A human liver between two palms of a woman on blue and green background. The concept of a healthy liver.

Insufficienza epatica: definizione, sintomi, cause, diagnosi e trattamento

da Cristiano Antonino il Gen 10, 2023

L’insufficienza epatica si verifica quando il fegato non funziona abbastanza bene per svolgere le sue funzioni (ad esempio, produrre la bile e liberare l’organismo dalle sostanze nocive)

I sintomi includono nausea, perdita di appetito e sangue nelle feci. I trattamenti comprendono l’evitare l’alcol e alcuni alimenti.

Che cos’è l’insufficienza epatica?

Il fegato svolge molte funzioni importanti, tra cui:

Produzione di proteine del sangue che aiutano la coagulazione, il trasporto dell’ossigeno e il supporto del sistema immunitario.
Produzione della bile, una sostanza necessaria per aiutare a digerire il cibo.
aiutare l’organismo a immagazzinare gli zuccheri (glucosio) sotto forma di glicogeno.
Liberare l’organismo dalle sostanze nocive presenti nel sangue, tra cui droghe e alcol.
Scomporre i grassi saturi e produrre colesterolo.

L’insufficienza è una condizione che si verifica quando il fegato non funziona abbastanza bene per svolgere questi compiti.

Può essere un’emergenza pericolosa per la vita che richiede un’attenzione medica immediata.

Quali sono le cause dell’insufficienza epatica?

Molte malattie e condizioni diverse causano l’insufficienza epatica, tra cui l’epatite B e C, la malattia del fegato grasso non correlata all’alcol, l’abuso di alcol e l’emocromatosi.

In molti casi, l’insufficienza epatica cronica è dovuta alla cirrosi.

La cirrosi è la cicatrizzazione del fegato dovuta a lesioni ripetute o di lunga durata, come il consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo o un’infezione cronica da epatite.

Quando il tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano, il fegato perde la sua capacità di funzionare.

L’insufficienza epatica acuta è spesso causata da:

Infezioni virali, come l’epatite B.
L’uso eccessivo di alcuni farmaci o tossine, come l’acetaminofene (Tylenol®), e l’uso di altri farmaci (tra cui alcuni antibiotici, antidepressivi, farmaci antiepilettici, ormoni artificiali e antimicotici) ed erbe (estratto di tè verde e kava).
Disturbi metabolici (biologici) o vascolari (vasi che trasportano i fluidi, come le arterie), come la malattia di Wilson e l’epatite autoimmune.

Quali sono i sintomi dell’insufficienza epatica?

L’insufficienza epatica può richiedere anni per svilupparsi. I sintomi dell’insufficienza epatica sono spesso simili a quelli di altre condizioni mediche, il che può rendere difficile la diagnosi nelle fasi iniziali.

I sintomi peggiorano man mano che il fegato in crisi continua a indebolirsi.

L’insufficienza epatica cronica, o l’insufficienza epatica che si manifesta per molti anni, può causare:

stanchezza
nausea
perdita di appetito
diarrea
Vomito di sangue
Sangue nelle feci

Con l’avanzare dell’insufficienza epatica, i sintomi diventano più gravi.

Negli stadi più avanzati, i sintomi dell’insufficienza epatica possono includere:

Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi).
Stanchezza estrema.
Disorientamento (confusione e incertezza).
accumulo di liquidi nell’addome e nelle estremità (braccia e gambe).

A volte il fegato cede improvvisamente, il che è noto come insufficienza epatica acuta.

I soggetti affetti da insufficienza epatica acuta possono presentare i seguenti sintomi:

Sanguinamento.
Cambiamenti dello stato mentale.
Odore di muffa o di alito dolce.
Problemi di movimento.
Perdita di appetito.
Sensazione generale di malessere.
Ittero.

Come viene diagnosticata l’insufficienza epatica?

Il medico la diagnostica in base ai sintomi, all’anamnesi e ai risultati degli esami (esami del sangue, delle urine, diagnostica per immagini dell’addome).

Come viene trattata l’insufficienza epatica?

Le malattie del fegato sono solitamente trattate da specialisti chiamati epatologi.

Il trattamento dell’insufficienza epatica dipende dal fatto che sia acuta o cronica.

Per la forma cronica, il trattamento prevede modifiche alla dieta e allo stile di vita, tra cui:

Evitare l’alcol o i farmaci che possono danneggiare il fegato.
Riduzione di alcuni alimenti, tra cui carne rossa, formaggio e uova.
Perdita di peso e gestione dei fattori di rischio metabolici, tra cui l’ipertensione e il diabete.
Riduzione del sale nella dieta (compresa la rinuncia ad aggiungere sale agli alimenti).

Per la forma acuta (improvvisa), il trattamento comprende:

Fluidi per via endovenosa (IV) per mantenere la pressione sanguigna.
Farmaci come lassativi o clisteri per favorire l’eliminazione delle tossine (veleni).
Monitoraggio della glicemia. Il medico somministrerà del glucosio se la glicemia si abbassa.

Potreste anche ricevere una trasfusione di sangue in caso di emorragia eccessiva o un tubo di respirazione per aiutarvi a respirare.

Sia nell’insufficienza epatica acuta che in quella cronica, il medico può consigliare un trapianto di fegato.

Prima del trapianto, i medici esaminano accuratamente i candidati al trapianto per assicurarsi che un nuovo organo possa aiutarli, prima di inserirli nelle liste di attesa per gli organi.

Durante l’intervento di trapianto, un fegato sano proveniente da un donatore vivente o deceduto sostituisce un fegato danneggiato o malato.

Alcuni centri di trapianto sono in grado di sostituire un fegato danneggiato con una porzione di fegato sano perché il fegato è in grado di rigenerarsi, ovvero di ricrescere.

Quali complicazioni sono associate all’insufficienza epatica?

L’insufficienza epatica può colpire molti organi del corpo.

L’insufficienza epatica acuta può causare complicazioni come infezioni, carenze elettrolitiche ed emorragie.

Senza trattamento, sia l’insufficienza epatica acuta che quella cronica possono portare alla morte.

È possibile prevenire l’insufficienza epatica?

Si possono ridurre le probabilità di sviluppare un’insufficienza epatica

Essere vaccinati per l’epatite B.
Riducendo il consumo di alcol.
Mantenendo un peso sano e uno stile di vita attivo.
Seguendo le indicazioni per l’uso di farmaci come l’acetaminofene (Tylenol®).

Sottoporsi ogni anno (almeno) a una visita medica presso un medico di base, con screening per obesità, colesterolo alto, pressione alta e diabete.

Chi è più a rischio?

Le persone più a rischio sono quelle che:

Quali sono le prospettive per i pazienti dopo il trattamento?

Molte persone guariscono dall’insufficienza epatica con il trattamento.

Se è necessario un trapianto, la maggior parte dei pazienti torna alle proprie attività quotidiane entro sei mesi.

Le persone che hanno ricevuto un trapianto hanno bisogno di cure mediche per tutta la vita, compresi i farmaci per evitare che il corpo rigetti il nuovo organo.

Quando devo chiamare il mio medico?

Contattare il medico o recarsi immediatamente al pronto soccorso se si manifestano sintomi di insufficienza epatica.

Riferimenti bibliografici

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