Vulvodynie : quels sont les symptômes et comment la traiter
La vulvodynie est un trouble vécu comme un inconfort, souvent décrit comme une sensation douloureuse et brûlante dans la région vulvaire malgré l'absence de lésions cliniques visibles.
Si cette affection ne s'étend pas à toute la vulve mais uniquement au vestibule (la zone située entre l'orifice vaginal et la partie interne des petites lèvres), on parle de vestibulodynie ; on parle de clitoridodynie lorsque la douleur est concentrée sur le clitoris.
Le terme de vestibulite, synonyme de vestibulodynie, est à éviter car le suffixe -ite indique un état inflammatoire infectieux, absent de la vulvodynie.
Quatre-vingt-dix pour cent des vulvodynies sont bien des vestibulodynies
La douleur peut être spontanée ou provoquée par un contact (rapport sexuel, vêtements serrés, tampons, etc.) ou par des mouvements anodins comme s'asseoir ou croiser les jambes.
Très souvent, il est présent en permanence, accompagnant la femme tout au long de la journée.
La vulvodynie touche de l'adolescence à la ménopause.
Vulvodynie : quelles en sont les causes ?
Le trouble peut avoir de nombreuses causes, souvent interdépendantes, ce qui contribue à aggraver les symptômes.
Les patients rapportent la survenue de la maladie suite à des candidoses répétées ou suite à un traumatisme physique (épisiotomie, biopsie, électrocoagulation) ; parfois suite à des rapports sexuels non désirés et douloureux en l'absence de lubrification, ou après un traumatisme psychologique.
Styles comportementaux tels que pantalons et sous-vêtements trop serrés ; activités sportives microtraumatisantes (vélo, vélos d'appartement, spinning, équitation), utilisation excessive de produits d'hygiène intime ; les produits chimiques contenus dans les médicaments topiques enduits sur place, souvent prescrits pour lutter contre les brûlures (par exemple la cortisone, les crèmes apaisantes ou les lubrifiants vaginaux) sont également impliqués.
Plusieurs systèmes sont impliqués et sollicités dans cette situation : système immunitaire, musculaire, vasculaire et nerveux.
Le mécanisme le plus souvent mis en jeu dans les douleurs/brûlures chroniques est l'hyperactivité des mastocytes, cellules de défense immunitaire impliquées dans les réactions allergiques et les inflammations aiguës.
Une stimulation excessive de ces cellules provoque une réponse immunitaire anormale avec production de substances inflammatoires responsables d'érythèmes et d'irritations.
Ces mastocytes sont également responsables de l'activation du facteur de croissance nerveuse (NGF), qui favorise la prolifération des terminaisons responsables de la perception de la douleur.
Il en résulte une hyperalgésie, c'est-à-dire une réponse douloureuse amplifiée et/ou exagérément prolongée à un stimulus douloureux par ailleurs modeste.
La douleur vulvaire favorise également une réaction défensive de la partie, réaction qui provoque un spasme musculaire permanent (hypertonie du plancher pelvien), qui à son tour provoque des douleurs ; un cercle vicieux s'instaure ainsi.
Cet hypertonus peut être précédé d'une vulvodynie (comme dans les cas de vaginisme) ou peut être causé par une dyspareunie liée au trouble.
Symptômes de la vulvodynie
Ce sont les symptômes caractéristiques de la vulvodynie
- douleurs et brûlures vulvaires spontanées ou par contact avec les vêtements ; le trouble est rapporté principalement dans la zone vestibulaire mais peut s'étendre à toute la zone, affectant l'anus et la zone urétrale, avec une sensation de poids sus-pubien et de fatigue et de brûlure à la miction ;
- engourdissement et gonflement;
- douleur intense lors du toucher et de la tentative de pénétration vaginale;
- dyspareunie (douleur vaginale lors des rapports sexuels);
- sensation continue d'inconfort, d'anxiété et de dépression.
De plus, le patient souffrant de vulvodynie
- se sent comme des piqûres d'aiguille; ressent des élancements ou des décharges électriques au niveau du pubis, de la vulve ou de la région périanale ;
- présente les symptômes typiques d'une infection (vaginite ou cystite), mais l'écouvillonnage et la culture d'urine sont négatifs ;
- les pantalons et les slips provoquent des irritations qui empêchent parfois de s'asseoir ou de marcher ;
- ressent une sensation abrasive à l'entrée du vagin;
- difficulté à uriner et brûlure d'urine;
- ces symptômes durent plus de trois mois.
Diagnostic de vulvodynie
La symptomatologie avec laquelle la vulvodynie se présente, qui ressort d'une histoire soigneuse du patient, sera d'une grande aide pour guider le diagnostic.
L'examen objectif n'indique aucune anomalie de la pièce ; on observe parfois une rougeur circonscrite à la zone vestibulaire, mais non étayée par aucun autre signe spécifique d'inflammation bactérienne, fongique ou virale.
Par conséquent, en l'absence d'une cause spécifique qui, comme une infection ou une autre pathologie, s'accompagne de signes visibles dans la région vulvaire (par exemple, des coupures ou des lésions), le diagnostic de vulvodynie est très probable.
Un signe sémiologique très important, mais pas toujours présent, est une sensibilité accrue à la pression sur la vulve et une positivité au test Q-tip ou au test sur écouvillon.
Ce test consiste à exercer, avec un coton-tige, une légère pression sur des points précis de la zone vestibulaire qui déclenche, chez la femme atteinte de vulvodynie, une douleur intense et aiguë.
Thérapie pour la vulvodynie : comment est-elle traitée ?
La vulvodynie est un syndrome complexe, souvent non diagnostiqué car il existe peu ou pas de preuves cliniques.
Reconnaître le syndrome et expliquer à la femme les raisons de son trouble est déjà une première étape importante.
La prise de conscience permet d'aborder plus sereinement les différentes aides thérapeutiques de la condition caractérisée par des hauts et des bas.
La relation avec un médecin qui connaît le problème sous tous ses aspects est déterminante pour la résolution de la maladie : les causes étant variées et diverses, la thérapie doit non seulement être personnalisée mais aussi adaptée et modifiée en fonction de la symptomatologie.
Le traitement de la vulvodynie implique donc différentes approches, toutes visant à réduire la fréquence et l'intensité des sensations douloureuses.
Les thérapies médicamenteuses les plus efficaces sont les antidépresseurs cycliques et les anticonvulsivants qui, à petites doses, interrompent les circuits de la douleur chronique et la sensibilité nerveuse anormale en modifiant les niveaux de neurotransmetteurs (produits chimiques qui transmettent les impulsions d'un nerf à l'autre).
Des crèmes anesthésiques topiques (lidocaïne, par exemple) peuvent être appliquées directement sur le site vestibulaire pour un soulagement transitoire de la douleur, en particulier avant les rapports sexuels.
Des crèmes inhibant l'activité des mastocytes (par exemple adelmidrol et cromoglycate de sodium) sont également utilisées.
Si les muscles pelviens sont très contractés à cause de la douleur, la physiothérapie peut être utile.
Le biofeedback électromyographique des muscles pelviens est recommandé, une technique d'auto-relaxation qui enseigne comment contrôler les contractions musculaires et la douleur qu'elles provoquent.
Chaque programme de physiothérapie est personnalisé en fonction des résultats de l'évaluation initiale du patient.
La supervision d'un kinésithérapeute est donc conseillée.
TENS (TransCutaneous Electrical Nerve Stimulation) est également utilisé. Cette technique consiste à appliquer sur la zone affectée des électrodes qui émettent des impulsions électriques à basse fréquence capables d'inhiber les afférences nerveuses impliquées dans la transmission de la douleur.
Les basses fréquences sont également utilisées pour stimuler la production de neuropeptides et d'autres médiateurs chimiques, tels que les endorphines et les opiacés, substance P, impliqués dans la perception et la transmission de la douleur.
Des exercices d'auto-massage, à la fois internes et externes, qui sont effectués en exerçant une pression sur les points douloureux, sont également utiles.
Les thérapies physiques, si elles sont pratiquées régulièrement, soulagent dans 80 % des cas.
Très récemment, des résultats prometteurs ont été obtenus avec les thérapies principalement utilisées pour lutter contre l'atrophie vaginale (ospémifène et LASER CO2 fractionné).
Par une irrigation vasculaire efficace du stroma sous-muqueux, ces directeurs favorisent une ré-épithélialisation normale des muqueuses vulvaires et une augmentation des fibres élastiques et de collagène qui empêchent les stimuli irritatifs d'atteindre la riche innervation vestibulaire et vulvaire irritée et hyperalgésique.
En plus des remèdes médicaux et pharmacologiques, une approche axée sur le mode de vie et le comportement doit être adoptée pour minimiser les stimuli irritatifs.
Ce sont les précautions
- portez des sous-vêtements en coton blanc et des pantalons confortables et amples.
- Ne portez pas de sous-vêtements pendant la nuit.
- Évitez les lavages fréquents. Pour la zone vestibulaire, l'eau est suffisante.
- Eviter les applications vaginales de déodorants en spray, parfums, douches vaginales, crèmes dépilatoires.
- Utilisez des nettoyants intimes appropriés : doux et non parfumés.
- Remplacez les tampons internes par des tampons externes, de préférence en coton, lavables et réutilisables.
- Utilisez les lubrifiants suggérés par votre médecin pour rendre les rapports plus confortables. De l'huile végétale simple peut également être utilisée.
- Évitez les exercices physiques qui impliquent des frottements et des frictions sur la région vulvaire (par exemple, le vélo, le vélo ou la rotation).
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