Marignane, 12 april 2018 - Op de 12 van april 1968 ging de eerste Fenestron de lucht in op het tweede prototype van de Gazelle. Sindsdien is het emblematisch geworden voor Sud Aviation, Aerospatiale, Eurocopter en nu Airbus-helikopters met de H160 die deze geluidsreducerende, veiligheidbevorderende technologie draagt ​​bij de volgende generatie van rotorcraft.

Het idee achter het omhullen van de staartrotor werd aanvankelijk ontwikkeld om extra veiligheidsmaatregelen te treffen voor werknemers op de grond, maar ook om de staartrotor te beschermen tijdens voorwaartse vlucht en in gecompliceerde operationele omgevingen, zoals werken rond hoogspanningsleidingen. Geluidsbeperkende voordelen volgden na veel onderzoek en optimalisatie van de ene generatie van de Fenestron naar de volgende.

Oorspronkelijk genoemd de "Fenestrou", die Provençaals is voor "kleine venster", de term uitgegroeid tot de beroemde Fenestron. Het werd eerst gecertificeerd op de Gazelle in 1972 en vervolgens geïntegreerd in het eerste Dauphin-prototype met een enkele motor, waarvan de eerste vlucht in juni 1972 was. Proeven werden vervolgens uitgevoerd met een zeven-tons Puma in 1975, maar met zijn diameter van 1m60 en zijn 11 staartrotorbladen vereiste het teveel vermogen voor de Fenestron om een ​​operationeel voordeel te brengen op deze klasse van helikopters.

De tweede generatie kwam aan het einde van de 1970's met een volledig samengestelde Fenestron, die de diameter van de nieuwe Fenestron van de Dauphin met 20% tot 1m10 verhoogde. Deze verbetering werd gemotiveerd door de eis van de Amerikaanse kustwacht voor een zeer wendbaar vliegtuig voor zoek- en reddingsoperaties. De Amerikaanse Coast Guards-vliegtuigen zijn nog steeds in gebruik en hebben meer dan 1.5 miljoen vluchturen verzameld.
In de tussentijd is het onderzoek doorgegaan met het optimaliseren van de vorm van de Fenestron, bladfolies en het verbeteren van geluidsreductie, vooral tijdens bepaalde vluchtfasen. Tussen 1987 en 1991 werd het met succes getest op een Ecureuil, waarvan het prototype nog steeds te zien is bij de ingang van het hoofdkantoor van Airbus Helicopters in Marignane.
In 1994 werd de 3rd-generatie op de H135 gemonteerd en geoptimaliseerde geluidsniveaus door een ongelijke instelling van de bladen te gebruiken. In 1999 voerde de H130 zijn eerste vlucht uit met een Fenestron afgeleid van deze versie. De H145 volgde zijn voorbeeld in 2010.

50 jaar later beschikt de H160 over de nieuwste en grootste Fenestron die moet worden gebouwd op een Airbus-helikopter met een diameter van 1m20. Het feit dat het wordt gekanteld naar 12 ° zorgt voor betere prestaties met een extra nuttige lading en verhoogde stabiliteit, vooral bij lage snelheden. Met de H160 eropuit om de medium twin-markt te veroveren, zal de Fenestron nog vele decennia lang een van de handtekeningen van Airbus Helicopters in de lucht zijn.