Anorexia nervosa: quais são os sintomas, como intervir

By Cristiano antonino On 22 de março de 2023

A anorexia nervosa é um transtorno alimentar que envolve uma avaliação excessiva do próprio peso e forma corporal, resultando na redução da ingestão de alimentos e, consequentemente, o peso tende a ser consideravelmente menor do que o normal, colocando em risco a saúde da pessoa

A condição de baixo peso é acompanhada por vários sintomas psicológicos e comportamentais que tendem a reforçar e manter o distúrbio, aumentando sua gravidade e levando a pessoa a sentir intenso desconforto a ponto de prejudicar seu funcionamento na vida cotidiana.

O que é anorexia nervosa?

A anorexia nervosa (AN) é um distúrbio alimentar que afeta predominantemente o sexo feminino, principalmente a faixa etária de 14 a 18 anos, embora os primeiros sinais geralmente possam ser vistos já na pré-adolescência ou no início da adolescência.

Caracteriza-se por uma superestimação do peso e da forma corporal que leva a uma condição de baixo peso devido à diminuição, mesmo drástica, da ingestão alimentar.

Os portadores relatam um medo intenso de ganhar peso e uma relação alterada com seu corpo, que é vivenciada com sentimentos de inadequação e desconforto: os pacientes tendem a se ver com peso normal ou com sobrepeso, apesar de estarem muito abaixo do peso.

A preocupação com o peso pode se tornar cada vez mais intensa e incapacitante, levando a pessoa a sentir a necessidade de exercer um controle estrito e constante sobre a alimentação.

A falha no tratamento da condição leva a uma cronificação do distúrbio, com piora dos sintomas e aumento do prejuízo no funcionamento diário da pessoa.

Anorexia nervosa: os sintomas

Os sintomas da anorexia são variados e incluem consequências físicas e psicológicas.

Os problemas associados à anorexia nervosa são particularmente graves e podem, com o tempo, ter consequências fatais.

Na verdade, a anorexia está entre os psiquiátrico doenças com a maior taxa de mortalidade até o momento.

Isso ocorre porque o tratamento geralmente é instituído mais tarde, quando a doença se tornou crônica.

Pessoas que sofrem de anorexia nervosa, de fato, geralmente tendem a esconder tanto quanto possível tanto sua magreza quanto seus problemas com a ingestão de alimentos e negam a presença de um distúrbio real.

A recusa do tratamento também é muito comum, pois isso levaria ao ganho de peso.

Anorexia nervosa, os sintomas físicos

A severa perda de peso típica da anorexia nervosa pode afetar o funcionamento dos órgãos com consequências muito graves.

Os distúrbios que as pessoas que sofrem de anorexia podem desenvolver são distúrbios neurológicos, cardíacos, hormonais, gastrointestinais, pulmonares, hepáticos e renais.

Especificamente, as principais manifestações físicas da anorexia são:

Amenorreia (ausência do ciclo menstrual), infertilidade ou complicações durante a gravidez e o parto.
Fragilidade e enfraquecimento dos ossos do corpo (osteopenia e osteoporose) e unhas quebradiças.
Distúrbios dermatológicos, desde o desenvolvimento de dermatite e xerose, até cabelos quebradiços.
Problemas hematológicos e imunológicos, como anemia e defesas imunológicas diminuídas.
Fraqueza muscular com redução da massa magra.
Pressão arterial reduzida e frequência cardíaca lenta (bradicardia).
Doenças cardiovasculares graves (arritmias, prolapso mitral, redução do volume cardíaco).
Desequilíbrios eletrolíticos e distúrbios renais.
Problemas e distúrbios gastrointestinais.
Sensação constante de frio e diminuição da temperatura corporal.
Disfunções hormonais, como hipotireoidismo.

Anorexia nervosa: sintomas psicológicos e comportamentais

Além dos sintomas físicos e do baixo peso, há uma série de outras manifestações psicológicas e comportamentais que tendem a agravar e complicar o quadro clínico, favorecendo o ciclo de manutenção do distúrbio.

Estes sintomas são:

Medo intenso de ganhar peso.
Diminuição da ingestão de alimentos, portanto, ingestão de calorias, resultando em rápida perda de peso.
Presença de “alimentos fóbicos”, ou seja, alimentos que geram forte ansiedade na pessoa e por isso são evitados.
Rigoroso controlo e cálculo das calorias ingeridas, que muitas vezes se traduz na utilização de aplicações no telemóvel e na pesagem de qualquer alimento.
Precisa estar sempre em movimento e aumentar exageradamente a atividade física diária para queimar o excesso de calorias.
Presença de rituais durante as refeições, como cortar repetidamente os alimentos em pedaços muito pequenos.
Percepção alterada da própria imagem corporal, também conhecida como dissipação corporal.
Baixa auto-estima, sentimentos de profunda inadequação e auto-aversão.
Manifestações obsessivo-compulsivas e rigidez de pensamento.
Dificuldade em reconhecer e regular as emoções.
Dificuldade em manter a atenção.
Déficits na resolução de problemas.
Problemas de memória.

