O laboratório Tiangong-1, também chamado de “Palácio Celestial”, está colidindo com a Terra. A primeira estação espacial da China está prestes a cair na Terra no próximo ano, aproximadamente na segunda parte de 2017

No entanto, falando em um centro de lançamento de satélites no deserto de Gobi na semana passada, as autoridades disseram que o módulo não tripulado agora "cumpriu de maneira abrangente sua missão histórica" ​​e estava pronto para voltar a entrar na atmosfera da Terra em algum momento da segunda metade do 2017.

"Com base em nossos cálculos e análises, a maior parte do laboratório espacial queimará durante a queda", afirmou o vice-diretor do escritório de engenharia espacial da China, Wu Ping, foi citado como dizendo pela agência oficial de notícias Xinhua.

O anúncio pareceu confirmar meses de especulação que a China perdeu o controle do módulo 10.4m de comprimento depois de sofrer algum tipo de falha técnica ou mecânica.

Jonathan McDowell, renomado astrofísico de Harvard e entusiasta da indústria espacial, disse que o anúncio sugere China havia perdido o controle da estação e que entraria novamente na atmosfera da Terra "naturalmente".

Se for esse o caso, seria impossível prever onde os detritos da estação espacial vão pousar.

"Você realmente não pode controlar essas coisas", disse ele. “Mesmo alguns dias antes de voltarmos, provavelmente não saberemos melhor do que seis ou sete horas, mais ou menos, quando vai cair. Não saber quando vai cair significa não saber para onde vai descer. ”

McDowell disse que uma leve mudança nas condições atmosféricas poderia levar o local de pouso "de um continente para outro".

Embora a maioria das oito toneladas de estação espacial derreta à medida que passa pela atmosfera, McDowell disse que algumas partes, como os motores de foguetes, são tão densas que não queimam completamente.

"Haverá pedaços de cerca de 100kg, mais ou menos, ainda o suficiente para lhe dar um soco desagradável se você acertar", disse ele.

“Sim, há uma chance de danificar, pode levar o carro de alguém, chover alguns pedaços de metal, atravessar o teto de alguém, como se uma aba caísse de um avião, mas não é generalizada danificar."

Wu Ping, o oficial do espaço, disse a repórteres o laboratório - que foi lançado no espaço em meio a grande fanfarra em setembro, a 2011 - fez “importantes contribuições à causa espacial tripulada da China” durante seus quatro anos e meio de serviço.

Ela afirmou que é improvável que seu retorno à Terra afete as atividades da aviação ou cause danos ao solo.

"A China sempre valorizou muito o gerenciamento de detritos espaciais, realizando pesquisas e testes sobre mitigação e limpeza de detritos espaciais", disse Wu, segundo a Xinhua.

Wu disse que a Tiangong-1 está "atualmente intacta" e que as autoridades "continuarão a monitorá-la e a reforçar o alerta precoce para uma possível colisão com objetos".

"Se necessário, a China divulgará uma previsão de queda e a reportará internacionalmente", acrescentou.

Espaço entusiastas que monitoram Tiangong-1 e tentam chamar a atenção para sua situação, temem que exista um risco - ainda que pequeno - de que partes do laboratório em queda possam causar danos à Terra.

"Poderia ser um dia muito ruim se pedaços disso aparecessem em uma área povoada", disse Thomas Dorman, um astrônomo amador que estava tentando rastrear o laboratório desaparecido. citado como dizendo: pelo site space.com em junho.

Dorman admitiu que o primeiro laboratório espacial da China provavelmente aterrissaria no oceano ou em uma área desabitada.

"Mas lembre-se - às vezes, as probabilidades simplesmente não dão certo, então isso pode ser uma surpresa."