Bildene av alvorlig underernærte barn fra Madaya som kom til lys i januar 2016 sjokkert med rette verden. Disse bildene markerte også a kritisk problem i væpnede konflikter i dag - humanitær tilgang.

In Syria, Irak, Jemen, Sør-Sudan og andre steder, humanitære organisasjoner, som ICRC, står overfor hindringer som gjør det vanskelig å nå mennesker som har behov for livreddende hjelp. Men hjelper humanitære luftfartsdeler virkelig med å løse problemet med humanitær tilgang?

Noen ganger koker det ned til politikk, til tross for at krigsreglene tydeliggjør at partier i væpnet konflikt bærer ansvaret for å dekke behovene til mennesker under deres kontroll. Som en del av denne forpliktelsen, må de som kjemper krig "tillate og legge til rette for rask og uhindret passering av humanitær lettelse." I tillegg til politikk, miljømessige eller logistiske faktorer kan hindre humanitær nødhjelp. Uansett årsak til at vanlige mennesker som er opptatt i krig, ofte lider hvis humanitærer ikke kan nå dem.

Under slike omstendigheter har humanitære organisasjoner og noen ganger militæret brukt typphjelp de siste tiårene; det vil si frigjøring av hjelpeposter fra en høyde over bestemte fallsoner.

Hva er fordelene med humanitære luftfartsdeler?

Det er fordeler ved hjelp med luftdropping - når infrastruktur er dårlig eller ikke eksisterer, når klimatiske hendelser gjør lokalsamfunn midlertidig isolert, eller når humanitærer ikke kan nå lokalsamfunn på grunn av utrygghet, kan livreddende gjenstander leveres omgående av luftdrops.

Det er mange vellykkede eksempler på humanitære luftfarter som har reddet liv, for eksempel WFP-leveransen i 2012 av 345 tonn mat til fordrevne i Den nordlige sentralafrikanske republikkens Vakaga-region, eller ICRCs luftrør over deler av Sør-Sudan. Mer nylig, some har etterlyst humanitære luftfartsdrop i Syria for å hjelpe mennesker fanget i beleirede områder.

Imidlertid er humanitære luftfarter på ingen måte den ideelle måten å levere hjelp til. De poserer unike logistiske utfordringer, de er dyrt, de kan utgjøre risiko for sivile sikkerhet, kan være i konflikt med humanitær beste praksis og - på lang sikt - kan ende opp med å forårsake mer skade enn godt. Samtidig kan humanitære luftfarter noen ganger være den eneste måten å nå desperate befolkninger på.

ICRC, informert om sin dype erfaring med prinsipiell hjelpelevering, men også sine egne humanitære luftfartsdistrikter i Sør-Sudan og Afghanistan, mener følgende punkter er avgjørende når de vurderer om et humanitært luftdrop er passende i en viss sammenheng.

1. Humanitære luftfarter bør være en siste utvei

Airdrops bør bare brukes som en siste utvei, når det ikke er noe annet alternativ, og når den berørte befolkningen er utilgjengelig av land. Selv med så dyktig personell kan ting gå galt, som skjedde med en nylig lufttrafikk som WFP hadde utført over Deir Ezzor, øst i Syria, der en utilgjengelig beleiret befolkning mangler tilstrekkelig matlager. Ingen av de humanitære hjelpene nådde folket tiltenkt på grunn av tekniske vanskeligheter som resulterte i at alle de 21 palettene ble enten skadet, utenfor mål eller uten regnskap. I Sør-Sudan er ICRC-ansatte på bakken for å motta hjelpen og overvåke distribusjonen, men dette er kanskje ikke mulig i sammenhenger der humanitær tilgang er blokkert.

2. Hjelpen skal ikke skade

Risikoen for utilsiktet skade økes spesielt under humanitære luftdrop, og må tas nøye med i betraktningen. Det må være noen kontroll av fordelingen av luftdempede gjenstander til de som har størst behov, og en måte å regulere hvordan hjelpen deretter brukes.

For eksempel kan det å levere plutselige og uten tilsyn typer mat til mennesker som er underernært eller til og med sulte, utgjøre en alvorlig livsfare. Disse risikoene må veies mot å levere ingenting med fly, eller forsinkelsen en bakkefordeling kan medføre. Humanitære luftfarter kan også utgjøre en reell fysisk fare for de som trenger nødhjelp; kvalifiserte medarbeidere, frivillige eller kontakter i nærmiljøet må være på bakken for å kontrollere "slippsonen" for å unngå unødvendige skader og for å sikre en ordnet, ikke-voldelig distribusjon av assistansen.

3. Humanitære luftfartsdistrikter må være upartiske

Et annet sentralt prinsipp for humanitær handling er at bistand skal distribueres til sivile uten negativ forskjell, eller med andre ord upartisk. Enhver organisasjon som vurderer airdrops bør nøye vurdere konsekvensene på kort og lang sikt for den bredere konflikten. Humanitær handling skal aldri oppfattes som skaper inntrykk av at det er “gode” eller “dårlige” sivile. Dette gjelder selvfølgelig for distribusjon av enhver form for hjelp, men er spesielt relevant for lokalsamfunn som blir gjort utilgjengelige på grunn av en beleiring eller blokade av en krigende part.

4. Airdrops må ikke erstatte behovet for humanitær tilgang

Humanitære luftfartsdistrikter er et middel til å levere livreddende hjelp i en situasjon der det ikke er noe annet alternativ - de skal ikke erstatte behovet for bakkebasert tilgang til mennesker i nød. Hjelpeleveranser handler ikke bare om å gi hjelp, men kan noen ganger også handle om å gjenopprette håp og verdighet gjennom kontakt med verden. Sivile som ICRC møtte i Madaya, Syria i januar, sa faktisk til våre delegater at faktum at de kunne se dem, snakke med dem og til og med berøre dem var like viktig som den materielle hjelpen. Humanitære luftfartsdistrikter skal ikke risikere å redusere den hardt vunnede tilgangen til eksisterende bakkebaserte humanitære aktører ytterligere.