Além disso, as pessoas com anorexia nervosa podem desenvolver distúrbios psicológicos paralelos, como depressão, ansiedade, pânico, insônia e tendência ao abuso de álcool ou substâncias.

Como a anorexia é diagnosticada?

A avaliação clínica geralmente é realizada por uma equipe de profissionais especializados no tratamento de transtornos alimentares.

O diagnóstico, portanto, é feito através da avaliação conjunta do psicoterapeuta, do psiquiatra ou internista e do nutricionista, que basearão sua avaliação no material coletado através da entrevista clínica e de alguns testes físicos e psicodiagnósticos.

O peso é avaliado através do Índice de Massa Corporal (IMC), um parâmetro baseado na razão entre o peso e a altura ao quadrado expressa em metros.

Aqueles que estão com peso normal de acordo com este cálculo estão na faixa de 18.5 a 24.9.

As que sofrem de anorexia, por outro lado, apresentam valores mais baixos, relacionados à categoria de baixo peso e à gravidade do quadro.

Mais especificamente:

Leve: índice de massa corporal ≥ 17 kg/m2
Moderado: índice de massa corporal 16-16.99 kg/m2
Grave: Índice de Massa Corporal 15-15.99 kg/m2
Extremo: índice de massa corporal < 15 kg/m2

Os critérios de diagnóstico psicológico para anorexia nervosa são os estabelecidos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM 5, 2014). São, portanto, modelos diagnósticos específicos que seguem três critérios:

Restrição da ingestão calórica em relação à necessidade, levando a um peso corporal significativamente baixo no contexto de idade, gênero, trajetória de desenvolvimento e saúde física. Peso corporal significativamente baixo é definido como menos do que o peso normal mínimo ou, para crianças e adolescentes, menos do que o peso mínimo esperado.
Medo intenso de ganhar peso ou engordar, ou comportamento persistente que interfere no ganho de peso, mesmo que significativamente baixo.
Alteração na forma como o indivíduo experimenta o peso ou a forma corporal, influência excessiva do peso ou da forma corporal nos níveis de auto-estima ou falta persistente de reconhecimento da gravidade da condição atual de baixo peso.

Além dos critérios diagnósticos que acabamos de listar, existem dois subtipos de pessoas com anorexia nervosa:

Tipo restrito: Nos últimos 3 meses, o indivíduo não apresentou episódios recorrentes de compulsão alimentar ou comportamento de eliminação (p. vómitos ou uso inadequado de laxantes, diuréticos ou enemas). Neste subtipo, a perda de peso ocorre principalmente por meio de dieta, jejum e/ou atividade física excessiva.
Tipo de compulsão alimentar/eliminação: Nos últimos 3 meses, o indivíduo apresentou episódios recorrentes de compulsão alimentar ou comportamento de eliminação (ou seja, vômitos autoinduzidos ou uso inapropriado de laxantes, diuréticos ou enemas).

Como é tratada a anorexia nervosa?

À semelhança do diagnóstico, o tratamento da anorexia nervosa envolve uma abordagem multidisciplinar e, por isso, a intervenção conjugada de psicoterapeuta, psiquiatra e/ou internista e nutricionista, de forma a intervir nas diferentes frentes de actuação da sintomatologia.

O psicoterapeuta intervém de diversas formas consoante a sintomatologia apresentada pela pessoa, passando a trabalhar diversos fatores, desde a motivação ao tratamento, passando pelos mecanismos que geram ansiedade e medo de engordar, até à prevenção de recaídas.

Tudo é abordado respeitando a experiência emocional e a história de vida do paciente, com base em uma abordagem colaborativa (e não coercitiva).

O médico psiquiatra e/ou internista geralmente é o coordenador e gestor do processo de tratamento, atuando no acompanhamento das condições de saúde do paciente, bem como intervindo em eventuais terapias farmacológicas e fornecendo prescrições e indicações médicas.

Ao nutricionista ou dietista, por outro lado, caberá a elaboração do regime alimentar a seguir, de acordo com o doente, intervindo sobre eventuais alergias, intolerâncias ou escolhas alimentares, prestando a correta informação sobre educação alimentar, e promovendo a recuperação do peso normal.

No centro do processo de análise estará o trabalho sobre a tomada de consciência da doença, a motivação para seguir os tratamentos indicados pelos especialistas, a contenção dos sintomas, os mecanismos de manutenção do comportamento e a prevenção de futuras recaídas.

Existem várias formas de psicoterapia e todas são moderadamente eficazes no tratamento da anorexia nervosa.

Atualmente, as diretrizes oficiais de várias associações da área e publicações científicas recentes geralmente recomendam uma abordagem psicoterapêutica cognitivo-comportamental ou uma abordagem baseada na terapia familiar.

Normalmente, o curso do tratamento para anorexia nervosa varia de 6 meses a 2 anos, mas pode ser influenciado por vários fatores, subjetivos ou ambientais; portanto, cada plano de tratamento é estabelecido de acordo com as necessidades e condições específicas da pessoa.

Fundamental, nestes termos, é a intervenção preventiva e a prevenção da recaída: a pessoa que apresenta o aparecimento dos sintomas deve, portanto, informar prontamente o seu médico e psicoterapeuta para que possam intervir antes que a doença se agrave.

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