Após o anúncio da Organização Mundial da Saúde na segunda-feira de que o vírus Zika constitui uma emergência de saúde pública, grupos de pesquisa e agências públicas estão se mobilizando para combater a infecção emergente e suas suspeitas de ligações a uma forma devastadora de defeito congênito conhecida como microcefalia.

Funcionários da OMS enfatizado a falta de uma vacina em funcionamento, a ausência de um exame de sangue confiável para o vírus e a falta de imunidade natural no Hemisfério Ocidental. Seus primeiros passos recomendados são controlar o vetor da doença, o mosquito conhecido como Aedes aegypti, e que as mulheres em risco tomem precauções para evitar picadas de mosquito.

O surgimento repentino do vírus nas Américas - e o aparente novo vínculo com o defeito de nascença, onde o cérebro dos bebês não se desenvolve completamente durante a gravidez - destacam as enormes lacunas em nosso conhecimento sobre a doença, disse o virologista do Centro de Pesquisa em Câncer Fred Hutchinson. Dr. Trevor Bedford.

Qualquer infecção carrega seu próprio conjunto de mistérios. Mas o surto de zika é frustrantemente desconcertante, mesmo para uma doença relativamente nova, disse Bedford.

"No momento, parece que há um grande número de perguntas, mais do que estou acostumado nessas situações, ou seja, doenças virais emergentes", disse ele.

Para esse fim, pedimos a Bedford e outros especialistas em doenças infecciosas do Hutch para apontar o que ainda não sabemos sobre o zika - e como os grupos de pesquisa podem começar a tapar esses buracos no esforço para impedir a propagação do vírus.