Mogelijk gaan we een nieuwe fase in van de Ebola-epidemie in West-Afrika.

Er wordt binnen de Wereldgezondheidsorganisatie steeds vaker – maar zeker voorzichtig – gesproken dat het totale aantal nieuwe gevallen aan het afvlakken is.
Ambtenaren hebben mij verteld dat ze nu verwachten dat het aantal wekelijks rond de 1,000 nieuwe gevallen zal blijven.
Het staat in schril contrast met de vroege fase van de uitbraak, toen het aantal elke drie tot vier weken verdubbelde.
In september schatte een groot rapport van een team van de WHO en het Imperial College London gisteren (20,000 november) 2 gevallen.
In plaats daarvan bedraagt ​​het aantal bevestigde, waarschijnlijke en vermoedelijke gevallen 13,567.
Die vroege voorspellingen, gebaseerd op wiskundige modellen, waren enorm belangrijk om de wereld aandacht te laten besteden aan de ernst van de uitbraak.
Ze waren gebaseerd op de ‘exponentiële groeifase’ van de epidemie, waarin het aantal nieuwe infecties enorm stijgt.
Maar nu is die exponentiële fase misschien voorbij.

Afvlakken?
Dr. Christopher Dye, directeur strategie op het kantoor van de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, staat voor de uitdaging om de verspreiding van Ebola te voorspellen.
“De zaken zijn duidelijk veranderd met betrekking tot het traject van de epidemie”, vertelde hij aan de BBC News-website.
“Wat we hebben gezien is heel duidelijk een vertraging in enkele van de getroffen gebieden in de drie landen.”
De provincie Lofa in Liberia en de districten Kenema en Kailahun in Sierra Leone worden beschouwd als gebieden die sterke vooruitgang boeken.
Dr. Dye voegde hieraan toe: “Als we nu naar de totale epidemie kijken, met de beste informatie die we beschikbaar hebben, zou ik voorzichtig zeggen dat de incidentie van gevallen per week niet groter zal worden dan nu het geval is, dus ongeveer 1,000 gevallen per week. week.
“Als we kijken naar de trend van de epidemie, is het mogelijk dat deze is afgevlakt.
“We weten dat er sprake is van onderrapportage, dus we moeten de nadruk leggen op voorzichtigheid, maar over het algemeen zijn we uit deze grote epidemische groeifase van augustus en september.”
Tijger die wacht om te bespringen
Zelfs als het wordt bevestigd, zijn 1,000 gevallen per week nog steeds geen reden tot feest.
Dat zou het equivalent zijn van elke andere Ebola-uitbraak in de geschiedenis die elke veertien dagen plaatsvindt.
En elke poging om te beweren dat Ebola onder controle is, is “alsof je zegt dat je tijger onder controle is”, zoals Dr. Bruce Aylward van de WHO het vorige week verwoordde.
Er ligt duidelijk nog een enorme hoeveelheid werk voor de boeg.
Dr. Nick Golding van de Universiteit van Oxford deelt echter de brede opvatting dat de dynamiek van de uitbraak aan het veranderen is.
Hij zei: “Dat klopt waarschijnlijk als je naar de hele uitbraak kijkt, maar in specifieke gebieden groeit deze nog steeds exponentieel.
“Voor Liberia en de hoofdstad Monrovia ziet het er zeker zo uit; Het lijkt erop dat de data de afgelopen twee maanden op een plateau zijn beland en in Guinee is iets vergelijkbaars aan de hand, maar ik weet niet zeker of we dat voor Sierra Leone kunnen zeggen.”
Slechte statistieken
De gegevens blijven echter uiterst slecht.
Dit is vooral relevant in Liberia – waar het aantal nieuwe gevallen vermoedelijk daalt – aangezien slechts 38% van de gemelde gevallen feitelijk door laboratoriumonderzoek is bevestigd, vergeleken met 85% in Guinee.
Er is ook het overhangende spook van grote aantallen niet-gerapporteerde gevallen – de beste inschatting is dat er ongeveer twee keer zoveel gevallen zijn als er zijn gemeld.
Nieuwe voorspellingen over de toekomst van de uitbraak worden binnenkort verwacht nu wetenschappers grip krijgen op de veranderende vorm van de epidemie.
Het lijkt zeker dat de vroege voorspelling van de Amerikaanse Centers of Disease Control van 1.4 miljoen gevallen in januari veel te hoog is.
Maar Dr. Dye concludeerde: “Zelfs als we kunnen zeggen dat de exponentiële fase voorbij is, is ons doel volledige eliminatie onder de menselijke bevolking en op dat vlak hebben we duidelijk nog een lange weg te gaan.
“Als we gevallen zouden kunnen aantonen die op elk gebied voorkomen – en dat kunnen we niet – dan hebben we nog steeds een grote klus te klaren.”