Quando ocorre um desastre, há uma equipe de voluntários treinados que estão prontos para estar na primeira linha de defesa e ajudar a comunidade em tudo, desde busca e salvamento até primeiro socorro.

Para obter o crachá de identificação, o capacete, o colete e o outro equipamento que indica que alguém faz parte da Equipe de Resposta a Emergências da Comunidade (CERT), os residentes devem preencher a papelada e comparecer a um número fixo de horas de treinamento.

Mas não há exigência de que estejam sujeitos a qualquer tipo de verificação de antecedentes criminais. Essa falta pode ser uma oportunidade para os criminosos obterem credenciais do CERT e terem acesso a algumas das partes mais vulneráveis ​​da população, como deficientes, idosos, sobreviventes de desastres e crianças.

"Você tem acesso às casas das pessoas", disse Gerenciamento de Emergência Jody Gorran, uma empresária aposentada e voluntária de 64 bombeiro. “Você tem acesso a situações em que tem essa confiança depositada em você que possivelmente você não merece. Eu preferia não ter visto ninguém treinado do que ver alguém treinado que pudesse ter ficha criminal e pudesse fazer algo a alguém. ”

Mesmo que os voluntários tenham se esforçado para ajudar, não é a 100% certa de que eles realmente têm a boa vontade que parecem.

No ano passado, o governador de Nova York, Andrew Cuomo, assinou uma lei exigindo checagem de antecedentes para garantir que os bombeiros voluntários não levassem condenações por crimes sexuais. Cabe às empresas de bombeiros individuais decidirem se um voluntário em potencial está apto a servir, apesar de uma ofensa sexual anterior, mas todos são rastreados.

As verificações de antecedentes podem ajudar a garantir a confiança do público.

Quando você vê um socorrista com credencial CERT, presume que essa pessoa é "segura" e que você pode confiar nela durante uma crise. As crianças, por exemplo, são ensinadas a procurar a pessoa de uniforme quando precisam de ajuda. Uma inspeção no passado do voluntário pode garantir que essa confiança seja bem fundamentada.

Embora essa seja uma boa prevenção, ela tem seus contras.

Muitos atores ruins, por exemplo, não têm antecedentes criminais; além disso, como escreveu Adam Stone no EmergencyManagement, a perspectiva de uma verificação de antecedentes pode assustar potenciais voluntários, porque alguns podem não querer examinar seu histórico pessoal ou temer que os detalhes do relatório se tornem de conhecimento público.

Por fim, o processo custa tempo e dinheiro. As verificações podem potencialmente retardar o processo de admissão no momento em que são necessários voluntários e os fundos para realizar o controle de antecedentes geralmente não vêm do orçamento do CERT. Alguém tem que pagar por isso, seja o departamento de polícia local ou alguma outra entidade.

A CERT tende a confiar nas autoridades estaduais e municipais para financiar essas verificações, mas um setor de nicho crescente surgiu para conduzir esse trabalho para outras pessoas da comunidade sem fins lucrativos. Organizações como a First Advantage, a AccuSource e as verificações de antecedentes subsidiárias da True Hire para voluntários oferecem ajuda à comunidade sem fins lucrativos a conduzir investigações mediante uma taxa.