Ebola: Er tilfeller nivellerende?

Vi kan komme inn i en ny fase av Ebola-epidemien i Vest-Afrika.

Det vokser - men absolutt bevoktet - snakkes i Verdens helseorganisasjon om at det totale antall nye tilfeller utjevner.
Tjenestemenn har fortalt meg at de nå forventer at figuren skal holde seg rundt rundt 1,000-sager hver uke.
Det står i skarp kontrast til den tidlige fasen av utbruddet da antallet doblet hver tredje til fire uker.
Tilbake i september var en stor rapport fra et team på WHO og Imperial College London estimert 20,000-tilfeller i går (November 2).
I stedet står antallet bekreftede, sannsynlige og mistenkte tilfeller på 13,567.
De tidlige spådommene, basert på matematisk modellering, var enormt viktige for å gjøre verden oppmerksom på alvorlighetsgraden av utbruddet.
De var basert på "eksponensiell vekstfase" av epidemien, hvor frekvensen av nye infeksjoner stiger.
Men nå kan den eksponensielle fasen være over.

Leveling av?
Dr Christopher Dye, direktør for strategi på generaldirektørens kontor i Verdens helseorganisasjon, har utfordringen med å forutsi spredningen av Ebola.
"Ting har tydeligvis blitt forandret med hensyn til epidemiens bane," fortalte han BBC News-nettsiden.
"Det vi har sett er, veldig tydelig, en bremse i noen av de berørte områdene i de tre landene."
Lofa fylke i Liberia samt Kenema og Kailahun distrikt i Sierra Leone holdes opp som områder som gjør sterke fremskritt.
Dr Dye la til: "Når vi ser på den totale epidemien nå, med den beste informasjonen vi har fått tilgjengelig, ville jeg med vakt si at sannsynligheten for tilfelle per uke ikke kommer til å bli større enn den er for øyeblikket, så rundt 1,000 saker per uke.
"Når det gjelder utviklingen av epidemien, er det mulig at den har flatt ut.
"Vi vet at det er underrapportering, så vi må legge vekt på forsiktighet, men stort sett er vi ute av denne store epidemiske vekstfasen sett i august og september."
Tiger venter på å slå
Selv om det er bekreftet, er 1,000-tilfeller per uke fortsatt ingen grunn til feiring.
Det ville være tilsvarer alle andre Ebola-utbrudd i historien som skjer hver fjorten dager.
Og ethvert forsøk på å påstå at Ebola er inneholdt er "som å si at kjæledyrtigeriet er under kontroll", som WHOs dr. Bruce Aylward sa det forrige uke.
Det er fortsatt tydelig mye arbeid fremover.
Imidlertid deler doktor Nick Golding fra Oxford University den brede oppfatning at utbruddets dynamikk skifter.
Han sa: "Det er sannsynligvis riktig når du ser på hele utbruddet, men i bestemte områder vokser det fortsatt eksponentielt.
"Det ser absolutt ut som for Liberia og hovedstaden Monrovia; Det ser ut til å ha platå i de siste to månedene med data, og det er en lignende ting i Guinea, men jeg er ikke sikker på at vi kan si det for Sierra Leone. "
Dårlig statistikk
Dataene forblir imidlertid svært dårlige.
Dette er spesielt relevant i Liberia - der nye tilfeller faller, men bare 38% av de rapporterte tilfellene er faktisk laboratoriebekreftet, sammenlignet med 85% i Guinea.
Det er også det overhengende spekteret av store mengder urapporterte tilfeller - det beste er at det er rundt dobbelt så mange tilfeller der ute som rapportert.
Nye forventninger om utbruddets fremtid forventes snart som forskere får tak i den forandrede formen av epidemien.
Det virker sikkert at den tidlige prediksjonen fra US Centers of Disease Control av 1.4 millioner tilfeller i januar er altfor høy.
Men Dr Dye konkluderte: "Selv om vi kan si at eksponensiell fase er over, er målet vårt fullstendig eliminering i den menneskelige befolkningen, og vi har tydeligvis en lang vei å gå på.
"Hvis vi kunne vise saker som faller i alle områder - og vi kan ikke - ville vi fortsatt ha en stor jobb på våre hender."

Du vil kanskje også like