules géantes (mais pas par voie intraveineuse).
Tous les patients, s'il n'y a pas de contre-indications, doivent alors être traités par de l'aspirine à faible dose pour prévenir les événements ischémiques.
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