Wat burgemeester Thomas Menino ons over kanker heeft geleerd

Geliefde en diep gerespecteerde Boston burgemeester Thomas M. Menino stierf onlangs in hospice in Brigham en Women's Hospital. Menino ontwikkelde geavanceerde kanker van onbekende primaire (CUP) in het voorjaar van dit jaar, en na zes maanden van chemotherapie, verkoos hij om te stoppen met actieve behandeling. Naar verluidt was hij comfortabel, en omringd door vrienden en familie op het moment van zijn overlijden. De pers, het internet en de straten van zijn stad betreuren het overlijden van een groot man, zoals nog maar één keer, leert hij ons aan het voorbeeld van zijn leven.

Het gedeelde en open gesprek over kanker in de Verenigde Staten begon met het voorbeeld van een andere grote leider. Tot de 1880s kanker werd gezien als een grote rot, een schande, een teken dat iemands lichaam corrupt was vanwege de corruptie van de ziel. Niemand had het over de gevreesde ziekte en degenen die laag waren geraakt waren gedoemd om in schaamte en alleen te sterven. Toen, ex-president en geëerde generaal in de Burgeroorlog, werd Ulysses S. Grant getroffen door mondkanker, de oogst van jarenlang tabaksgebruik. Wat zijn uiteindelijk dodelijke ziekte opmerkelijk maakte, was dat het voor de maanden die hij leed een publieke aangelegenheid was. Vanwege de liefde van de natie voor hem, gaven de kranten, de roddelbladen, bijna dagelijks rapporten over de pieken en dalen van zijn ziekte. In plaats van hem te schamen, liet hij toe dat zijn toestand de focus van het gesprek werd en veranderde hij het hele gesprek over kanker toen en voor altijd meer.

Door zich niet terug te trekken in de schaduw, door het handhaven van een publieke persoonlijkheid door veel van zijn ziekte, leerde Grant het land dat kanker een ziekte van het lichaam was en niet van de persoon, de ziel. Na zijn dood, hoewel de meeste mensen, zelfs de meeste artsen, zelfs geen basiskennis hadden van tumoren, begonnen we de openbare discussie die de komende eeuw enorme vooruitgang en hoop heeft toegestaan. Een groot leider onderwees niet met zijn woorden, maar met zijn ultieme en persoonlijke daad.

Vorig jaar leerde Angela Jolie ons over familie, genetica en de moeilijkste beslissingen. Lance Armstrong, hoewel nog steeds sterfelijk, leerde ons dat na stadium IV kanker het mogelijk was om uit te blinken en door te gaan. Betty Ford leerde ons over borstkanker. Gilda Radner over dapperheid. Hippocrates noemde de vreselijke ziekte.

Vanaf april leerde burgemeester Menino ons over een vreemde ziekte, een gevorderde kanker die geen begin lijkt te hebben. Kanker van onbekende primaire betekent dat de oorspronkelijke site, de primaire, ofwel te klein is om te vinden of is overleden. De agressieve resterende kanker verspreidt zich door het hele lichaam. Deze ziekte treft elk jaar meer dan 30,000-mannen en -vrouwen in de Verenigde Staten. Hoewel er af en toe opmerkelijke verbeteringen zijn, en zelfs de zeldzame genezing met chemotherapie, heeft het over het algemeen een sombere prognose. CUP is vaak geavanceerd wanneer het wordt ontdekt en resistent is voor behandeling. Af en toe reageert deze ziekte op medicijnen, die soms het leven kunnen verlengen, maar zelfs dan is het vaak niet te genezen.

En aan het eind leert de burgemeester van Boston, een geweldige openbare krijger die nooit een conflict heeft gesteund, ons dat er misschien een moment in ons leven komt waarin het zinvol is om niet meer te vechten. Wanneer het goed is om te zeggen: "genoeg", en wees gerust. Te veel patiënten horen nooit de woorden: "het is niet nodig om meer behandeling te nemen." Burgemeester Menino, zoals zoveel publieke figuren in het verleden, leidt ons nu, niet door zijn woorden maar door zijn daden ... door zijn leven en hoe hij kwam aan zijn einde. We zijn bedroefd door zijn dood, maar we zijn hem dankbaar voor zijn voorbeeld.

Iedereen, zelfs degenen die het meest publiek zijn, de meest succesvolle, en de hoogste toppen hebben beklommen, heeft een absoluut recht op privacy, vooral tijdens de vreselijke tijden van kanker en ziekte. Daarom is hun voortdurende opoffering en bereidheid om hun leven te delen tijdens extreem moeilijke momenten, de zuiverste van geschenken, want hoewel het van onschatbare waarde is, kunnen we het nooit teruggeven. Ze leren ons, tonen ons en veranderen ons. Ze geven ons richting. Zij leiden. Voor die gave van liefde moeten we altijd dankbaar zijn.

Onze gedachten en gebeden gaan naar burgemeester Thomas M. Menino en zijn familie.

Lees verder

Andere klanten bestelden ook: