Alzheimers: symptomer, årsaker og behandling

By Cristiano Antonino On Jan 17, 2023

Alzheimers sykdom er den vanligste formen for demens, dvs. nedgang i mentale evner: ifølge offisielle estimater utgjør den 50-80 % av demenstilfellene og rammer 600 tusen mennesker i Italia alene

Det er ikke en plutselig sykdom, men en progressiv sykdom: den forårsaker en langsom nedgang i hukommelse, resonnement og tenkeevne.

De som rammes mister gradvis sin selvforsyning inntil de blir helt avhengige av andre.

Det er ingen tilfeldighet at denne sykdommen regnes som hovedårsaken til funksjonshemming ved aldring.

Alzheimers sykdom, hva det er

Alzheimers består av et progressivt tap av hjernekapasiteter og funksjoner: de mnestiske, kognitive og funksjonelle.

Selv om det finnes former for sykdommen med tidlig debut (selv ved 45 år), viser de aller fleste de første symptomene etter fylte 65 år.

Forekomsten av sykdommen øker med økende alder.

Kvinner blir litt mindre syke enn menn i de tidlige formene, mens de er litt mer påvirket i de senere debuterende formene.

Det at sykdommen er mer vanlig etter en viss alder betyr ikke at eldre mennesker alle er forutbestemt til å bli syke.

Med aldring er det normalt å være utsatt for noen hukommelsesproblemer og en senking av tenkningen, men Alzheimers er en helt annen ting: en ekte sykdom som bare rammer en del av befolkningen.

Alzheimers sykdom årsaker

Til dags dato er ikke årsakene til Alzheimers sykdom helt kjent.

Eksperter har imidlertid identifisert noen av mekanismene og prosessene som fører til utbruddet av sykdommen.

Først av alt har det blitt observert at hjernen som er påvirket av demens gjennomgår 'atrofi': det vil si at den krymper i volum (med rundt 20%) på grunn av tidlig død av et veldig stort antall nevroner (nerveceller) i ' kritiske hjerneområder, for eksempel hippocampus og tinninglappen, som kontrollerer minnekretser; frontallappen, spesielt den venstre, som styrer språket; og parietallappen, som er ansvarlig for bruken av gjenstander.

For det andre har studier vist at i nærvær av Alzheimers sykdom samler det seg store avleiringer av "giftig" materiale i hjernen.

I detalj akkumuleres fragmenter av et protein – kalt beta-amyloid – i mellomrommene mellom nerveceller og danner plakk.

Inne i cellene, derimot, akkumuleres vridde fibre av et annet protein kalt tau. I tillegg danner nevrofibriller – bestanddelene av nevroner – floker som hindrer riktig "dialog" mellom en nervecelle og en annen.

I tillegg, når det gjelder Alzheimers, reduseres kontaktene mellom nerveceller (synapser), som regulerer en persons atferd og tillater minner, følelser, sensasjoner, kunnskap å skape og deponeres i hjernen, gradvis.

Dette skjer på grunn av både årsakene som nettopp er oppført og reduksjonen av nevromediatorer, spesielt acetylkolin, som er kjemikalier som ligger til grunn for nerveoverføring.

Til slutt, stoffer – som glutamat – som får nervecellene til å bli overaktive, noe som fører til degenerasjon på et tidlig stadium.

Predisponerende faktorer

Årsakene bak mekanismene som fører til utviklingen av Alzheimers er ennå ikke kjent.

Det ser ut til å være en grunnleggende genetisk disposisjon, tilstede fra fødselen, men årsakene som gjør det til den faktiske kliniske manifestasjonen er ikke kjent.

Man har også sett at enkelte faktorer har en viss sammenheng med sykdommen.

Her er de viktigste:

voldelig hodetraume (med en tilstand av koma eller i det minste langvarig hukommelsestap) i løpet av livet;
familiehistorie med demens (blant foreldre, besteforeldre, onkler, etc.), forbundet med tilstedeværelsen av spesielle genetiske endringer;
sirkulasjonsforstyrrelser og hjertesykdom: det ser ut til at hjernens helse er nært knyttet til helsen til hjertet og blodårene;
lav skolegang (i betydningen dårlig 'bruk' av ens hjernefunksjoner).

Symptomer på Alzheimers sykdom

Alzheimers er en lumsk og snikende sykdom som i utgangspunktet ikke viser noen spesielle tegn på sin tilstedeværelse.

Pasienter og pårørende merker knapt i tidlig fase at noe er galt. De første symptomene er nesten alltid lett hukommelsestap og en progressiv manglende evne til å lære nye konsepter eller teknikker.

Vansker med å uttrykke seg og forstå andre er også ofte til stede.

Over tid kan den berørte personen

opplever en reduksjon i visuell-romlige perseptuelle evner, forvirrende tid og sted;
endre humør, karakter og personlighet;
har problemer med å dømme;
være ute av stand til å gjøre matematiske beregninger og resonnementer som krever en viss logikk;
psykiatrisk manifestasjoner er også ofte tilstede, som angst, depresjon, irritabilitet, sosial tilbaketrekning, apati.

Det kan også være en inversjon av søvn/våkne-syklusen og en tendens til å "vandre" (dvs. å forlate huset uten et spesifikt formål og vandre rundt hele dagen uten grunn) og å stadig bevege seg rundt i miljøet som en tiger i bur.

De avanserte stadiene

Jo mer sykdommen utvikler seg, jo mer øker vanskene: å utføre vanlige aktiviteter blir mer og mer problematisk, selv å utføre hverdagslige bevegelser som å kle på eller vaske hendene kan være svært vanskelig.

Håp og innovasjon i kampen mot kreft i bukspyttkjertelen

Mar 27, 2024

Hvordan prøve å forebygge diabetes

Mar 26, 2024

Revolusjon i tidlig deteksjon: AI forutsier brystkreft

Mar 25, 2024

Liv reddet: Viktigheten av førstehjelp

Mar 25, 2024

Hukommelsestap blir mer og mer uttalt: personen husker ikke navn, kjenner ikke igjen sine kjære og stedene der de bor. I tillegg synes han eller hun det er vanskelig å snakke, skrive og bevege seg i rommet.

Etter hvert som sykdommen utvikler seg, ender pasienten opp med å bli helt avhengig av andre: han har problemer med å gå, stivhet i lemmer, urin- og avføringsinkontinens; han kan bare uttale ord som er sagt av andre eller gjenta lyder eller stønn, noen ganger er han til og med stum; han kan ha "infantil" oppførsel, som å bringe alt til munnen.

En rekke tester er nødvendig for å diagnostisere Alzheimers

De viktigste er de som tillater en nevrologisk vurdering og inkluderer "nevropsykologiske tester" for de hjernefunksjonene som er mest berørt på et tidlig stadium (f.eks. hukommelse, språk, skriving, regning osv.).

En avbildningstest av hjernen som en CT-skanning eller, enda bedre, hjerne-MR er også uunnværlig.

PET kan også brukes til å undersøke om risikoområdene i hjernen "fungerer" (dvs. mottar blod og forbruker oksygen og glukose) normalt eller ikke.

Spesialisten kan også benytte seg av mer detaljerte og spesifikke undersøkelser.

Alzheimers sykdom, behandlinger

Dessverre er Alzheimers sykdom for tiden uhelbredelig. Faktisk er det fortsatt ingen behandlinger som kan motvirke det og stoppe progresjonen.

Det finnes imidlertid legemidler som klarer å bremse forverringen av symptomene og forbedre livskvaliteten til pasienter og deres familier.

For eksempel brukes legemidler som virker ved å øke nevrotransmittere i hjernen.

I tidlig og mellomform er kognitiv og fysisk rehabilitering også svært nyttig, noe som kan bremse utviklingen av sykdommen og også forbedre livene til pasienter og deres familier.

Rehabiliteringsprogrammet er etablert av et team av forskjellige spesialister og kan inkludere visuelle og akustiske øvelser med økende kompleksitet.

Atferdsmessige og pedagogiske intervensjoner; deltakelse i stemningsfremmende aktiviteter; realitetsorienteringsterapi (ROT) rettet mot å orientere pasienten med hensyn til hans eller hennes personlige liv, miljø og rom; rådgivning; og kjæledyrterapi kan også være veldig gunstig.