O que é um tumor e como ele se forma
O termo tumor, ou câncer, não se refere a uma única doença, mas a um grupo de doenças diferentes que podem afetar quase todas as células do corpo
As células do corpo crescem e se dividem em novas células; quando envelhecem ou ficam danificados, morrem e são substituídos por novas células.
No câncer, esse processo dá errado: as células danificadas sobrevivem e acabam se dividindo (e, portanto, se multiplicando) a tal ponto que criam um acúmulo de células que chamamos de tumor.
Os tumores podem ser sólidos, quando são massas de tecido, mas também líquidos, como no caso dos cânceres do sangue.
Tumor benigno e maligno
Quando falamos sobre tumores, normalmente nos referimos a tumores "malignos" (ou câncer), mas freqüentemente ouvimos falar de tumores "benignos".
Os tumores benignos são caracterizados pelo crescimento de algumas células que se superam, criando massas que podem ser bastante grandes, mas que permanecem confinadas, retêm as características do tecido de onde se originam e não tendem a invadir os órgãos circundantes ou metastatizar (o mecanismo pelo qual as células cancerosas se espalham para outras partes do corpo via sangue ou vasos linfáticos, colonizando outros órgãos e tecidos). Em geral, uma vez removidos, os tumores benignos não tendem a reaparecer como os tumores malignos costumam fazer.
Tumores malignos (ou câncer) podem invadir tecidos vizinhos ou se espalhar para outros órgãos.
À medida que crescem, algumas células cancerosas podem se desprender de seu local original e viajar através do sangue ou sistema linfático para locais distantes no corpo e produzir metástases.
Gênese de um tumor: características das células cancerosas
As células cancerosas têm características que as diferenciam das células normais e permitem que cresçam sem controle.
As células cancerosas também são menos especializadas do que as células normais. Assim, enquanto as células normais se transformam em tipos de células com funções específicas, as células cancerosas não se especializam, mas crescem como o fazem sem parar, em parte porque são capazes de ignorar tanto os sinais que as levam a fazer isso quanto os sinais de apoptose, o Processo natural de morte celular programada, geneticamente controlado, no qual as células são eliminadas do corpo sem causar danos aos tecidos.
Sem apoptose, o corpo não consegue eliminar células desnecessárias, que então formam uma massa.
As células tumorais também são capazes de influenciar o microambiente, ou seja, o ambiente celular e extracelular ao redor do qual o tumor se desenvolve e que inclui vasos sanguíneos circundantes, células do sistema imunológico, células conectivas e muito mais.
Eles também podem contornar o sistema imunológico, que é responsável por proteger o corpo contra infecções e outras condições por meio de um conjunto de órgãos, tecidos e células especializados. Na verdade, embora o sistema imunológico geralmente elimine células danificadas ou anormais do corpo, algumas células cancerosas são capazes de se esconder.
Como surge o câncer?
O câncer é uma doença genética, causada por alterações nos genes que controlam o funcionamento e a reprodução das células.
As alterações genéticas que causam o câncer raramente são transmitidas de pais para filhos; portanto, o câncer geralmente não é uma doença hereditária.
Na verdade, na grande maioria dos casos, essas alterações genéticas aparecem durante a vida de um indivíduo devido a erros na divisão celular ou devido a danos no DNA ligados a fatores de risco ambientais, como produtos químicos na fumaça ou radiação, como a radiação ultravioleta.
Como o câncer se espalha?
O processo pelo qual as células cancerosas se espalham para outras partes do corpo é chamado de metástase. Um câncer que se desenvolveu em um local diferente de onde se originou é chamado de câncer metastático.
O câncer metastático mantém o mesmo nome e é formado pelo mesmo tipo de células cancerosas que o câncer primário; por exemplo, o câncer de mama que se espalha e forma um tumor metastático nos pulmões é um câncer de mama metastático, não um câncer de pulmão.
Os tumores metastáticos podem causar sérios danos ao funcionamento do corpo; a maioria das pessoas que morre de câncer morre precisamente por causa de metástases.
Nem todas as alterações do tecido equivalem ao tumor
Nem toda mudança que ocorre no tecido é um tumor; no entanto, algumas alterações podem, se não tratadas, se transformar em câncer, e é bom mantê-las monitoradas. Exemplos são:
A hiperplasia ocorre quando as células de um tecido se dividem mais rápido do que o normal, causando um acúmulo de células que resulta em um aumento no tamanho de um determinado órgão ou tecido. Pode ser causada por vários fatores e condições, incluindo irritação crônica.
A displasia é uma condição mais grave que a hiperplasia e indica uma alteração morfológica, quantitativa e qualitativa na estrutura celular de um determinado tecido, muitas vezes epitelial.
No caso da displasia, as células parecem "anormais" em forma, cor ou estrutura porque assumiram características diferentes das células saudáveis.
O carcinoma in situ é uma proliferação de células epiteliais anormais, que possuem características morfológicas e biológicas de malignidade, mas que não possuem a capacidade de invadir tecidos além da membrana basal: isso significa que não podem atingir os vasos sanguíneos, vasos linfáticos e, portanto, não pode criar metástases.
No entanto, alguns carcinomas in situ podem evoluir para câncer e, portanto, são geralmente tratados.
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