EFFINGHAM, Ill. - Sandy Bugenhagen en Duckie Johnson zijn al meer dan drie decennia medische noodtechnici in Shelby County. Ze hebben de afgelopen jaren veel minder nieuwe rekruten gezien en zeggen dat dit mensen in gevaar kan brengen als veteranen met pensioen gaan.

Van de 12 vrijwillige EMT's in de Stewardson Fire en Ambulance Protection District, vijf zijn ouder dan 60, zoals Johnson en Bugenhagen, een overgrootmoeder. Het paar bruist bij de vermelding van pensionering, maar erkennen dat ze meer hulp nodig hebben.

"Je hebt oudere EMT's die hier wat jonger bloed willen hebben," zei Bugenhagen. "Ik begin wat kracht op de arm te verliezen. Het is moeilijker voor mij om de babybedjes op te tillen. "

"We zouden zeker meer vrijwilligers kunnen gebruiken", voegde Johnson eraan toe. "Tijdens de weekdagen gaat iedereen de stad uit om te werken, en er zijn nog maar een handvol van ons over."

Bugenhagen en Johnson staan ​​in de frontlinie van een cruciale dienst in een landelijke gemeenschap zonder professionele brandweer- of ambulancedienst. EMT's worden op die lijn vergezeld door vrijwillige "first responders" die basistaken uitvoeren eerste hulp en dekken de oproepuren totdat een EMT kan arriveren. Gebrek aan vrijwilligers voor beide vacatures wordt een probleem op het platteland in de hele staat, waarschuwen experts.

"We komen op het punt dat we gevaarlijk leven", zei Greg Scott, die dienst doet als staatsadviseur boord voor hulpdiensten.

Scott heeft sinds 19 een 2012 procent reductie van EMT-licenties gezien - vereist voor zowel vrijwilligers als professionals - in de hele staat.

"We staan ​​aan de vooravond van een kritiek probleem in deze staat met het krijgen van gekwalificeerde en tijdige ambulancediensten, waar ze moeten zijn", zei hij, wijzend op een verontrustende trend in plattelandsgebieden: tijdens een noodgeval moeten familieleden hun geliefde in de een auto en snelheid naar een ziekenhuis.

"Zoveel mensen gaan er gewoon van uit dat wanneer iemand (911 belt), iemand er over een paar minuten zal zijn," zei Scott. "Dat is niet altijd het geval op het platteland van Illinois."

Gebrek aan vrijwilligers

Stewardson beslaat een klein stukje Effingham County. Maar voor het grootste deel heeft Effingham County een systeem waarbij vrijwillige lokale first-responders zo snel mogelijk op de plaats van een ongeluk komen en dan worden betaalde EMT's uit de stad Effingham verzonden.

Stewardson is het enige afgelegen dorp in het hele gebied dat vrijwillige EMT-diensten biedt. Dieterich en Beecher City hadden vroeger vrijwilligersambulancediensten, maar ze slaagden er niet in vanwege problemen met de terugbetaling van de staat en het ontbreken van oproepen op het platteland.

Zelfs als Stewardson moeite heeft om nieuwe vrijwilligers te werven, lijken bewoners te beseffen hoe belangrijk hun lokale district is. Het dorp ligt in het midden van Effingham, Mattoon en Shelbyville. Bugenhagen zei dat het een uur zou kosten voor een ambulance die uit een van die gemeenschappen wordt gestuurd om een ​​patiënt op te halen en naar een ziekenhuis te gaan.

"We kunnen in minder dan de helft van die tijd iemand naar het ziekenhuis brengen", zei Bugenhagen. "Ik denk dat mensen in het gebied bang zijn om ons te verliezen. Bewoners weten dat ze langer zouden moeten wachten als we er niet waren. '

Het gebrek aan vrijwilligers is echter frustrerend.

"Ik denk dat mensen het gewoon te druk hebben," zei Johnson. 'Pappa en mama werken allebei, en tegen de tijd dat ze de kinderen van de oppas oppikken en thuiskomen, zijn ze allebei moe.'

Bugenhagen zei dat je tijd vrijmaakt in een drukke agenda om dit soort werk te doen.

"Voor ons grootmoeders - ik ben eigenlijk een overgrootmoeder - het wordt moeilijk om die 2-oproepen te doen," zei ze. "Ik weet niet zeker hoe lang ik dit nog kan doen.

"Ik blijf het doen omdat ik van de gemeenschap hou."

Scott, het lid van de nationale adviesraad, zei dat veel factoren hebben bijgedragen aan het groeiende probleem.

"Ik denk dat de jongere generatie meer technologie en business driven is", zei hij. "Tegelijkertijd is het vrijwilligerswerk over de hele linie.

"Er zijn problemen bij het werven en opleiden van vrijwilligers," voegde Scott toe. "Er zijn een aantal voorschriften door de staat. Er is ook een gebrek aan terugbetaling door de overheid om ambulancediensten open te houden. "

Margaret Vaughn, uitvoerend directeur van de Illinois Rural Health Association, zei dat veel vrijwillige ambulancedistricten failliet gaan vanwege wettelijke vereisten en verlies van vrijwilligers. Ze zei dat het probleem een ​​systemische mislukking onderstreept om gezondheidszorg in plattelandsgebieden te verstrekken, vooral aan ingezetenen met een laag inkomen.

"EMS wordt genoemd omdat de preventieve maatregelen er niet zijn", zei Vaughn. "We werken aan wetgeving voor de komende sessie om een ​​samenwerkingsovereenkomst in de wet te krijgen, zodat mondhygiënisten kunnen werken in een openbare gezondheidsomgeving zonder dat een tandarts aanwezig is voor eenvoudig tandheelkundig werk."

Lees verder