Tumeurs cérébrales : symptômes, classification, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 20 septembre 2022

Les tumeurs cérébrales sont des formes néoplasiques (amas de tissus provenant de la prolifération incontrôlée de cellules nerveuses) qui peuvent toucher le cerveau, le cervelet ou le système nerveux

Les causes des tumeurs cérébrales sont encore en partie inconnues, mais un certain nombre de facteurs de risque ont été identifiés qui augmentent la probabilité de tomber malade :

exposition à de fortes doses de rayonnement;
exposition à des substances nocives (certaines études montrent que ces types de tumeurs surviennent plus fréquemment chez les travailleurs des industries chimiques ou chez les artisans qui utilisent des solvants) ;
infection causée par certains virus (comme Epstein-Barr).

De plus, certains types de tumeurs cérébrales peuvent courir dans la même famille : dans ces cas, il est probable qu'il y ait une composante génétique héréditaire.

Les chercheurs étudient d'autres causes probables, telles que l'utilisation prolongée des téléphones portables et la présence de lésions cérébrales post-traumatiques.

Les tumeurs cérébrales peuvent frapper à tout âge, mais elles sont plus fréquentes chez les enfants de 3 à 12 ans et les adultes de 40 à 70 ans.

Les manifestations d'une tumeur cérébrale dépendent principalement de sa localisation et de la taille de la masse tumorale.

Elle est causée à la fois par des dommages aux tissus vitaux et par la pression exercée par la tumeur sur le cerveau.

Les symptômes les plus fréquents d'une tumeur au cerveau sont

maux de tête (forts le matin, tendant à diminuer au cours de la journée)
Convulsions;
hallucinations;
des nausées ou vomissement;
sensation de faiblesse ou sensibilité réduite dans les bras ou les jambes;
manque de coordination lors de la marche;
mouvements oculaires anormaux ou troubles visuels (jusqu'à la cécité);
somnolence;
changements de personnalité et d'humeur;
troubles de la mémoire et états confusionnels ;
bégaiement et troubles de la parole.

En général, si une tumeur affecte une partie du cerveau (par exemple la gauche), le symptôme se manifeste dans la partie opposée (la droite) : cela est dû au fait que chaque hémisphère cérébral gouverne la contrepartie latérale du corps.

Le diagnostic repose sur l'évaluation de l'état physique général du patient et un examen neurologique complet qui évalue les déficits cognitifs et moteurs.

En fonction des résultats, le médecin peut demander un ou plusieurs examens instrumentaux :

CT (tomographie axiale informatisée);
IRM (Imagerie par Résonance Magnétique);
radiographie du crâne;
scanner cérébral électronique.

Traitement des tumeurs cérébrales

Compte tenu de l'importance et de la fragilité de l'organe atteint et de la difficulté de la chirurgie, les tumeurs cérébrales restent parmi les plus difficiles à traiter.

Les traitements utilisés pour traiter les tumeurs cérébrales sont la neurochirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.

Pour les tumeurs bénignes, la neurochirurgie peut être curative, mais pour les tumeurs malignes (comme le glioblastome multiforme) le pronostic reste décidément sombre.

En général, la neurochirurgie sert à réduire la pression que la tumeur exerce à l'intérieur du crâne et donc à diminuer les symptômes ; il améliore également l'effet de la radiothérapie et de la chimiothérapie.

La chimiothérapie ne donne pas de résultats optimaux, car le cerveau est très difficile à atteindre avec des médicaments en raison de la présence d'une barrière naturelle aux agents extérieurs.

Ces dernières années, cependant, la recherche a progressé, ajoutant de nouveaux médicaments de chimiothérapie et testant également l'immunothérapie, une technique basée sur l'utilisation d'anticorps ou de cellules du système immunitaire.

Classification : les tumeurs cérébrales peuvent être bénignes ou malignes

Les tumeurs bénignes ne sont pas formées de cellules cancéreuses et ont des marges bien définies ; ils sont généralement supprimés et, dans la plupart des cas, ne se reproduisent pas.

Les tumeurs malignes sont formées par des cellules cancéreuses, altèrent les fonctions vitales et mettent en danger la survie du patient. Ils se développent généralement très rapidement et envahissent les tissus environnants.

Lorsqu'une tumeur cérébrale bénigne interfère avec les fonctions vitales, elle est considérée comme maligne même si elle n'est pas formée par des cellules cancéreuses.

Les médecins classent les tumeurs cérébrales selon leur grade, qui peut aller de faible (grade I) à élevé (grade IV).

Les cellules d'une tumeur de haut grade présentent un aspect anormal et se développent généralement plus rapidement que les cellules appartenant à des tumeurs de bas grade.

Les tumeurs cérébrales sont également divisées en primaires (qui proviennent du tissu cérébral) et secondaires (qui se développent lorsque les cellules cancéreuses d'une autre tumeur se propagent au cerveau)

À leur tour, les tumeurs primitives sont classées en fonction du tissu dont elles proviennent.

Tumeurs primitives

Gliomes

Les plus fréquents sont les gliomes, qui représentent environ 40 % de toutes les tumeurs cérébrales.

Les gliomes se développent à partir des cellules de soutien du système nerveux central (cellules gliales) qui sont responsables de l'exécution de fonctions importantes, telles que la production de myéline, la substance blanche qui tapisse les nerfs et permet la transmission de l'influx nerveux.

Médulloblastomes

Tumeurs malignes parmi les plus fréquentes de l'enfance ou de l'adolescence.

Ils proviennent de cellules nerveuses primitives (en développement) qui disparaissent normalement du corps après la naissance.

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La plupart des médulloblastomes se forment dans le cervelet, mais peuvent également se développer dans d'autres régions du cerveau.

Méningiomes

Ils prennent naissance dans les méninges, c'est-à-dire les membranes qui entourent et protègent le cerveau, et sont plus fréquents chez les femmes âgées de 30 à 50 ans.

Ils sont généralement bénins et se développent très lentement, permettant au cerveau de s'adapter à leur présence : c'est pourquoi les méningiomes atteignent généralement une taille considérable avant de provoquer des symptômes.

Neurinomes

Tumeurs bénignes qui affectent principalement les nerfs auditif et trijumeau.

Ils proviennent des cellules de Schwann (d'où le nom de « schwannome ») qui recouvrent les fibres nerveuses et sont responsables de la synthèse de la myéline (la gaine protectrice qui entoure les cellules nerveuses).

Ce sont des tumeurs de l'âge adulte et touchent plus les femmes que les hommes.

Hémangioblastomes

Ce sont des tumeurs rares qui sont généralement bénignes et à croissance lente.

Ils prennent naissance dans les cellules des vaisseaux sanguins et se caractérisent par une incidence familiale.

Craniopharyngiomes

Tumeurs bénignes qui se développent dans la région de l'hypophyse, située près de l'hypothalamus, et sont plus fréquentes chez les enfants et les adolescents.

Généralement de caractère bénin, ils sont parfois considérés comme malins car ils peuvent comprimer et endommager l'hypothalamus en altérant les fonctions vitales.

Germinomes

Tumeurs qui proviennent de cellules sexuelles primitives ou de cellules germinales et se propagent par les voies du LCR.

Ils sont typiques de l'adolescence et du sexe masculin et répondent très bien à la radiothérapie.

Lymphomes primaires

Dérivés des lymphocytes (globules blancs), ils sont particulièrement malins et fréquents chez les personnes immunodéprimées (comme les patients atteints du SIDA).

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