Aterosclerose: o que é e como evitá-la?

A aterosclerose é o denominador comum das doenças cardiovasculares mais frequentes e graves, como a doença arterial coronariana, a insuficiência cardíaca e as arteriopatias dos membros inferiores

Devido à sua enorme prevalência e à gravidade de suas consequências, foi chamada de epidemia do século XX.

O que causa a aterosclerose?

A aterosclerose é um processo degenerativo vascular complexo e lento sustentado por uma série de fatores, incluindo sobretudo o aumento persistente de gorduras no sangue, e em particular do colesterol; esse processo, com o tempo, produz uma espécie de entupimento do lúmen dos vasos, com consequente redução do fluxo, até sua completa abolição.

O que causa a aterosclerose?

Ao contrário da crença popular, a aterosclerose é um processo muito lento, iniciando-se a partir dos vinte anos de idade e progredindo lenta e discretamente até os estágios mais avançados, quando surge o evento caracterizado por isquemia ou infarto.

O que se sabe com certeza é que na base das alterações produzidas ao longo do tempo na parede interna dos vasos coronários pela doença aterosclerótica (placa), um coágulo sanguíneo mais ou menos grande e extenso – o que se chama trombo – pode forma abrupta, que eventualmente oclui completamente o vaso e interrompe o fluxo; este trombo geralmente, mas não necessariamente, forma-se ao nível de um estreitamento pré-existente do vaso de natureza aterosclerótica; a interrupção prolongada do fluxo causada pelo trombo oclusor acaba causando a morte das células localizadas no território de distribuição do ramo vascular ocluído: é exatamente isso que chamamos de infarto; é intuitivo que a porção do músculo cardíaco que está infartada (ou morta, ou 'necrótica') será tanto mais extensa quanto mais acima estiver situada a oclusão do vaso coronário em relação aos seus ramos subseqüentes.

Como pode ser evitado?

Na prevenção tanto do primeiro infarto (prevenção primária) quanto de qualquer recidiva subsequente (prevenção secundária), é muito mais importante tratar a tempo a doença aterosclerótica causadora do que tentar identificar e evitar o eventual desencadeamento do evento agudo.

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