De campagnen van UNICEF tegen polio, maar vooral tegen bijgeloof. In Nigeria, vooral in de buitenwijken, wonen honderden mensen die niet overtuigd zijn van het toedienen van vaccins

Maar het risico op polio-aandoening is hoog, net als bij veel andere ziekten, vooral bij pediatrische patiënten. Als volgt het rapport van Polioradication.org

_____________

Zulaihatu Abdullahi is goed bekend in haar gemeenschap, vooral bij de moeders. Als mobilisator van de vrijwilligersgemeenschap in de staat Kaduna, in het noorden van Nigeria, haar missie is ervoor te zorgen dat geen enkel kind polio of een andere vermijdbare kinderziekte krijgt.

Dit is moeilijk, omdat immunisatieprogramma's soms verdacht worden behandeld in haar deel van Nigeria. Als 'change agent' is het Zulaihatu's taak om van deur tot deur te gaan en ouders te adviseren over het belang van het poliovaccin.

Tijdens deze specifieke lunch bezoekt ze een 18-jarige moeder die op een compound woont in een dichtbevolkt, stedelijk district van de deelstaat Kaduna.

De jonge moeder legt de paal neer die ze gebruikt om gierst te beffen en verwelkomt Zulaihatu, en herkent haar koningsblauwe UNICEF-hijab. Ze gaat zitten en trekt een hijab aan voor dekking terwijl ze zich neerlegt om haar baby de borst te geven. Ze heeft thuis drie andere kleine kinderen, een vijfde op weg en zij is nieuw in het gebied.

"Voordat ik hier kwam, verwerptte ik alle vaccins," zegt ze, "maar vanwege deze vrouw, Zulaihatu, heb ik besloten om te accepteren. Ze vertelde me het nut en ik was ervan overtuigd om het te doen. "

Dankzij Zulaihatu's geduld en haar werk om vertrouwen op te bouwen met de jongere vrouw door regelmatige bezoeken, worden nu vier kinderen beschermd tegen polio die anders misschien nog steeds in gevaar zouden zijn. De moeder is ook aangemoedigd om anti-natale zorg te zoeken, en het jongste kind heeft net zijn routine immunisatie-opnames ontvangen.

'Zuster Zulaihatu was een van de eerste vrouwen die ik ontmoette toen we hierheen verhuisden,' herinnert de moeder zich. "Ze kwam hier elke dag. Ze vertelde me hoe ze voor haar eigen kinderen zorgt. Wat ze hen voedt. Hoe ze allemaal vaccins nemen. Beetje bij beetje begon ik mijn denken te veranderen. "

Zulaihatu is getraind om haar gemeenschap bewust te maken van belangrijke huishoudelijke en opvoedingspraktijken om hun kinderen te laten floreren. De lijst is uitgebreid en bevat tips om diarree te behandelen, het belang van basishygiëne en sanitaire voorzieningen, hoe het gezin te beschermen tegen malaria, de voordelen van neonatale zorg en borstvoeding voor zuigelingen en het belang van het registreren van hun geboorten.

Ze is een van de bijna 20 000 door UNICEF getrainde gemeenschapsmobilisten, influencers en communicatie-experts verspreid over 14 in het noorden van de 'hoog risico' Nigeriaanse staten. Met de steun van donor en partners, waaronder de Bill en Melinda Gates Foundation, CDC, Dangote Foundation, Europese Unie, Rotary, GAVI, JICA, de Wereldbank en de regeringen van Canada, Duitsland, Japan en anderen, zijn de mobilizers een sleutel onderdeel van UNICEF's voortdurende steun aan het immunisatieprogramma van de regering van Nigeria.

Ondanks hun prestaties weten Zulaihatu en andere mobilisatoren dat er nog veel te doen is in hun gemeenschap. Morgen zal Zulaihatu haar werk voortzetten, van huishouden naar huishouden om elk kind veilig te houden.