West- en Centraal-Afrika zijn bezorgd over COVID-19: Kameroen heeft meer dan 800 gevallen bevestigd, terwijl Niger, Ivoorkust en Guinee de afgelopen week een snelle stijging van het aantal hebben gemeld. WHO, WFP en AU leveren cruciale voorraden om gemeenschappen te helpen.

Brazzaville, 16 april 2020 - Iets meer dan twee maanden sinds COVID-19 voor het eerst werd ontdekt in Afrika, de ziekte is nu verspreid over bijna elk land, resulterend in bijna 17 bevestigde gevallen en ongeveer 000 doden op het hele continent. Zuid-Afrika heeft de meest ernstige uitbraak in de Sahara, maar West en Centraal-Afrika baren steeds meer zorgen: Kameroen heeft meer dan 900 gevallen bevestigd, terwijl Niger, Ivoorkust en Guinee de afgelopen week een snelle stijging van het aantal hebben gemeld.

"Elf van de 17 landen met meer dan 100 gevallen van COVID-19 bevinden zich in West- en Centraal-Afrika", zei dr. Matshidiso Moeti, de World Health Organization (WHO) Regionaal directeur voor Afrika. "We werken samen met de regeringen om beter te begrijpen wat er op het terrein gebeurt, maar dit is zorgwekkend omdat landen in deze subregio's vaak bijzonder kwetsbare gezondheidsstelsels hebben."

Cruciaal medisch uitrusting nodig om te reageren op COVID-19 ontbreekt in veel landen. WHO heeft nauw samengewerkt met de Wereldvoedselprogramma (WFP), de Afrikaanse Unie (AU), nationale regeringen en de Jack Ma Foundation om ervoor te zorgen dat de mensen die het het hardst nodig hebben, van essentiële hulpbronnen worden voorzien: eerstelijnsgezondheidswerkers in Afrika. Acht landen hebben de afgelopen twee dagen medische apparatuur ontvangen.

“Om landen te laten testen, traceren en behandelen, hebben ze voorraden en solidariteit nodig. Deze zending bevat voldoende persoonlijke beschermingsmiddelen om gezondheidswerkers uit heel Afrika in staat te stellen 30 patiënten te behandelen zonder zichzelf in gevaar te brengen. Deze apparatuur beschermt ze en stelt hen in staat zich te concentreren op het redden van levens ”, zegt Dr. Moeti. "Deze vrachtvluchten tonen de kracht van internationale samenwerking en collectieve actie."

Nu verschillende grenzen zijn gesloten en vluchten zijn geannuleerd, is het steeds moeilijker geworden om landen te voorzien van de levering van broodnodige medische apparatuur. WIE heeft aangedrongen op humanitaire corridors en de 'Solidariteitsvluchten' van deze week leveren essentiële voorraden aan elk land in Afrika. De medische lading bevat gelaatsschermen, handschoenen, bril, jassen, maskers, medische schorten en thermometers, evenals meer dan 400 ventilatoren.

Een gebrek aan persoonlijke beschermingsmiddelen belemmert de respons in veel landen in Afrika al, waardoor leveringen als deze - en de geest van vrijgevigheid en solidariteit die daaraan ten grondslag ligt - essentieeler dan ooit zijn. Gezondheidswerkers worden vaak onevenredig getroffen door uitbraken van infectieziekten en er zijn aanwijzingen dat COVID-19 gezondheidswerkers in Afrika bedreigt. In Niger zijn bijvoorbeeld 32 gezondheidswerkers al positief getest op COVID-19, goed voor 7.2% van de totale gevallen.

Kenia heeft zijn testcapaciteit uitgebreid en heeft nu meer dan 200 bevestigde COVID-19-gevallen. Het is een van de landen die deze cruciale voorraden de afgelopen dagen hebben ontvangen. Beter toezicht heeft aangetoond dat er steeds meer gevallen buiten Nairobi opduiken en dat het land zijn reactie gaat decentraliseren.

"Het komt op het juiste moment, want we willen de gezondheidswerkers aan de gang krijgen en doorgaan met het goede werk dat ze doen in het beheer van de quarantaineplaatsen en isolatiefaciliteiten die in het hele land zijn opgezet," zei Dr. Simon Kibias, directeur van normen bij het Keniaanse ministerie van Volksgezondheid.

In een ander voorbeeld van internationale solidariteit zijn medische noodteams uit China en het Verenigd Koninkrijk begonnen met het ondersteunen van de respons in de Afrikaanse regio. Een team uit China ondersteunt momenteel de respons in Nigeria, terwijl een Brits team in Zambia aan het werk is, en binnenkort een ander team in Burkina Faso.

Persbericht van het Wereldgezondheidsorganisatiebureau voor Afrika