Asthme : symptômes et causes

Le mot asthme vient du grec ancien et signifie respiration difficile ou laborieuse. En effet, une crise d'asthme se manifeste précisément par une difficulté respiratoire soudaine, accompagnée de toux et de respiration sifflante.

A la base de ces phénomènes se trouve une inflammation des voies respiratoires, accompagnée d'un rétrécissement des muscles des bronches et d'une augmentation de la sécrétion bronchique, qui entravent la circulation de l'air.

Ces processus sont presque toujours déclenchés par l'exposition à des facteurs déclenchants qui, si chez les sujets non asthmatiques ils sont inoffensifs, chez les sujets asthmatiques ils peuvent provoquer divers problèmes, comme le pollen, la nourriture, un simple rire, une respiration profonde ou une course courte.

Les médecins distinguent deux types d'asthme : l'asthme intrinsèque (ou non allergique) et l'asthme extrinsèque (ou allergique)

Le premier n'est pas soutenu par un processus allergique, tandis que le second l'est.

Généralement, l'asthme non allergique apparaît à l'âge adulte, tandis que l'asthme allergique peut débuter à tout moment de la vie, même s'il apparaît souvent dès l'enfance.

Étant donné que la sensibilisation aux substances induisant des allergies (appelées allergènes) augmente à mesure que l'exposition de l'enfant augmente, le pic d'incidence de l'asthme allergique survient généralement à l'âge scolaire.

Comment savoir si vous souffrez d'asthme

Les symptômes de l'asthme varient d'une personne à l'autre : certaines personnes ont des crises peu fréquentes, d'autres n'ont des manifestations qu'à certains moments, par exemple lorsqu'elles se trouvent dans un environnement poussiéreux ou au milieu d'une pelouse ou lors d'exercices physiques, et certaines ressentent une gêne constante.

Dans tous les cas, les signes et symptômes d'une attaque peuvent inclure :

  • Essoufflement;
  • Sensation d'oppression thoracique
  • douleur de poitrine
  • attaques de toux ou de respiration sifflante
  • respiration sifflante pendant l'expiration
  • troubles du sommeil causés par un essoufflement, une toux ou une respiration sifflante

Ces crises peuvent être fortement aggravées par la présence de virus, comme ceux qui causent le rhume ou la grippe, qui est un signe courant d'asthme, surtout chez les enfants.

Les signes d'une aggravation probable de l'asthme sont une augmentation des difficultés respiratoires et l'apparition des symptômes décrits, témoignant d'un mauvais contrôle de la maladie, qui se mesure à domicile avec un appareil qui contrôle le fonctionnement des poumons (débitmètre de pointe), et la besoin d'utiliser plus souvent un inhalateur à action rapide.

Pour ces raisons, les personnes sujettes aux crises d'asthme doivent toujours avoir sur elles un spray contenant des substances bronchodilatatrices, capables de réduire rapidement les spasmes bronchiques (ce que l'on appelle "qui sauvent la vie").

Quand surviennent les crises d'asthme

Chez certaines personnes, les signes et symptômes de l'asthme surviennent dans certaines situations :

  • quand ils font du sport. Dans ce cas, on parle d'asthme d'effort, qui peut s'aggraver lorsque l'air est froid et sec ;
  • lors de l'exercice de sa profession. On parle en effet d'asthme professionnel, une affection déclenchée par des irritants inhalés au travail, comme des vapeurs chimiques, des gaz ou de la poussière ;
  • en cas d'exposition à des substances allergisantes. Dans ce cas, nous parlons d'asthme allergique, un type causé par des substances en suspension dans l'air telles que le pollen, les spores de moisissures, les acariens ou les squames d'animaux ;
  • au cours de la nuit. Cette situation est appelée asthme nocturne;
  • lors de la prise de médicaments à base d'acide acétylsalicylique, d'antibiotiques, d'anti-inflammatoires en général, d'anesthésiques. Dans ce cas, d'autres symptômes comme l'écoulement nasal, les éternuements, la pression des sinus et la toux sont également présents, et on parle d'asthme médicamenteux.

Les différents types d'asthme

Sur la base des symptômes, les médecins classent l'asthme en :

- léger intermittent, dans lequel les symptômes sont légers et apparaissent moins de deux fois par semaine. Les symptômes nocturnes apparaissent moins de deux fois par mois ;

- persistant léger, avec des symptômes présents trois à six fois par semaine et des symptômes nocturnes présents trois à quatre fois par mois. Les crises d'asthme peuvent affecter les activités normales ;

- persistant modéré, avec des manifestations quotidiennes et des attaques nocturnes cinq fois ou plus par mois. Les symptômes peuvent affecter les activités de la personne;

-sévères persistantes, avec des symptômes persistant à la fois le jour et la nuit, de sorte que la personne est obligée de limiter ses activités.

Les crises d'asthme graves peuvent mettre la vie en danger, c'est pourquoi elles doivent être traitées rapidement.

Les signes d'urgence comprennent : aggravation rapide de l'essoufflement ou de la respiration sifflante; aucune amélioration même après l'utilisation d'un inhalateur à soulagement rapide; essoufflement au repos.

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L'asthme, les facteurs de risque

On pense que certains facteurs de risque augmentent les chances de développer de l'asthme, notamment :

  • avoir un parent asthmatique, comme un parent ou un frère ou une sœur ;
  • souffrant d'une autre affection allergique, telle que la dermatite atopique (qui se caractérise par la présence de symptômes tels que des rougeurs et des démangeaisons de la peau) ou le rhume des foins (qui provoque un écoulement nasal, une congestion et des yeux qui piquent)
  • être en surpoids;
  • fumeur;
  • être exposé à la fumée secondaire, aux gaz d'échappement ou à d'autres types de pollution ;
  • être exposé à des déclencheurs professionnels, tels que les produits chimiques utilisés dans l'agriculture et par les coiffeurs.

Asthme, quand aller chez le médecin

Les personnes qui ont une toux et/ou une respiration sifflante fréquentes durant plus de quelques jours ou d'autres signes ou symptômes pouvant être attribués à l'asthme doivent consulter au plus vite leur médecin, qui pourra alors décider de les orienter vers un pneumologue.

Il est important de ne pas sous-estimer la situation et de ne pas attendre trop longtemps : si le traitement de la maladie est commencé tôt, le risque de lésions pulmonaires à long terme et d'aggravation de la maladie dans le temps est considérablement réduit.

Un bon contrôle à long terme de la maladie vous aide à vous sentir mieux jour après jour et peut prévenir une crise d'asthme potentiellement mortelle.

Pour surveiller l'asthme après le diagnostic, il est important de travailler avec votre médecin, également parce que la maladie évolue souvent avec le temps et qu'il peut être nécessaire de modifier le traitement prescrit.

Ne prenez pas plus de médicaments que prescrits sans d'abord consulter votre médecin, car l'abus de médicaments contre l'asthme peut provoquer des effets secondaires et aggraver la situation.

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