Tumores cerebrais: sintomas, classificação, diagnóstico e tratamento
Os tumores cerebrais são formas neoplásicas (massas de tecido originadas da proliferação descontrolada de células nervosas) que podem afetar o cérebro, o cerebelo ou o sistema nervoso
As causas dos tumores cerebrais ainda são parcialmente desconhecidas, mas foram identificados vários fatores de risco que aumentam a probabilidade de adoecer:
- exposição a altas doses de radiação;
- exposição a substâncias nocivas (alguns estudos mostram que esses tipos de tumores ocorrem com mais frequência em trabalhadores de indústrias químicas ou em artesãos que usam solventes);
- infecção causada por certos vírus (como Epstein-Barr).
Além disso, alguns tipos de tumores cerebrais podem ser da mesma família: nesses casos, é provável que haja um componente genético hereditário.
Os pesquisadores estão investigando outras causas prováveis, como o uso prolongado de telefones celulares e a presença de lesão cerebral pós-traumática.
Os tumores cerebrais podem ocorrer em qualquer idade, mas são mais comuns em crianças de 3 a 12 anos e adultos de 40 a 70 anos.
As manifestações de um tumor cerebral dependem principalmente de sua localização e do tamanho da massa tumoral.
É causada tanto por danos ao tecido vital quanto pela pressão exercida pelo tumor no cérebro.
Os sintomas mais frequentes de um tumor cerebral são
- dores de cabeça (fortes pela manhã, tendendo a diminuir ao longo do dia)
- Convulsões;
- alucinações;
- náusea ou vómitos;
- sensação de fraqueza ou sensibilidade reduzida nos braços ou pernas;
- falta de coordenação ao caminhar;
- movimentos oculares anormais ou distúrbios visuais (até cegueira);
- Sonolência;
- mudanças de personalidade e humor;
- distúrbios de memória e estados confusionais;
- gagueira e distúrbios da fala.
Em geral, se uma neoplasia afeta uma parte do cérebro (por exemplo, a esquerda), o sintoma se manifesta na parte oposta (a direita): isso se deve ao fato de cada hemisfério cerebral governar a contraparte lateral do corpo.
O diagnóstico é feito através da avaliação do estado físico geral do paciente e de um exame neurológico completo que avalia déficits cognitivos e motores.
Dependendo dos resultados, o médico pode solicitar um ou mais exames instrumentais:
- TC (Tomografia Axial Computadorizada);
- MRI (imagem por ressonância magnética);
- radiografia do crânio;
- varredura cerebral eletrônica.
Tratamento de tumores cerebrais
Dada a importância e delicadeza do órgão afetado e a dificuldade da cirurgia, os tumores cerebrais ainda estão entre os mais difíceis de tratar.
Os tratamentos utilizados para tratar tumores cerebrais são neurocirurgia, radioterapia e quimioterapia.
Para tumores benignos, a neurocirurgia pode ser curativa, mas para tumores malignos (como glioblastoma multiforme) o prognóstico permanece decididamente ruim.
Em geral, a neurocirurgia serve para diminuir a pressão que o tumor exerce dentro do crânio e, assim, diminuir os sintomas; também aumenta o efeito da radioterapia e quimioterapia.
A quimioterapia não dá os melhores resultados, porque o cérebro é muito difícil de alcançar com drogas devido à presença de uma barreira natural aos agentes externos.
Nos últimos anos, porém, as pesquisas avançaram, acrescentando novos quimioterápicos e também testando a imunoterapia, técnica baseada no uso de anticorpos ou células do sistema imunológico.
Classificação: os tumores cerebrais podem ser benignos ou malignos
Tumores benignos não são formados por células cancerosas e possuem margens bem definidas; eles geralmente são removidos e na maioria dos casos não se repetem.
Tumores malignos são formados por células cancerosas, prejudicam funções vitais e colocam em risco a sobrevivência do paciente. Eles geralmente crescem muito rapidamente e invadem o tecido circundante.
Quando um tumor cerebral benigno interfere nas funções vitais, é considerado maligno mesmo que não seja formado por células cancerígenas.
Os médicos classificam os tumores cerebrais de acordo com o grau, que pode variar de baixo (grau I) a alto (grau IV).
As células de um tumor de alto grau apresentam uma aparência anormal e geralmente crescem mais rápido do que as células pertencentes a tumores de baixo grau.
Os tumores cerebrais também são divididos em primários (que se originam no tecido cerebral) e secundários (que se desenvolvem quando células cancerígenas de outro tumor se espalham para o cérebro)
Por sua vez, os tumores primários são classificados de acordo com o tecido em que se originam.
Tumores primários
Gliomas
Os mais frequentes são os gliomas, que representam cerca de 40 por cento de todos os tumores cerebrais.
Os gliomas desenvolvem-se a partir das células de suporte do sistema nervoso central (células gliais) que são responsáveis por desempenhar funções importantes, como a produção de mielina, a substância branca que reveste os nervos e permite a transmissão dos impulsos nervosos.
Meduloblastomas
Tumores malignos entre os mais frequentes na infância ou adolescência.
Eles se originam de células nervosas primitivas (em desenvolvimento) que normalmente desaparecem do corpo após o nascimento.
A maioria dos meduloblastomas se forma no cerebelo, mas também pode se desenvolver em outras áreas do cérebro.
Meningiomas
Eles se originam nas meninges, ou seja, as membranas que envolvem e protegem o cérebro, e são mais comuns em mulheres entre 30 e 50 anos.
Geralmente são benignos e se desenvolvem muito lentamente, permitindo que o cérebro se adapte à sua presença: é por isso que os meningiomas costumam atingir um tamanho considerável antes de causar sintomas.
Neurinomas
Tumores benignos que acometem principalmente os nervos auditivo e trigêmeo.
Eles se originam das células de Schwann (daí o nome 'schwannoma') que cobrem as fibras nervosas e são responsáveis pela síntese de mielina (a bainha protetora que envolve as células nervosas).
São tumores da idade adulta e afetam mais as mulheres do que os homens.
Hemangioblastomas
São tumores raros, geralmente benignos e de crescimento lento.
Originam-se nas células dos vasos sanguíneos e caracterizam-se por uma incidência familiar.
Craniofaringiomas
Tumores benignos que se desenvolvem na região da hipófise, localizada próxima ao hipotálamo, e são mais comuns em crianças e adolescentes.
Geralmente de caráter benigno, às vezes são considerados malignos, pois podem comprimir e danificar o hipotálamo, prejudicando as funções vitais.
germinomas
Tumores que se originam de células sexuais primitivas ou células germinativas e se espalham pelas vias do LCR.
São típicos da adolescência e do sexo masculino e respondem muito bem à radioterapia.
Linfomas primários
Derivados de linfócitos (glóbulos brancos), são particularmente malignos e comuns em indivíduos imunocomprometidos (como pacientes com AIDS).
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